Porque é que todos querem ser chineses agora? Com poder duro e suave, a China está a recuperar o seu lugar

Em mandarim, o nome pelo qual a China se refere a si própria é, pronuncia-se Zhōngguó, que se traduz literalmente como “terra central”. Uma escolha linguística que soa quase como uma profecia auto-realizável. Porque, em muitos aspectos, a China tornou-se de facto o país mais “central” do mundo. Central não só em termos económicos e tecnológicos, graças a uma expansão constante que gradualmente erodiu a supremacia industrial dos Estados Unidos, mas também no que é definido como soft power, a força que faz de uma nação uma hegemonia cultural.

Quando falamos de soft power, referimo-nos às artes liberais, aos media e a todos os produtos culturais que, enquanto cidadãos de um mundo ultra-globalizado, consumimos diariamente. Durante décadas, os Estados Unidos estabeleceram as regras da cultura internacional — do cinema à música, do Hall da Fama de Hollywood aos hambúrgueres do McDonald's — moldando uma imaginação partilhada tão difundida que qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo, poderia reconhecer os seus ícones. Como Pierre Bourdieu explicou através do conceito de capital cultural, “a cultura nunca é apenas um terreno de prazer ou expressão, mas também um campo de poder onde a definição do que é normal, desejável e universal é constantemente negociada”.

Ao longo da última década, no entanto, em parte devido à presidência de Donald Trump, essa fantasia coletiva dos anos 1990 e início dos anos 2000 ligada ao Sonho Americano começou a desvanecer-se, ou, pelo menos, a deslocar-se para leste. Segundo o Statista, em 2024, a China acolheu cerca de 26.9 milhões de visitantes internacionais, um aumento de 96% face a 2023. Uma figura que fala da crescente abertura e apelo do país. Já não se fala do Dia de Ação de Graças ou do Super Bowl, mas sim dos bolos da lua e do Ano Novo Chinês.

A reversão da fuga de cérebros

Durante mais de trinta anos, a direção da fuga de cérebros foi clara: da China para o Ocidente. Jovens investigadores, engenheiros e académicos partiram em massa para os Estados Unidos, há muito vistos como um símbolo de liberdade intelectual e oportunidade económica. Hoje, porém, esse fluxo parece ter invertido. À medida que a América enfrenta uma crescente incerteza política e divisão social, e a promessa do “sonho americano” enfraquece, mais e mais pessoas estão a olhar para a China como um destino profissional e cultural credível. Um que combina o crescimento económico com a estabilidade a longo prazo.

Esta mudança é melhor ilustrada pelo recente K Visa, lançado pelo governo chinês para atrair talentos estrangeiros em ciência e tecnologia. Segundo a Al Jazeera, o programa, anunciado pelo Conselho de Estado e implementado em setembro, visa “promover o intercâmbio e a cooperação” entre os profissionais STEM em todo o mundo. O Ministério dos Negócios Estrangeiros enfatizou que esta medida faz parte de uma estratégia de reforma mais ampla, incluindo procedimentos simplificados de vistos e um cartão de residência permanente redesenhado para profissionais internacionais.

Como observou Zhigang Tao, professor de economia da Cheung Kong Graduate School of Business, em Pequim, “da década de 1980 aos anos 2010, a China perdeu talento para países desenvolvidos como os Estados Unidos. Agora a tarefa é reter o talento local e atrair novas mentes globais.” Uma declaração que sublinha como Pequim está a perseguir não só a competitividade económica mas também uma forma de hegemonia cultural alicerçada na inovação e na imaginação.

Xangai é a Nova Iorque?

Ao mesmo tempo, à medida que o Vale do Silício perde parte do seu apelo e o sistema universitário dos EUA se torna cada vez mais caro e polarizado, com as escolas da Ivy League sob constante pressão política, Xangai, Pequim e Shenzhen emergiram como novos hubs para indústrias criativas e tecnológicas. Entre elas, Xangai encarna mais claramente esta transformação: uma cidade que combina ambição económica, dinamismo cultural, e uma visão cosmopolita que lembra cada vez mais o que Nova Iorque representou durante décadas. Metrópole por definição, Xangai é há muito tempo uma encruzilhada de culturas, não apenas um centro financeiro mas um lugar onde se definem os novos códigos estéticos e criativos da Ásia contemporânea.

Prova disso é não só a nomeação inesperada de Kim Jones como diretor criativo da Bosideng, mas também a Shanghai Fashion Week. A sua edição Primavera/Verão 2026, realizada de 9 a 16 de outubro, capta perfeitamente esta evolução. Como a Vogue Business destacou, a programação incluiu mais de cem shows, apresentando um número crescente de marcas internacionais ao lado de nomes locais que celebram grandes aniversários.

Se nos anos 90 Nova Iorque era vista como a capital da moda arrojada, liderada por uma geração de designers como Marc Jacobs, Anna Sui, e Isaac Mizrahi que desafiaram a rigidez de outras cidades, hoje essa mesma energia parece ter mudado para Xangai. Designers como Mark Gong, Shushu/Tong e AO YES estão a redefinir as fronteiras entre a estética ocidental e as sensibilidades orientais, apresentando coleções que misturam ironia, romantismo e comentário social, fazendo com que as semanas de moda tradicionais se sintam cada vez mais obsoletas.

O que realmente diferencia esta nova onda é a decisão consciente de permanecer em Xangai em vez de procurar a validação em circuitos mais “centrais” como Paris ou Milão. É uma forma de independência cultural e criativa que marca uma mudança onde já não é preciso sair para ser reconhecido, porque o centro das atenções globais já se mudou para casa. E se Nova Iorque luta agora para competir com Londres, Milão e Paris, é justo perguntar se, daqui a alguns anos, pode ser Xangai a tomar oficialmente o seu lugar.

A imagem da China mudou (para melhor)

Para além da moda, a mesma mudança é visível nas redes sociais. “Conheceu-me num ponto muito chinês da minha vida” é a última tendência que se tornou viral no TikTok, ao lado de frases como “todo mundo tem mais chinês agora” ou “espiritualmente chinês”. Nenhuma destas expressões carrega uma conotação negativa; pelo contrário, sinalizam um renovado fascínio entre as audiências ocidentais pela China. Uma inversão marcante do sentimento que dominou as últimas duas décadas, sobretudo nos Estados Unidos.

Num ensaio em vídeo publicado há dois anos intitulado China Has a Soft Power Deficition, o criador @aini argumentou que em comparação com a Coreia do Sul e o Japão, a China ainda não tinha encontrado o seu próprio “fator cool”, prejudicado por anos de propaganda sinofóbica americana e pelo sucesso global do K-pop e do anime, o que tinha tornado essas duas nações altamente desejáveis aos olhos ocidentais. Hoje, porém, essa comparação já não é válida.

O ponto de viragem surgiu com a diáspora digital desencadeada pela potencial proibição do TikTok nos Estados Unidos entre final de 2024 e início de 2025, que empurrou milhares de utilizadores americanos a migrar para Xiaohongshu (Rednote). Muitos logo perceberam quão profundamente a sua percepção da China tinha sido moldada por narrativas negativas dos media. Um tweet que se tornou viral no auge do debate no início deste ano dizia: “Não só dou de bom grado os meus dados à China, mas também dou o meu coração livremente”, acumulando mais de 1,3 milhões de visualizações e 57 000 likes.

Hoje, a cultura pop chinesa não é apenas parte da conversa global como está a liderá-la ativamente. De dramas românticos a séries de fantasia xianxia e jogos como Genshin Impact, a China está a redefinir os parâmetros do soft power. O exemplo mais recente é a ascensão de Labubu, as pequenas personagens criadas por Kasing Lung e produzidas pela Pop Mart, que em poucos meses se tornaram um dos fenómenos culturais mais virais da última década.

O Sonho Americano nasceu do desejo de liberdade individual. Mas o chinês emerge de um sentido de identidade coletiva que aprendeu a transformar a sua cultura numa língua universal. E se, até há pouco tempo, era o Ocidente a ditar o gosto global, hoje o mundo parece ansioso para aprender chinês. Talvez seja apenas a hora de o país cumprir o papel predito pelo seu próprio nome.