Os centros de dados estão a invadir as nossas cidades Quanto mais cresce a procura por inteligência artificial, mais tudo o que é necessário para a fazer funcionar cresce também

Por trás de um simples pedido aos chatbots mais populares estão enormes edifícios cheios de servidores, quilómetros de cabos, sistemas de arrefecimento, subestações elétricas e infraestruturas que ocupam uma quantidade cada vez maior de espaço. De acordo com a [https:/www.iea.org/reports/energy-and-ai/energy-demand-from-ai] (https:/www.iea.org/reports/energy-and-ai/energy-demand-from-ai)” target="_blank” rel="Noopener">Agência Internacional de Energia, até 2030 o consumo global de eletricidade dos centros de dados poderá exceder 945 TWh por ano — mais do que o consumo atual de eletricidade do Japão. A IA será o principal motor deste crescimento, e os servidores usados para novas cargas de trabalho de computação estão prontos para consumir quantidades cada vez maiores de energia.

Esta infra-estrutura está também a tornar-se uma questão de arquitectura e urbanismo. Os centros de dados exigem grandes áreas de superfície, ligações de fibra, acesso contínuo à eletricidade e sistemas capazes de dissipar enormes quantidades de calor. A localização de tal edifício depende, portanto, da rede energética, da água disponível, do terreno, das infraestruturas circundantes e da distância dos utilizadores que servirá. Elementos que até há alguns anos pareciam pertencer quase exclusivamente ao mundo das TI começam a entrar nos planos de desenvolvimento urbano das cidades.

Porque é que Milão está a tornar-se a capital do centro de dados em Itália

Milão é já um dos melhores sítios para observar o que está a acontecer. A [https:/www.polimi.it/fileadmin/user_upload/comunicati_stampa/Comst_Mappatura_data_center_Milano.pdf] (https:/www.polimi.it/fileadmin/user_upload/comunicati_stampa/Comst_Mappatura_data_center_Milano.pdf)” target="_blank” rel="noopener">estudo do Politecnico di Milano publicado em fevereiro catalogou 33 centros de dados ativos na Cidade Metropolitana, outros 10 em construção e 23 em avaliação. As já em funcionamento representam aproximadamente 68% da capacidade nominal instalada a nível nacional. Os novos projetos também são consideravelmente maiores do que os anteriores e estão a avançar para o modelo de campus do centro de dados — complexos constituídos por vários edifícios capazes de atingir saídas de energia muito elevadas.

O impacto é visível diretamente no mapa da cidade. Em Rubattino, por exemplo, está atualmente em revisão um projeto que designa uma área de aproximadamente 66.000 metros quadrados para a construção de um centro de dados. O [https:/www.comune.milano.it/rubattino-84-piano-attuativo] (https:/www.comune.milano.it/rubattino-84-piano-attuativo)” target="_blank” rel="noopener">O plano da cidade de Milão prevê um grande volume retangular de aproximadamente 25 metros de altura, juntamente com a infraestrutura de energia e acesso necessária para o seu funcionamento. Parte da transformação passa também pelo espaço público e ligações à estação de Lambrate. O centro de dados passa assim a fazer parte de um projeto urbano mais alargado, a par de ciclovias, espaços verdes, mobilidade, e serviços.

A dimensão destes projectos suscita também inevitavelmente questões sobre o uso do solo. No mesmo exercício de mapeamento, o Politecnico identifica 13 centros de dados em construção ou avaliação na zona de Milão que estão previstos em terrenos ainda permeáveis ou agrícolas: juntos cobririam aproximadamente 120 hectares, o equivalente a cerca de 160 campos de futebol. Uma parte significativa dos projectos utiliza antigas instalações industriais, mas as maiores instalações tendem a exigir áreas de superfície cada vez maiores.

Quanta terra e energia os data centers consomem?

Depois, há a questão da energia. Em Londres, esta relação já se tornou um problema urbano. Em 2025, a [https:/www.london.gov.uk/who-we-are/what-london-assembly-does/london-assembly-press-releases/data-centres-delay-housing-delivery] (https:/www.london.gov.uk/who-we-are/what-london-assembly-does/london-assembly-press-releases/data-centres-delay-housing-delivery)” target="_blank” rel="noopener">Assembleia de Londres explicou como o crescimento da procura de eletricidade — impulsionado em parte pela forte concentração de centros de dados no oeste da cidade — contribuiu para saturar partes da rede. Em algumas zonas de Hillingdon, Hounslow, e Ealing, a escassez de capacidade disponível até abrandou a ligação de novas casas. A habitação e as infraestruturas digitais acabam assim por competir, pelo menos temporariamente, pelo mesmo recurso.

O arrefecimento levanta outra questão. Os servidores geram calor continuamente, e mantê-los à temperatura correta requer sistemas que possam usar energia e água em quantidades muito diferentes dependendo da tecnologia, do clima e do local onde estão instalados. A [https:/datacenters.lbl.gov/publications/water-use-data-center-workloads] (https:/datacenters.lbl.gov/publications/water-use-data-center-workloads)” target="_blank” rel="noopener">estudo do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley encontrou enormes diferenças no consumo de água das cargas de trabalho do centro de dados, demonstrando como a escolha do servidor, sistema de arrefecimento e até mesmo da rede elétrica local pode alterar a pegada global da mesma operação digital.

A localização passa, portanto, a fazer parte do projeto. Onde construir, quanta energia usar, como arrefecer as máquinas, o que fazer com o calor produzido e que terreno ocupar são decisões que envolvem agora autoridades locais, urbanistas, projetistas e cidadãos.

Europa quer construir cada vez mais centros de dados para inteligência artificial

A Europa está a acelerar precisamente nessa direcção. Com a [https:/digital-strategy.ec.europa.eu/en/policies/cloud-and-ai-development-act] (https:/digital-strategy.ec.europa.eu/en/policies/cloud-and-ai-development-act)” target="_blank” rel="noopener">Cloud and AI Development Act, apresentada em junho, a Comissão pretende pelo menos triplicar a capacidade de centros de dados da Europa nos próximos cinco a sete anos. Os principais elementos da proposta incluem procedimentos mais rápidos para a construção de novas instalações e um melhor acesso à energia, terra e água. Paralelamente, a UE está a desenvolver gigafactories de IA — infra-estruturas concebidas para reunir mais de 100.000 processadores avançados e treinar modelos de próxima geração.

Na Lombardia, o fenómeno já é suficientemente grande para ter suscitado legislação específica. [https:/normelombardia.consiglio.regione.lombardia.it/normelombardia/accessibile/main.aspx?iddoc=lr002026060300011&view=showdoc] (https://normelombardia.consiglio.regione.lombardia.it/normelombardia/accessibile/main.aspx?iddoc=lr002026060300011\&view=showdoc)” target="_blank” rel="noopener">A Lei Regional 11/2026 , aprovada em junho, rege a construção e expansão de centros de dados e introduz critérios relativos ao consumo de terra, recursos hídricos, remodelação de áreas em desuso, eficiência energética, e reutilização de calor. Em agosto, a Região definiu também novas prioridades de assentamento e energia-ambiental para projetos futuros. A questão entrou oficialmente no domínio do ordenamento territorial.

O calor produzido pelos servidores poderá tornar-se num dos aspetos mais interessantes desta nova arquitetura. Na Finlândia, [https:/www.fortum.com/services/heating-cooling/data-centres-helsinki-region] (https:/www.fortum.com/services/heating-cooling/data-centres-helsinki-region)” target="_blank” rel="noopener">Fortum e a Microsoft estão a integrar dois grandes centros de dados com a rede de aquecimento urbano da zona de Espoo, Kauniainen e Kirkkonummi. O projeto visa recuperar o calor gerado pelos servidores e utilizá-lo para aquecer edifícios e água doméstica; a plena capacidade poderia cobrir aproximadamente 40% da procura de aquecimento urbano da área. A primeira infraestrutura de produção de calor entrou em linha em maio de 2026.

Como os data centers de IA estão a mudar as cidades

Esta é uma possibilidade que também muda a forma como pensamos sobre estes edifícios. Um centro de dados pode tornar-se uma componente de um sistema energético urbano, ocupar uma área industrial em desuso, fornecer o seu calor ao bairro envolvente, e partilhar certas infraestruturas com o território local. A qualidade do design vai depender cada vez mais destas relações. Durante anos, a arquitetura da tecnologia permaneceu quase invisível. Vimos os smartphones ficarem cada vez mais pequenos, os computadores ficarem mais finos e os serviços digitais mais rápidos, enquanto os edifícios necessários para os suportar cresceram progressivamente — e a IA está a acelerar esta divergência.

Nos próximos anos, parte do seu crescimento passará por edifícios com dezenas de metros de altura, novas subestações, centenas de hectares de terra, e redes de energia concebidas em torno do poder computacional. Em Milão, o processo já começou. A inteligência artificial está, portanto, a entrar nas cidades antes mesmo de se tornar visível em robôs, transportes, ou edifícios inteligentes. Está a fazê-lo através das infra-estruturas necessárias para que exista. E pode ser precisamente essa infra-estrutura — muito mais silenciosa e muito menos espectacular — que se revele uma das arquiteturas que mais profundamente remodelará a paisagem dos próximos anos.