Europa está a cada vez mais perto de uma proibição das redes sociais para sub-14 Reabre o debate sobre saúde mental, segurança e verificação da idade

Após os distúrbios de 17 e 18 de outubro em Milão, a proposta de lei para proibir as redes sociais para crianças menores de 14 anos voltou ao centro do debate político italiano. Os efeitos nocivos que as plataformas têm sobre os adolescentes são há muito um tema de discussão, a ponto de vários países terem decidido restringir o seu uso — o primeiro a fazê-lo foi a Austrália.

As dezenas de jovens detidos pela destruição ocorrida em Milão — a maioria deles com idades compreendidas entre os 15 e os 16 anos — disseram aos investigadores que se dirigiram ao centro da cidade depois de terem circulado no Telegram chamadas para aderir aos protestos; muitos também foram estimulados a participar por vídeos da agitação do dia anterior que se espalharam no TikTok. Não surpreende, portanto, que a maioria dos detidos — que não se conheciam — não conseguiram explicar aos juízes as razões da manifestação.

Nos últimos dias, tanto a maioria governante como a oposição concordaram com a necessidade de agir no sentido de tentar travar a dinâmica das redes sociais que permitiu que grupos constituídos em grande parte por adolescentes realizassem os motins e saques em Milão — os crimes com os quais os detidos são acusados podem levar a penas de até 15 anos de prisão. A medida com maior probabilidade de ser aprovada é o projeto de lei bipartidário Mennuni-Madia, inicialmente introduzido em 2024 e ainda em debate parlamentar — o texto incorpora parcialmente as observações sobre o assunto feitas pela Comissão Europeia, que entre outras coisas apelava à normalização dos métodos de verificação de idade utilizados nos diferentes países para o registo nas redes sociais.

A proposta da Comissão Europeia de proibir as redes sociais para crianças com menos de 13 anos

O texto recentemente apresentado pela Comissão Europeia para introduzir novas regras de acesso às redes sociais para menores estabelece uma idade mínima de 13 anos para utilização de plataformas. A proposta estabelece também 15 anos como a idade a partir da qual uma conta poderia ser aberta de forma independente. Entre os 13 e os 14 anos, o acesso só seria permitido através de perfis com funcionalidade reduzida — por exemplo, com um limite de utilização diária de uma hora — ligados à conta de um dos pais.

As novas disposições afectariam também o funcionamento das plataformas individuais. A Comissão propõe a proibição de certas funcionalidades destinadas a incentivar a utilização prolongada das redes sociais, incluindo a rolagem infinita de conteúdos em feeds individuais; a Europa também solicita a introdução de controlos de idade no momento do registo, sugerindo a utilização de aplicações de verificação específicas. Além disso, as plataformas seriam obrigadas a apresentar um plano demonstrando que os seus serviços são adequados para menores — um comité independente analisaria esses planos e solicitaria alterações sempre que certas características fossem consideradas insuficientemente seguras.

A proibição das redes sociais para menores melhora a sua saúde mental?

Nos países onde já foram introduzidos ou estão em discussão, as proibições de menores de utilização das redes sociais abrangem plataformas como Instagram, Facebook, TikTok, YouTube, X e Snapchat. A base de todas estas medidas está a crença de que o uso das redes sociais contribui para uma deterioração da saúde mental dos jovens: a ideia tem o apoio de muitas pessoas, incluindo muitos pais e políticos, bem como algumas organizações de direitos das crianças, enquanto alguns especialistas em psicologia e especialistas em adolescência são mais cépticos. A evidência científica sobre os efeitos das redes sociais nos jovens mantém-se limitada, e vários investigadores acreditam que proíbe o risco de abordar com uma solução excessivamente simplista problemas que têm causas e dinâmicas muito mais complexas.