Os diamantes sintéticos reduziram o valor dos naturais E pensar que uma vez se dizia que eram para sempre

Neste 2024, todas as indústrias aderentes ao sistema de luxo enfrentaram convulsões financeiras significativas. Todos, incluindo os setores relojoeiro e diamantado. Após o lançamento no mercado de diamantes cultivados em laboratório, pedras preciosas produzidas naturalmente mas por mãos humanas, o setor da joalharia, famosamente descrito por Marilyn Monroe como “a melhor amiga de uma menina”, mudou significativamente. O impacto nas vendas e exportações veio não só do sucesso dos diamantes cultivados em laboratório — como os usados pela Prada na coleção Eternal Gold — mas também de regulamentos como a proibição europeia dos diamantes russos, implementada em janeiro passado para encorajar o país a pôr fim aos seus ataques à Ucrânia.

Já informámos em maio passado sobre a queda nas vendas de diamantes, mas agora novos relatórios enfatizam como a ascensão das pedras cultivadas em laboratório está a influenciar a crise das pedras “reais”. De acordo com o Diamond Standard Index, o preço médio dos diamantes despencou cerca de 24%, e a De Beers, um dos principais players do mercado, teve de cortar os seus preços em 15%. Apesar da pandemia (e do consequente cancelamento de muitos casamentos), a procura de diamantes tinha continuado a crescer nos últimos anos, provocando aumentos de preços, mas agora a indústria está verdadeiramente a enfrentar uma recessão. Além disso, os diamantes cultivados em laboratório são significativamente mais baratos, com diferenças de preço que variam de 60% a 85% em comparação com os naturais. Está na altura de os vendedores de diamantes reavaliarem as suas crenças e saudarem a sustentabilidade das pedras sintéticas?

“Os diamantes cultivados em laboratório não replicam meramente o que a natureza pode alcançar num curto espaço de tempo”, afirmou Timothy Iwata, diretor de joias da Prada, em entrevista ao Washington Post. “Na verdade, estão a ultrapassar os limites do corte [a stone] e do conceito de materiais de luxo. Não se trata apenas de personalizar um material existente. Na verdade, cultivamos esse material para o cliente”. Até recentemente, os diamantes cultivados em laboratório eram usados principalmente em brocas e outras ferramentas de corte e polimento, mas os conflitos atuais na Ucrânia, a crise do luxo e a crescente atenção dos consumidores à poupança e à sustentabilidade transformaram as pedras sintéticas numa mina de ouro para as joalheiras. Além de serem criados com respeito pelos trabalhadores e pelo ambiente (já que não são extraídos), os diamantes cultivados em laboratório apresentam elevados níveis de rastreabilidade e transparência, qualidades que os tornam ainda mais apelativos para o mercado de luxo — que terá de vender apenas artigos equipados com Passaporte Digital até 2030.

Marcas como a Tiffany e a Prada já estrearam as suas ideias únicas sobre a tendência, e enquanto os principais centros comerciais dos diamantes naturais eram a Rússia e a Bélgica, alguns dos maiores centros de pedras cultivadas em laboratório estão localizados na Arábia Saudita, Índia e China (embora os dois últimos dediquem principalmente a sua produção ao setor metalúrgico). Em termos de composição, não há diferença entre diamantes sintéticos e naturais: ambos são produzidos utilizando agentes naturais como pressão, calor e gás, que trabalham com hidrogénio, metano, oxigénio e argônio. O valor final das pedras cultivadas em laboratório varia de acordo com a quantidade de tempo gasto na sua criação. A única crítica atual aos diamantes cultivados em laboratório é que, em comparação com os diamantes naturais, têm um preço de revenda mais baixo, pelo que não podem ser considerados um ativo de “porto seguro”. Apesar disso, parecem ter destronado o domínio dos Diamantes de Sangue no mercado de luxo. Tanto para quem ainda afirma que “os diamantes são para sempre”.