A restauração do feed social muda realmente alguma coisa? Para onde foi o conteúdo interessante?

Há algum tempo que muitos utilizadores de redes sociais — especialmente os mais novos — têm consciência de que o verdadeiro propósito dos sistemas de recomendação nestas plataformas não é tanto sugerir conteúdos interessantes, mas sim manter as pessoas “coladas ao ecrã” o maior tempo possível. Em suma, as plataformas de redes sociais competem diariamente pela atenção dos utilizadores, tal como os meios de comunicação, os serviços de streaming, e muitas outras fontes de entretenimento. A principal diferença, no entanto, é que as plataformas de redes sociais fazem isso independentemente do tipo de conteúdo: de receitas culinárias a vídeos de dança, tutoriais a notícias de última hora — tudo misturado no feed sem ordem aparente, num fluxo contínuo desenhado para incentivar o chamado doom scrolling, o consumo passivo de grandes quantidades de conteúdo. No entanto, esta exposição constante a estímulos muito diferentes pode levar a uma espécie de dormência. É um mecanismo que muitas vezes desencadeia um ciclo vicioso, onde os utilizadores, mais ou menos inconscientemente, são expostos a conteúdos que consideram envolventes, mas que às vezes podem ser prejudiciais (mesmo que isso não esteja imediatamente claro). Em alguns casos, as recomendações podem mesmo ter efeitos negativos, especialmente em termos de saúde mental, particularmente para os jovens e pessoas vulneráveis, mas não só. Outra consequência do modelo de recomendação utilizado pelas principais redes sociais é a tendência para uniformizar os formatos de post, tornando-os cada vez mais parecidos mesmo quando abrangem temas muito diferentes, com todas as consequências resultantes, por vezes indiretas.

Os algoritmos de redes sociais recomendam conteúdos com base em vários fatores, incluindo uma estimativa mais ou menos precisa dos interesses do utilizador, bem como a capacidade de cada post atrair a atenção, gerar engajamento e manter as pessoas na plataforma por mais tempo. Para decidir o que mostrar, as plataformas analisam o comportamento passado dos utilizadores e atualizam continuamente as suas sugestões, tendo em conta as likes, o tempo gasto em conteúdos específicos, publicações guardadas, contas seguidas e elementos semelhantes. De resto, o conteúdo sugerido vem quase sempre de contas que o utilizador não segue ou com as quais interage regularmente, mas sim de perfis de terceiros, por vezes desenhados especificamente para aparecerem nos feeds de plataformas como Instagram e TikTok. O facto é que cada vez mais utilizadores estão a perceber como funcionam esses sistemas de recomendação, e muitos estão a começar a achá-los não apenas irritantes, mas problemáticos. Sem surpresa, técnicas para fazer uma pausa na rolagem do doom estão a espalhar-se nas mesmas plataformas. As empresas tecnológicas têm conhecimento do problema há algum tempo, e algumas introduziram a opção de “reset” o sistema que determina o que é mostrado no feed.

Esta função tem sido interpretada como, pelo menos parcialmente, uma resposta aos pedidos frequentes dos utilizadores para um maior controlo sobre os conteúdos que encontram, numa tentativa de alcançar uma experiência de navegação mais saudável. Na prática, é uma configuração frequentemente disponível nas aplicações individuais de redes sociais que permite aos utilizadores eliminar os dados que o algoritmo tem utilizado para selecionar o conteúdo. Repor o algoritmo é um pouco como “treinar novamente” o sistema. Mas mesmo aqueles que gostam de conteúdo sugerido podem beneficiar desta funcionalidade: por exemplo, pode ajudar a reduzir a influência de preferências desatualizadas, que os algoritmos tendem a continuar a considerar, e permitir a descoberta de novas áreas de interesse. Um efeito imediato do reset, que, no Instagram por exemplo, é irreversível, é que, num primeiro momento, o conteúdo sugerido pode parecer quase completamente aleatório. No entanto, os utilizadores não devem ficar alarmados; é como se o sistema estivesse a partir de uma “página em branco”: tem de reaprender o que o utilizador gosta, razão pela qual, no início, muitas vezes sugere conteúdo aleatório.

Para alguns utilizadores, tornar o seu feed menos apelativo é também uma forma de limitar o tempo gasto nas redes sociais, evitando o passo mais drástico de apagar a sua conta. “Repor sugestões é apenas o mais recente de uma série de funcionalidades do Instagram destinadas a personalizar a experiência do utilizador. Entre eles está a opção de sinalizar o conteúdo de seu interesse na seção Explorar”, observa a Wired Italia. Ainda assim, repor o algoritmo não significa apagar os dados do utilizador: esta informação é ainda utilizada pelas plataformas, por exemplo, para personalizar a publicidade. Além disso, um reset não melhora automaticamente o feed: pode ajudar a sair de certas “bolhas”, mas o risco de cair em novas (o que também pode ser controverso) permanece, porque é assim que as redes sociais funcionam hoje.