Deveríamos proibir também as redes sociais na Europa? A revolução australiana permeia o sentimento popular em todo o mundo

Na quinta-feira, 28 de novembro, o Parlamento australiano aprovou uma lei que proíbe o uso das redes sociais para menores de 16 anos. O regulamento aprovado no Senado com 34 votos a favor e 19 contra, foi introduzido em setembro pelo governo trabalhista liderado por Anthony Albanese, que, segundo a BBC News, afirmou querer “restaurar a infância aos jovens australianos [and] trazer paz de espírito aos pais”. Isto faz da Austrália o primeiro país do mundo a promulgar uma lei tão restritiva em relação ao uso das redes sociais. Com a sua aprovação no parlamento federal, a lei não só proíbe menores de 16 anos de criarem contas, acederem, e utilizarem plataformas sociais como prevê multas para empresas de até 50 milhões de dólares australianos (30 milhões de euros) em caso de falha na adoção de medidas adequadas. Ainda não está claro como as novas regras serão aplicadas ou implementadas. Embora o governo tenha prometido proteções robustas de privacidade e restrições aos gigantes das redes sociais de usarem dados para outros fins, ainda não está claro que tipo de dados as pessoas serão obrigadas a fornecer. O que se sabe é que Meta, Snapchat, TikTok, e X foram autorizados a propor os seus sistemas de monitorização durante um período experimental que termina em meados de 2025, considerando que a lei não entrará em vigor por mais 12 meses. O que aconteceria se outros países seguisse o modelo australiano?

A ministra das Comunicações australiana, Michelle Rowland, declarou que as leis não se aplicarão a serviços de mensagens como o Facebook Messenger ou o WhatsApp, nem ao YouTube, por ser considerado um canal educativo. Segundo Rowland, as plataformas a serem restritas incluirão o TikTok, Facebook, Snapchat, Instagram, e X, bem como o Reddit. “Trata-se de proteger os jovens, não de puni-los ou isolá-los”, disse a ministra ao New York Times, e as suas declarações têm recebido amplo apoio do público australiano. Uma sondagem da YouGov revela que 77% dos australianos são a favor da proibição, enquanto na política, a proibição das redes sociais uniu todos os oito líderes estaduais federais. As reações opostas foram imediatas e unificadas. Uma aliança improvável de grandes empresas tecnológicas, grupos de direitos humanos, especialistas em redes sociais e académicos expressou duras críticas, argumentando que há demasiadas perguntas sem resposta sobre como a lei será aplicada, como a privacidade dos utilizadores será protegida e se a proibição protegerá efetivamente os menores.

Elon Musk foi um dos primeiros a comentar o seu perfil X — no seu estilo habitual — alegando que a mudança é uma forma de controlar todos os australianos. Meta, através de um porta-voz, acusou o governo australiano de ignorar as vozes dos jovens, afirmando que estão “preocupados com o processo apressado por trás da aprovação da legislação, sem considerar adequadamente as evidências de que a indústria já assegura experiências adequadas à idade [that] dos jovens”. [for] O Snapchat também expressou preocupação, enquanto um porta-voz do TikTok alegou que a proibição empurraria os jovens “para os cantos escuros da web onde não há diretrizes, ferramentas de segurança ou proteções da comunidade”. O CEO do Digital Industry Group, uma ONG que defende a indústria digital da Austrália, afirmou que o governo tinha “colocado a carroça diante do cavalo”, ao promulgar a lei sem conhecer as medidas e métodos adequados a implementar. Mas a oposição não vem apenas dos interesses multibilionários das grandes empresas tecnológicas ou associações da indústria. A Amnistia Internacional alertou que a proibição poderá excluir jovens vulneráveis, como adolescentes e imigrantes LGBTQIA, das redes de apoio, empurrando-os ainda mais para as margens. Destacaram a hipocrisia de um Estado onde a idade de responsabilidade criminal é fixada em 10: ou seja, na Austrália, uma criança de 10 anos pode ser processada, mas uma de 15 anos não pode aceder ao Instagram.

Além disso, coloca-se a questão da liberdade de expressão e do direito à participação. Uma carta aberta ao governo assinada por mais de 140 académicos levanta preocupações sobre se tal proibição serve mais como restrição do que proteção. Consideremos figuras como Greta Thunberg ou Leo Puglisi — um jornalista australiano que fundou o 6 News Channel aos 11 anos em 2019, um conhecido canal de streaming de notícias na Austrália. Teriam conseguido a mesma ressonância sem as redes sociais? O caso australiano reacende um debate de longa data, questionando: Que impacto as redes sociais têm na educação e no desenvolvimento das gerações mais jovens? E o mais importante, as plataformas sociais devem ter responsabilidade legal? A UE já possui legislação a este respeito — a Lei dos Serviços Digitais de 2023, que exige o consentimento dos pais para o tratamento de dados pessoais de menores de 16 anos, com os Estados-membros autorizados a baixar o limite para 13. Portanto, a Europa tem uma lei em vigor, mas a centelha australiana poderá em breve acender um movimento mais amplo. A ministra da Educação francesa, Anne Genetet, confirmou recentemente os planos para seguir o exemplo de Camberra, esperando implementar “algo muito semelhante [...] na Europa”. Da mesma forma, a primeira-ministra dinamarquesa, Mette Frederiksen, afirmou em maio de 2024 que os regulamentos da UE são insuficientes nesta matéria.

Em Itália, os ventos da proibição social também parecem estar a soprar: enquanto os menores de 14 anos já exigem o consentimento dos pais para aderir às redes sociais, uma pesquisa recente da Associação Nacional Di.Te. (Dependências Tecnológicas) constatou que 47% dos jovens italianos com idades entre 10 e 24 anos apoiam uma proibição total de smartphones para menores de 14 anos e uma proibição total das redes sociais para menores de 16 anos. Nos Estados Unidos, a situação é diferente. A Lei de Proteção da Privacidade Online das Crianças (COPPA) exige o consentimento dos pais para sites que recolhem dados de menores de 13 anos, mas foi promulgada em 1998, muito antes das redes sociais se tornarem realidade. Por isso, os debates sobre o tema continuam a ser altamente controversos. A questão parece ter chegado a um ponto sem retorno, e talvez seja isso que mais assusta as empresas tecnológicas. A decisão da Austrália estabelece um precedente significativo, e se todos os países do mundo seguissem o exemplo — e poderiam — isso quebraria o escudo de responsabilidade legal atrás do qual a Meta e outras empresas há muito se abrigam. Para além das repercussões legais, o impacto económico também é significativo. Como o The Guardian aponta, a preocupação não são apenas os 5,7 milhões de menores australianos que podem abandonar as redes sociais mas as consequências mais amplas de uma adoção global de restrições semelhantes. Se outros países seguirem o exemplo da Austrália, as grandes empresas tecnológicas enfrentariam um futuro extremamente incerto, com centenas de milhões de utilizadores potencialmente perdidos.