Compreender o sucesso dos comunicadores de animais de estimação no TikTok O fenómeno dos médiuns de animais de estimação e o que a ciência diz sobre as mentes e a comunicação dos animais

Nos últimos anos, a investigação científica tem reunido um corpo cada vez maior de dados sobre as capacidades cognitivas e perceptivas dos animais, revelando que algumas das suas competências são mais sofisticadas do que se acreditava anteriormente. Um estudo de 2023, por exemplo, mostrou que as girafas podem usar informação estatística para tomar decisões, apesar de terem um cérebro muito pequeno em proporção ao seu corpo. Descobertas deste género têm posto cada vez mais em causa a ideia de que certas formas de raciocínio estão necessariamente ligadas às características cognitivas dos indivíduos ou dos primatas.

Estas descobertas levaram alguns investigadores a reconsiderar a forma como a mente animal é compreendida. Em vez de ver os animais como versões simplificadas dos seres humanos, pode ser mais útil pensar neles como indivíduos dotados de sistemas cognitivos construídos de acordo com diferentes lógicas. Esta perspectiva é particularmente evidente no estudo da capacidade intelectual dos polvos, lulas e chocos: no livro Outras Mentes, publicado em 2016, o filósofo e comunicador científico australiano Peter Godfrey-Smith descreveu a inteligência destes animais como tão distantes da nossa que poderia ser comparada, em certos aspectos, a um encontro com uma forma de vida alienígena.

De onde vem a popularidade dos comunicadores para animais de estimação?

Compreender como os animais percebem o seu ambiente e interpretar o que acontece à sua volta é um assunto há muito estudado, mas é também um tema que desperta uma forte curiosidade para além da comunidade científica. Mesmo quando se trata de espécies com as quais os humanos vivem todos os dias, como cães e gatos, a investigação mostra o quão difícil pode ser reconstruir a sua experiência real do mundo: os seus sentidos podem funcionar de forma muito diferente dos nossos, gerando uma leitura da realidade que não corresponde de forma alguma ao que os humanos assumem ou esperam.

É precisamente esta lacuna entre o que um animal percebe e o que pode realmente ser conhecido sobre a sua experiência que alimenta, também online, um leque de práticas controversas e não científicas que afirmam interpretar os pensamentos e emoções de cães ou gatos, entre outros. Nos últimos meses, por exemplo, os chamados comunicadores de animais de estimação tornaram-se particularmente populares nas redes sociais — são médiuns que afirmam poder estabelecer contacto com os animais e assim resolver quaisquer problemas entre eles e os seus respectivos donos.

No TikTok, a hashtag #petpsychic tem mais de 18.000 posts, enquanto as contas mais populares associadas à prática têm em alguns casos mais de 250.000 seguidores. A popularidade dos comunicadores de animais de estimação enquadra-se num contexto em que cada vez mais pessoas procuram novas maneiras de compreender o comportamento dos seus animais de estimação — as perguntas feitas podem dizer respeito a questões muito concretas, como por que um gato mudou o seu comportamento. Em muitos casos, no entanto, as interpretações fornecidas acabam por mapear a experiência do animal para estruturas mentais humanas, assumindo implicitamente que o seu comportamento pode ser compreendido através dos mesmos parâmetros que governam os modelos mentais humanos. No entanto, a investigação sobre as capacidades cognitivas de outras espécies mostra precisamente o oposto: quanto mais semelhanças e diferenças entre a mente humana e a mente animal forem descobertas, mais aparente se torna o quão limitadas são as nossas ferramentas para compreender plenamente experiências mentais diferentes das nossas.

Será que alguma vez perceberemos como pensam os animais?

A crescente popularidade dos comunicadores de animais de estimação é interessante sobretudo pelo que revela sobre a relação das pessoas com os seus animais de estimação: quanto mais descobrimos que as mentes dos animais são complexas e diferentes das nossas, mais forte pode tornar-se o desejo de encontrar uma maneira simples de entender o que se passa dentro deles — e, no entanto, a questão é muito mais complicada do que isso.

No livro The Book of Minds, o jornalista científico britânico Philip Ball observou que a busca por formas de inteligência diferentes da nossa há muito se concentrou principalmente no que está além do nosso planeta. No entanto, uma das formas mais complexas e alienígenas de intelecto já está presente na Terra — a dos animais — cujas capacidades cognitivas são em si tão sofisticadas e únicas que é difícil imaginar como é perceber o mundo através de uma mente tão diferente da nossa. No livro A come animale, a professora italiana Felice Cimatti chega a uma conclusão semelhante, escrevendo que “sabemos muito mais sobre galáxias a anos-luz de distância do que sobre os desejos de um peixe”.