Quem é o verdadeiro autor do Smiley do Nirvana? A batalha legal acabou, mas talvez nunca saibamos quem é o verdadeiro autor

Seis anos depois de o Nirvana ter entrado com uma ação contra Marc Jacobs pelo uso do Smiley, que se originou como símbolo da banda, a batalha legal cessou. Na passada terça-feira, no tribunal federal da Califórnia, os restantes membros do Nirvana, o artista Robert Fisher, e a Marc Jacobs International, detida pela LVMH, concordaram em resolver a sua disputa legal e finalizar um acordo nas próximas três semanas. O processo, iniciado pelo Nirvana em dezembro de 2018, alegava que a banda detinha os direitos autorais do famoso Smiley com olhos “X” e um sorriso irônico. O Nirvana afirmou que este design, criado pelo fundador da banda, Kurt Cobain por volta de 1991, tinha sido utilizado em vários artigos licenciados, incluindo t-shirts, bolsas e moletons. A disputa dizia respeito a uma t-shirt de Marc Jacobs que apresentava um design de rosto sorridente semelhante, mas com as iniciais “M” e “J” em vez dos olhos “X” usados pelo Nirvana. A equipa jurídica do Nirvana argumentou que o design era praticamente idêntico ou substancialmente semelhante ao logótipo original. Em resposta, a Marc Jacobs International, juntamente com os retalhistas Saks Fifth Avenue e Neiman Marcus, apresentaram uma reconvenção em dezembro de 2018, contestando as reivindicações do Nirvana e acrescentando mais complexidades à batalha legal.

O processo foi aberto depois de Marc Jacobs ter lançado a coleção Bootleg Redux Grunge em novembro de 2018. Esta coleção, vista como uma reprise nostálgica da coleção Perry Ellis de 1993, incluía a variante Smiley com as iniciais “M” e “J” em vez dos Xs. Marc Jacobs reconheceu em documentos judiciais que o design foi “inspirado nas T-shirts vintage do Nirvana dos anos 90 — a era da moda grunge”. O polémico Smiley esteve em destaque durante a abertura da loja Marc Jacobs na Madison Avenue em dezembro de 2018, que também acolheu a festa de lançamento da coleção Redux Grunge que contou com a presença de celebridades como Gigi Hadid, Sofia Coppola, Kaia Gerber e Presley Gerber. Para além da coleção contestada, no entanto, Marc Jacobs incluiu sorrisos de várias formas nas suas coleções há anos, desde a colaboração kidswear com a SmileyWorld até a mais recente com o Cactus Plant Flea Market. De qualquer forma, o caso tornou-se extremamente complicado quando, em 2020, Robert Fisher, antigo diretor de arte da gravadora Geffen Records, do Nirvana, interveio alegando ter criado o logótipo nos anos 90. A acrescentar credibilidade à afirmação de Fisher é que ele é o autor da lendária capa do álbum Nevermind, com o bebé nadador — um bebé que, uma vez crescido, também achou melhor processar o Nirvana, mas perdeu. Durante o julgamento, os testemunhos dos membros fundadores do Nirvana criaram ainda menos clareza quando Dave Grohl e o baixista Krist Novoselic afirmaram essencialmente que não sabiam nem lembravam quem era exatamente o autor. Os direitos de autor, no entanto, pertenciam ao Nirvana e tinham sido registados em 1998. Mas o que sabemos sobre a sua origem?

O que sabemos sobre o Smiley do Nirvana

Como explica a Forbes, a 13 de setembro de 1991, o Nirvana e a DGC Records organizaram uma festa para celebrar o lançamento do primeiro álbum de grandes gravadoras da banda, Nevermind. O álbum viria a ser um sucesso, vendendo mais de 30 milhões de cópias, mas o convite para a festa de lançamento é a primeira representação conhecida do “X-Eye Smiley Face”, que acompanha a banda desde então, tornando-se um dos logótipos rock mais reconhecidos e icónicos de sempre. Segundo a lenda, o logótipo foi desenhado por Kurt Cobain em 1991, que se inspirou num logótipo de um clube de strip em Seattle chamado The Lusty Lady, que apresentava um rosto sorridente com uma frase ao lado que dizia “Tenha um dia erótico! “. Até 2020, esta era a versão oficial. Um documento assinado por Dave Grohl, Krist Novoselic, Courtney Love e Frances Bean Cobain — que juntos são os principais proprietários da Nirvana LLC — afirma que o design “Smiley Face” foi criado por Kurt Cobain em 1991 e que todos os direitos de autor e marca registada associados ao design foram sempre propriedade do Nirvana, Inc. ou Nirvana, L.L.C. No entanto, em 2018, o processo irrompeu, com os advogados de Jacobs a tentarem ganhar invalidando os próprios direitos de autor, revelando efetivamente que ninguém poderia jurar ou provar definitivamente se Cobain tinha realmente criaram-no ele próprio. Dois anos depois, porém, foi a vez do ex-diretor de arte Fisher, que até hoje forneceu a versão mais plausível da criação do logotipo, fundamentada por evidências físicas. Conforme relatado pelo L.A. Times: “De acordo com Fisher, contactou imediatamente a gerência do Nirvana oferecendo-se ajuda, e depois rapidamente seguiu com um e-mail que incluía prova da génese do smiley, ainda guardado na sua garagem”.

Na altura, Fisher explicou ao L.A. Times que o logótipo original foi criado depois que os gestores da banda solicitaram um design para uma t-shirt para a sua próxima turnê. O verso era para apresentar o texto “Flower Sniffing, Kitty Pettin, Baby Kissing, Corporate Rock Whores. ” Para a frente, era necessária uma imagem semelhante à usada na turnê anterior da banda que retratava os Círculos do Inferno de Dante. O projeto foi criado com uma técnica que aprendeu enquanto estudava na Otis/Parsons School of Design. Ele desenhou a imagem do tamanho de uma moeda em papel de rastreamento, depois a ampliou com uma fotocopiadora, resultando em linhas brutas e irregulares. O logótipo foi então utilizado num folheto convidando os fãs a participarem como figurantes na sessão de vídeo Smells Like Teen Spirit e apareceu novamente a convite para uma festa de lançamento de discos em Seattle. Fisher recebia um salário da Geffen, sem ganho financeiro adicional se um dos seus designs fosse usado para um álbum que vendeu milhões de cópias. Muitas vezes, os diretores de arte da Geffen também trabalhavam fora das suas funções oficiais, criando logotipos e outros materiais para bandas sem compensação extra. Finalmente, o ilustrador Rodger Ferris, que trabalhou como freelancer para a Geffen no início dos anos 90, corroborou a afirmação de Fisher relativamente ao Smiley. Ferris afirmou que a referência para o rosto sorridente era uma fotocópia antecipada da imagem que Fisher tinha na parede do seu escritório.

Seja como for, o acordo, alcançado através de uma proposta de mediador, dá 21 dias às partes envolvidas para finalizar os detalhes. Os termos específicos do acordo não foram divulgados, e nem os advogados do Nirvana e Fisher nem os representantes de Marc Jacobs se pronunciaram. No entanto, à margem de todo o caso, é interessante notar a ligação pessoal de Marc Jacobs com Kurt Cobain e a sua mulher Courtney Love. Em 2010, Love revelou que Marc Jacobs tinha enviado a ela e a Cobain a sua coleção grunge Perry Ellis, que prontamente queimaram — Cobain não gostava de relações comerciais e trocas de favores. Apesar disso, Love manteve uma relação com o designer, sentando-se na primeira fila dos desfiles de Jacobs e aparecendo na sua campanha publicitária de outono de 2016 juntamente com outras celebridades.