TikTok está cada vez mais perto de ser banido nos EUA Mas um bilionário poderia resolver a situação.

Hoje, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos vai enfrentar um caso sem precedentes que poderá mudar radicalmente o mundo das redes sociais na América: a proibição do TikTok. A plataforma de redes sociais detida pela empresa chinesa ByteDance poderá em breve enfrentar uma possível proibição nacional a partir de 19 de janeiro, a menos que um comprador intervenha para torná-la uma empresa sediada nos EUA, abordando assim as preocupações de segurança de dados que preocupam o governo dos EUA. O TikTok tem atualmente cerca de 170 milhões de utilizadores ativos mensais nos Estados Unidos, mais da metade da população dos EUA, embora ainda seja uma pequena fração dos mais de 1,5 mil milhões de utilizadores da aplicação em todo o mundo. No entanto, a popularidade generalizada do TikTok nos EUA levanta preocupações para o governo, que teme fugas de dados e riscos de segurança devido à propriedade estrangeira da plataforma. Isto levou o presidente Biden a assinar a Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas por Adversário Estrangeiro (PAFACA) em 2022, uma lei que obriga efetivamente a ByteDance a vender o TikTok a uma empresa não chinesa até 19 de janeiro de 2025. Se isso não acontecer, a lei estipula que a app será banida nos Estados Unidos. A aprovação da lei gozou de apoio bipartidário no Congresso, com a maioria dos membros de ambos os partidos a manifestarem preocupação com a potencial interferência chinesa nos dados americanos. O problema é que a ByteDance ainda não encontrou um comprador, complicando ainda mais a situação, mesmo que o bilionário Frank McCourt se tenha oferecido para comprar a aplicação, transferi-la para os EUA e até modificar o seu algoritmo — um plano que, conforme relatado pela Forbes nas suas últimas atualizações, exigiria enormes investimentos financeiros.

A principal acusação contra o TikTok é que, por ser propriedade da ByteDance, a app poderá permitir ao governo chinês aceder a dados sensíveis de utilizadores americanos. Estes dados incluem localizações GPS, históricos de navegação, mensagens privadas e outras informações pessoais. Além disso, existe a preocupação de que o TikTok possa ser usado para espalhar desinformação ou influenciar a opinião pública americana, especialmente durante os períodos eleitorais, tal como Elon Musk fez com X. No entanto, nenhuma evidência concreta foi apresentada para provar atividades de espionagem ou manipulação, e o TikTok e a ByteDance negaram repetidamente as acusações, enfatizando que todos os dados dos utilizadores dos EUA estão agora armazenados em servidores cloud da Oracle localizados em solo norte-americano. Estas justificativas, no entanto, não convenceram o governo dos EUA, que atualmente considera a aplicação uma ameaça. A questão-chave que o Supremo Tribunal terá de discutir é se a proibição do TikTok viola a Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, que protege a liberdade de expressão, uma vez que uma proibição da app poderá ser interpretada como um obstáculo à liberdade de expressão e um precedente perigoso para a regulamentação de outras plataformas digitais.

Se a proibição for aprovada, a sua implementação será tudo menos simples, uma vez que a lei não exigiria que os utilizadores desinstalassem o TikTok nem mandataria o governo a bloquear diretamente o acesso à app. Em vez disso, regularia o TikTok através de restrições técnicas como proibir a distribuição, manutenção ou atualização da app, e proibir o fornecimento de serviços de alojamento ou infraestrutura tecnológica necessários para o funcionamento da aplicação. O TikTok poderá ser removido das lojas de aplicações da Apple e Google, impedindo os utilizadores de descarregar atualizações ou novas versões da app, que com o tempo se tornariam atormentadas por bugs e problemas de segurança, tornando-a quase completamente inutilizável. A aplicação também pode perder os seus prestadores de serviços para distribuição de conteúdo, pagamentos e serviços de publicidade, criando uma “decadência técnica” com tempos de carregamento mais longos e problemas de upload de vídeo.

As implicações do ponto de vista da indústria do marketing são obviamente devastadoras. Nos Estados Unidos, o mercado publicitário no TikTok vale mais de dez mil milhões de dólares, segundo a Statista, e a app tem contribuído significativamente para o crescimento das pequenas e médias empresas. Além disso, uma proibição do TikTok nos Estados Unidos poderá ter repercussões globais. Países como a Índia já baniram a aplicação em 2020, citando razões de segurança nacional, mas isso criou um “vazio digital” apenas parcialmente preenchido por alternativas como o Instagram Reels e o YouTube Shorts. A proibição poderá acelerar a fragmentação da internet, criando o que a Forbes chama de “splinternet”, onde o acesso às plataformas digitais varia de acordo com a geografia. Segundo Prateek Waghre, especialista em política tecnológica na Índia entrevistado pela Forbes: “Esta fragmentação é uma traição ao espírito original da internet, concebido como um espaço livre e universal”. A contagem regressiva para 19 de janeiro já começou, e a app poderá ser banida um dia antes da posse de Donald Trump, pois prometeu salvar a app que muito ajudou a sua campanha. No entanto, a sua proximidade com empresas como a X e a Meta, rivais do TikTok, poderia empurrá-lo a eliminar a concorrência por elas e estabelecer o domínio das plataformas de redes sociais fabricadas nos EUA.