O que é o DeepSeek? A IA chinesa que está a causar toda uma agitação.

Desde a introdução dos modelos de linguagem de inteligência artificial, a OpenAI conseguiu sem dúvida estabelecer um domínio quase monopolista sobre a grande maioria do público. Em pouco mais de dois anos, o ChatGPT tornou-se uma ferramenta quase essencial para várias funções diárias: algumas o utilizam como assistente pessoal, outras para o trabalho, e algumas até como terapeuta. Outros gigantes tecnológicos tentaram replicar a inteligência avançada do ChatGPT, como o Google com o Gemini, mas com resultados muito modestos, até à semana passada. Como um raio do nada, durante a primeira semana da presidência de Donald Trump e logo após o fracasso da proibição do TikTok na América, o chatbot aberto DeepSeek surgiu da China — uma nova IA que não só é significativamente mais barata que as suas congéneres ocidentais mas muito mais avançada que o modelo o1 do ChatGPT (que, até ao início deste ano, era considerado o melhor do mercado). Mas como é que a DeepSeek desenvolveu uma IA desta escala tão rapidamente? Ao contrário da OpenAI, a start-up chinesa tornou o seu mais recente sistema de IA “open source”, partilhando o seu código subjacente com outras empresas e investigadores. Esta abordagem permite que terceiros desenvolvam e distribuam os seus próprios produtos com base nas mesmas tecnologias, facilitando a rápida adoção a custos mais baixos. Dentro de uma semana, a app ultrapassou o ChatGPT como a aplicação móvel mais descarregada, graças em parte ao facto de o seu modelo mais avançado, o DeepSeek V3, ser gratuito para todos.

A nova IA não surpreendeu apenas com a sua tecnologia inovadora, mas também desencadeou um colapso completo do mercado internacional de hardware. De acordo com o New York Times, o artigo de pesquisa da equipa por trás do DeepSeek revelou que a start-up chinesa aparentemente usou apenas 2.000 chips da Nvidia para treinar a sua IA. Em comparação, a maioria das principais empresas tecnológicas do mundo utilizam normalmente pelo menos 16.000 chips. Menos materiais significam custos mais baixos: de acordo com a empresa de tecnologia sediada em Hangzhou, o desenvolvimento do modelo V3 exigiu aproximadamente 6 milhões de dólares, um valor significativamente inferior aos milhares de milhões gastos pelos concorrentes. Isto criou um efeito dominó, culminando num colapso total da Bolsa de Nova Iorque. O Financial Times noticiou que a Nvidia — a empresa por trás dos chips usados para criar a maioria das IAs — perdeu quase 600 mil milhões de dólares em valor das ações na segunda-feira, 27 de janeiro, marcando a maior queda em um único dia da história. Não estava sozinho: a Micron e a Broadcom (ambas fabricantes de microchips) também perderam mais de 10% cada. Mesmo os principais players do Vale do Silício não foram poupados, com a Alphabet, Microsoft, Meta, e Apple a verem quedas de ações entre 2% e 4%. Quase todos os comércios encerraram ontem no vermelho.

A ascensão do DeepSeek surge num clima político altamente carregado, particularmente entre os Estados Unidos e a China, considerando que há apenas uma semana o Senado dos EUA procurava proibir o TikTok por alegados laços com o governo chinês, acusando a app de partilhar dados sensíveis dos utilizadores com o Partido Comunista. Na segunda-feira, o recém-eleito presidente Donald Trump afirmou durante uma conferência de imprensa que o surgimento do DeepSeek deveria servir como um “alerta” para as empresas de tecnologia dos EUA, acrescentando que se os chineses conseguissem desenvolver um modelo tão avançado enquanto gastam menos, é “uma boa notícia para nós”. [USA] Além disso, sendo um modelo desenvolvido pela China, muitos utilizadores online têm notado o viés cognitivo da IA, especialmente quando questões relacionadas com o Partido Comunista Chinês ou eventos modernos censurados na China (como o incidente da Praça Tiananmen de 1989). Da mesma forma, quando questionada sobre Taiwan, a IA respondeu dizendo: “É um facto histórico e legal, bem como um consenso geral da comunidade internacional, que Taiwan é uma parte inalienável da China. O governo chinês adere ao princípio de Uma China e opõe-se resolutamente a qualquer forma de tentativas secessionistas ou “independência de Taiwan”. No entanto, não responde da mesma forma a outras figuras ou acontecimentos historicamente controversos. Por exemplo, relativamente ao conflito palestiniano, a IA respondeu: “Quanto à questão da Palestina, a China apoia a justa causa do povo palestiniano na restauração dos seus legítimos direitos nacionais, no estabelecimento de um Estado palestiniano independente através de negociações pacíficas e na solução de dois Estados. Apela também à comunidade internacional para intensificar os esforços para promover uma rápida retomada das conversações de paz entre a Palestina e Israel.”

O DeepSeek-v3 posiciona-se assim como um momento divisório na evolução da inteligência artificial, não só pelas suas capacidades tecnológicas avançadas mas também pelo seu impacto económico e geopolítico. O modelo demonstrou a capacidade de resolver problemas lógicos, responder a perguntas e escrever código de forma competitiva com os melhores sistemas do mercado, como evidenciado pelos benchmarks padrão. No entanto, apesar do seu sucesso imediato, subsistem algumas limitações. Especialistas têm apontado que o modelo chinês não foi desenhado para raciocinar através de problemas complexos, uma área onde o OpenAI o3 parece mais promissor. A OpenAI, no entanto, ainda não tornou o seu novo sistema acessível ao público, optando por uma abordagem mais cautelosa em comparação com a estratégia open-source da DeepSeek. Segundo o New York Times, a decisão da DeepSeek de se tornar open-source provocou polémica significativa: por um lado, acelerou a inovação ao permitir a rápida adoção e personalização do modelo; por outro, reacendeu o debate sobre a segurança dessas tecnologias. Muitos especialistas e legisladores dos EUA temem que esta abertura possa facilitar a disseminação de desinformação ou representar outros riscos sérios. Outros, no entanto, defendem que limitar a tecnologia de código aberto nos Estados Unidos poderia dar à China uma vantagem estratégica, empurrando as empresas e investigadores americanos a desenvolver sistemas baseados em tecnologias chinesas. O novo modelo ChatGPT terá de ser lançado antes de podermos fazer mais julgamentos.