O que aconteceu ao “Hawk Tuah Girl”? Altos e baixos de um dos muitos fenómenos da Internet

A história da web está repleta de personagens transformados em memes, conhecidos por milhões de utilizadores em todo o mundo mas muitas vezes sem benefícios económicos ou pessoais significativos. Nos últimos anos, no entanto, as crescentes oportunidades de monetização oferecidas pelas redes sociais expandiram as possibilidades de alavancar a fama online. No entanto, ainda é raro que o tema de um meme mantenha a atenção dos utilizadores por longos períodos de tempo. Uma excepção é a Haliey Welch, conhecida como a “Garota Hawk Tuah”. O jovem de 22 anos ficou famoso graças a um único vídeo publicado em junho passado pela dupla americana de YouTuber Tim & Dee, que se especializou em conteúdo “homem na rua” — parando as pessoas na rua para perguntas espontâneas. O vídeo de Welch foi visto, comentado e partilhado centenas de milhares de vezes nas redes sociais, atingindo milhões de utilizadores em todo o mundo. Em poucos dias, numerosos produtos com o tema “Hawk Tuah”, incluindo canecas, t-shirts e chapéus, foram vendidos online. Antes de se tornar um dos muitos memes, Welch vivia numa pequena cidade americana com menos de mil residentes e trabalhava numa fábrica local. Muitos pensavam que a sua popularidade não duraria mais do que algumas semanas mas, surpreendentemente, acabou por ser diferente.

Hoje, Welch é uma celebridade da web de média escala: acumulou milhões de seguidores nas redes sociais, lançou um podcast com mais de 200.000 seguidores, apareceu em programas de televisão e criou a sua própria linha de chapéus, vendendo milhares deles. Fundou também uma associação de bem-estar animal. Welch escolheu deliberadamente ficar longe da política, evitando tornar-se a influenciadora de direita que muitos esperavam que ela fosse. Isto não era um dado adquirido, considerando que ela vem do Tennessee, um estado tradicionalmente republicano, e que o seu vídeo ressoou particularmente com homens americanos conservadores. Welch conseguiu manter um nível razoável de atenção até que, como muitas outras celebridades nascidas online, esteve recentemente envolvida num potencial escândalo.

O Caso Envolvendo a Garota Hawk Tuah

Conforme explicado pela edição norte-americana da Vanity Fair, a imagem de Welch foi posta em causa por um caso envolvendo "$HAWK", uma criptomoeda inspirada no “Hawk Tuah”. Estas chamadas “meme coins” são criptomoedas nascidas de fenómenos da cultura pop. São investimentos que muitas pessoas fazem quase como uma piada, muitas vezes sem qualquer know-how, levando a flutuações significativas de valor. O $HAWK foi desenvolvido pela Fundação Tuah The Moon, que pagou a Welch mais de 120 000 dólares para promover a criptomoeda nos seus canais sociais. Uma vez disponível para investimento, o valor de mercado do $HAWK subiu para 500 milhões de dólares antes de despencar rapidamente para menos de 30 milhões de dólares, uma queda de mais de 90% em apenas algumas horas.

Welch foi acusado de enganar os investidores usando o chamado esquema “pump-and-dump”, onde um pequeno grupo de indivíduos compra grandes quantidades de uma criptomoeda específica para inflacionar o seu valor e aumentar as expectativas, apenas para vender em massa, provocando uma desvalorização acentuada. Depois do incidente do $HAWK, Welch desapareceu das suas redes sociais sem explicação: parou de postar e cessou o seu podcast. Entretanto, no TikTok, a Hawk Tuah Girl voltou a tornar-se num meme, desta vez zombando de pessoas que inventam desculpas ultrajantes para evitar situações difíceis. Após duas semanas de silêncio, Welch anunciou que planeava processar a fundação Tuah The Moon e a plataforma onde a criptomoeda era vendida. A sua acusação alega que as partes envolvidas exploraram a fama e o público de Welch para atrair seguidores inexperientes da criptomoeda, que, confiando em Welch, foram inadvertidamente arrastados para operações que efetivamente equivaleram a especulação financeira.