O que é a prescrição social? A prática de promoção da saúde mental

Nos últimos anos, a prescrição social — também conhecida pelo termo inglês social prescribing — tem vindo a difundir-se cada vez mais como uma prática complementar na área médica. O seu princípio é simples: em vez de apenas recomendar medicamentos ou terapias, os médicos podem sugerir que os pacientes participem em atividades sociais, culturais ou recreativas, como frequentar uma oficina de arte, inscrever-se numa aula de dança ou visitar um museu. Neste processo, um papel fundamental é desempenhado pelos chamados trabalhadores de ligação, figuras especializadas que conhecem bem os serviços disponíveis nas comunidades locais e que auxiliam os doentes a encontrar a atividade mais adequada aos seus interesses e necessidades. Após uma consulta inicial, é criado um plano personalizado que tem em conta as preferências individuais e as ofertas disponíveis na área. A ligação entre participação social e saúde torna-se assim uma forma tangível de apoio, visando responder não só às necessidades físicas mas também psicológicas e emocionais — que são fundamentais para a qualidade de vida das pessoas. Um caso relatado pela revista Time ilustra isso bem: uma mulher de 93 anos que sofria de dores crónicas no peito melhorou quando retomou as aulas de dança, que tinha parado depois do neto, que a acompanhava, se ter afastado. Neste caso, o apoio de um assistente fez a diferença e evitou a necessidade de outras terapias.

A prescrição social funciona mesmo?

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a prescrição social pode ser um recurso útil não só para promover a saúde mental, mas também para abordar as condições crónicas e apoiar o bem-estar psicológico e físico geral. Esta é uma ideia que até os jovens estão cada vez mais conscientes. Cada vez mais estudos destacam como uma parcela significativa das consultas médicas está relacionada a problemas que não têm uma origem estritamente clínica, mas decorrem do isolamento social, depressão ou sofrimento emocional. Nesses casos, as recomendações tradicionais — como fazer exercício ou seguir uma dieta equilibrada — podem ser ineficazes, especialmente quando falta motivação. No entanto, oferecer uma atividade concreta, agradável e estruturada torna mais provável que uma pessoa a continue ao longo do tempo. Enquanto a prescrição social não pode substituir outros tratamentos, pode criar um ciclo virtuoso: participar numa atividade cuidadosamente selecionada, saber que é preciso estar num determinado local num determinado momento, e ter alguém para facilitar o processo pode fortalecer a força de vontade, com efeitos positivos na auto-estima. Numa era em que o envelhecimento demográfico, o aumento das doenças crónicas e o foco na saúde mental são cada vez mais relevantes, ter ferramentas diferentes e complementares aos medicamentos torna-se um recurso valioso.

Nascida no Reino Unido, onde tem sido sistematicamente introduzida desde a década de 1980 principalmente no sistema nacional de saúde, a prescrição social expandiu-se recentemente para outros países. Actualmente, está activa na Austrália, no Japão, na Finlândia, na Áustria e nos Países Baixos, e está a ganhar terreno nos Estados Unidos e em Itália, embora com abordagens diferentes. Nos sistemas públicos e integrados de saúde, é mais fácil promover esta prática, que também é apreciada pelo seu potencial para reduzir a pressão sobre os estabelecimentos de saúde. Incentivar a participação em certos contextos sociais pode ajudar a prevenir o agravamento de certas condições, adiando ou evitando terapias mais caras ou invasivas. Nos países onde o acesso aos cuidados é largamente regido por seguros privados, a implementação desses programas pode ser mais complexa. No entanto, tal como salientado pelo New York Times, se as atividades prescritas ajudarem a reduzir as visitas às urgências para questões não urgentes, a poupança para as seguradoras poderá ser significativa.