As redes sociais têm um problema de “desleixo”? O que é e como reconhecê-lo

Quando em outubro de 2022 Elon Musk adquiriu o X, então conhecido como Twitter, declarou que uma das suas principais prioridades seria libertar a plataforma dos bots criados para espalhar spam. No entanto, mais de dois anos depois, as contas falsas continuam a estar muito ativas na plataforma. O fenómeno é tão difundido que começaram a circular numerosos memes zombando do absurdo dos posts criados desta forma. Mas o fenómeno há muito envolve também o Facebook, e agora é tão vasto que recentemente provocou um debate mais amplo entre aqueles que analisam as dinâmicas típicas da web. Segundo os especialistas, o risco é que a dimensão online, outrora concebida para interações virtuais entre pessoas, possa transformar-se num ecossistema maioritariamente povoado por bots a interagir uns com os outros — com os utilizadores incapazes de reconhecer conteúdos originais presos no meio.

A discussão surgiu depois de uma série de imagens absurdas criadas com IA ter atraído a atenção de muitas pessoas, especialmente no Facebook e X, gerando inúmeros comentários e partilhas — tanto de contas reais como de bots. Estas imagens, embora bizarras e aparentemente sem sentido, pretendem atrair um grande número de reações, o que aumenta as suas hipóteses de aparecerem nos feeds de muitos utilizadores. Normalmente, os posts que hospedam estas imagens apresentam um link no primeiro comentário que leva a um portal externo: a intenção de quem as divulga é aumentar as visitas a outros sites, gerando receita publicitária. Trata-se, portanto, de uma forma de spam, embora muito mais insidiosa porque não envolve uma interação forçada com os utilizadores. Esta é uma estratégia que tem em conta a tendência de certas plataformas penalizarem posts com links na legenda, incluindo o Facebook. Ao falar deste tipo de imagens, o Guardian utilizou o termo “slop” (“mush”). Alguns comentários nestes posts sugerem que muitas pessoas não sabem que as imagens são criadas com IA. Tornar ainda mais difícil interpretar esse conteúdo, especialmente para utilizadores mais ingénuos, está o facto de muitos dos comentários e partilhas serem provenientes de bots — mesmo que nem sempre seja óbvio. Para descrever o contexto em que a slop se desenvolve, o site 404 Media (fundado por um grupo de ex-funcionários da Vice) falou em “zombificação das redes sociais” — porque utilizadores reais e bots interagem agora uns com os outros sem realmente perceberem.

Tudo isto tem vindo a tornar progressivamente os feeds de muitas plataformas mais absurdos e caóticos. Mesmo os anúncios muitas vezes diferem do que era tradicionalmente considerado publicidade online no passado. Em portais como o Facebook e o X, é agora bastante raro deparar-se com patrocínios de marcas reconhecíveis ou influenciadores com uma estratégia de comunicação coerente. Em vez disso, começaram a aparecer conteúdos que seguem a lógica do slop — muitas vezes sem sentido e promovidos por utilizadores irreais. Neste contexto, as postagens não são selecionadas por algoritmos pela sua relevância, qualidade ou significado, mas simplesmente porque — no papel — aumentam o engajamento mesmo sendo absurdas em si mesmas. É cada vez mais evidente que certas plataformas deixam de ter como objetivo personalizar e tornar coerentes os feeds dos seus utilizadores: no entanto, esta escolha não se deve à incapacidade técnica mas sim a interesses comerciais específicos, que estão relacionados com dinâmicas como o doomscrolling. Não é de estranhar que o Facebook e o X estejam entre as plataformas onde o slop é mais difundido: ambos estão há muito tempo no centro das críticas por uma gestão cada vez mais orientada para o lucro, muitas vezes à custa da qualidade dos conteúdos e da experiência do utilizador. Apesar de ambos serem menos relevantes e frequentados do que no passado, continuam a deter uma enorme base de utilizadores em todo o mundo, sendo preocupante a facilidade com que a sua audiência é intercetada por conteúdos slop, dado que estas redes sociais são a principal fonte de notícias para muitos segmentos da população.