E se o social for mais perigoso para os boomers do que para a Geração Z? O primeiro, paradoxalmente, pode ser ainda mais vulnerável ao doomscrolling

Muitos dos desenvolvedores que projetaram os feeds das redes sociais mais populares não esconderam que os projetaram para serem viciantes, ou seja, para manter os utilizadores conectados o maior tempo possível. Os mesmos algoritmos de várias redes sociais são desenvolvidos para aprender o que interessa aos utilizadores, de forma a oferecer-lhes cada vez mais conteúdos desse tipo — sem interrupções, de modo a não lhes dar a oportunidade de se distraírem. Este tipo de consumo chama-se doomscrolling, e explora também outro fenómeno psicológico inconsciente: a automaticidade. A rolagem é agora uma ação tão familiar que, para algumas pessoas, torna-se difícil parar. Outro mecanismo psicológico que entra em jogo quando a rolagem tem a ver com a procura de recompensas: saber que um conteúdo gratificante poderá ser encontrado em breve leva os utilizadores a continuar a rolar. Todas estas técnicas, em alguns indivíduos, contribuem para alimentar o que é informalmente chamado de “dependência da Internet”. No entanto, pensa-se que as pessoas que têm uma relação problemática com a tecnologia são quase exclusivamente adolescentes, mas nem sempre é esse o caso. A forma como as redes sociais são concebidas afeta potencialmente todas as gerações, mesmo que algumas sejam mais vulneráveis que outras. A Geração Z, por exemplo, tendo crescido com a tecnologia, desenvolveu uma maior familiaridade com as dinâmicas digitais, tornando-as mais capazes de tomar consciência dos mecanismos que visam manter os utilizadores no feed o maior tempo possível.

Em alguns casos, as pessoas que tiveram menos exposição à tecnologia, como os chamados boomers, tendem a ser mais vulneráveis. Embora muitas vezes se diga sobre os efeitos negativos das redes sociais na saúde mental dos jovens, é possível que a Geração Z esteja realmente mais bem preparada para gerir os riscos associados à sua utilização. Ao contrário das pessoas mais velhas, muitos jovens desenvolveram uma abordagem crítica às redes sociais e já não as subestimam como costumavam fazer — ao contrário dos adultos mais velhos. Um número crescente de adolescentes está a implementar estratégias para limitar o uso de plataformas individuais. Algo, de facto, pode ser feito para tentar escapar à rolagem infinita: um truque sugerido a todas as pessoas que são de alguma forma dependentes dos seus smartphones é definir o ecrã para tons de cinza, porque as cores brilhantes dos ecrãs estimulam os nossos cérebros; outro envolve usar um temporizador para limitar o tempo de utilização da aplicação.

O vício em internet existe mesmo?

As primeiras discussões entre psicólogos sobre a possibilidade de novas tecnologias poderem causar dependência datam da década de 1990. Desde então, sobretudo porque a maioria das pessoas começou a passar muito mais tempo online e nas redes sociais, tem-se falado muito do vício em internet. No entanto, na comunidade científica, não existe um consenso real sobre a existência do fenómeno, e muitos argumentam que ainda não há provas suficientes para classificar o fenómeno entre outros vícios comportamentais — como o vício do jogo. Segundo os céticos, seria mais correto falar em dependência de conteúdos específicos, que costumavam ter lugar offline e depois desenvolvidos online com características semelhantes. Especificamente, acredita-se que raramente existe um vício em smartphones ou computadores como ferramentas, mas sim nos conteúdos e atividades que podem ser feitas através da Internet. Vários especialistas tendem então a interpretar o abuso na Internet como um sintoma de perturbações subjacentes, como a perturbação obsessivo-compulsiva ou a perturbação do défice de atenção. Alguns pensam que o chamado “vício em internet” também está ligado a um mal-entendido geracional sobre o papel que a dimensão online desempenha no quotidiano. Em Itália, existem cerca de uma centena de centros — públicos e privados — que ajudam pessoas que sofrem de “dependência da Internet”, e segundo o Instituto Nacional de Saúde, em 2023, pelo menos 3.600 pessoas estavam a ser tratadas nestas instalações.