Os adolescentes de hoje são mesmo adolescentes? O caso do Noroeste que está a enfrentar os Millennials e a Geração Z

Enquanto um segmento do público que vive na internet continua a perguntar-se quando a adolescência acaba de verdade, explorando as áreas cinzentas da web e questionando os comportamentos e hábitos que parecem ter nos levado a rejeitar a vida adulta, do outro lado há uma nova geração, a Geração Alpha, que parece ter feito algo diferente da adolescência. Um atalho, talvez, que acelere os marcos, irreverente e aparentemente imune às regras com as quais crescemos. Entre as novas queridas da internet, a sobreexposição, e o sucesso, destaca-se um nome: North West, a filha de doze anos de Kim Kardashian e Kanye.

As suas aparições públicas geraram considerável controvérsia sobre os seus looks — muitas vezes de designer, completos com piercings falsos, tatuagens de delineador desenhadas no rosto, grelhas pretas seguindo os passos do pai e cabelo turquesa. O comentário mais recorrente é sempre o mesmo: “Ela não parece ter doze anos”.

No entanto, está longe de ser a única a brincar com a sua própria estética e, por extensão, com o próprio significado do que significa ser uma adolescente hoje. Os seus amigos também o fazem, e mais amplamente, o mesmo acontece com toda uma geração criada com e através das redes sociais. O que nos leva a questionar se isto é realmente um sinal negativo, ou se a adolescência que conhecíamos é simplesmente uma memória que, para o bem ou para o mal, temos de deixar para trás.

O Caso Noroeste

North West é uma menina de 12 anos nascida na “família real” dos Estados Unidos, os Kardashian-Jenners. Sempre foi alvo de críticas que vão desde as suas escolhas estéticas à sua fisicalidade, até ao que parecem ser os novos hobbies de adolescentes privilegiados: fazer música, frequentar a Paris Fashion Week acompanhada pelo estilista da sua mãe, posar com as celebridades mais influentes do momento. Isto não é, evidentemente, a vida da maioria dos adolescentes. Pertence a uma pequena parcela da população que vive numa condição de enorme privilégio, mas também de intensa exposição. Nesse sentido, o Norte representa uma espécie de caricatura do que significa ser adolescente hoje, ao mesmo tempo que incorpora certos traços que ilustram claramente a diferença entre a Geração Alfa e as que vieram antes.

Os adolescentes da Geração Z e os Millennials, até certo ponto, cresceram no alvorecer da digitalização. A internet era ainda uma ferramenta a explorar com curiosidade e um grau de ceticismo. As pessoas estavam a tentar descobrir como seriam as línguas do futuro, sem estarem ainda totalmente imersas nelas. O Noroeste, por outro lado, como muitos dos seus pares, cresceu dentro das novas tecnologias. É o produto de linguagens já moldadas pelas redes sociais, de uma cultura de imagem, relevância e performance constante.

Se os adolescentes de ontem temiam a solidão e serem mal compreendidos, os de hoje parecem temer a irrelevância. Uma relevância que, no caso de North, não foi procurada mas herdada. Também deve ser dito que, para além das aparências, a sua experiência não é tão anómala como muitas vezes se diz ser. Kim Kardashian é uma presença constante na sua vida digital: supervisiona as suas transmissões ao vivo no Twitch, monitora a sua conta TikTok e fica de olho nos conteúdos que publica com os seus amigos, bem como no dedicado aos seus primeiros projetos musicais.

Fala-se constantemente da aparência dela, mas se é filha de Kim Kardashian e Ye, é difícil esperar algo diferente — especialmente quando surge uma certa inclinação artística, que também usa a estética como forma de expressão. Além disso, acabamos muitas vezes por atribuir a uma criança a responsabilidade pelas escolhas estilísticas que são, na realidade, possibilitadas pelo ambiente em que ela cresce, e não apenas por vontade própria.

Porque, sejamos honestos, aos doze anos ainda não se está totalmente equipado para compreender todas as implicações de um mundo tão implacável como cheio de possibilidades — especialmente quando o privilégio corre o risco de confundir a linha entre o que é autêntico e o que é construído. A verdadeira crueldade pode estar num público adulto que coloca numa criança o fardo de representar toda uma geração, quando na realidade ela é simplesmente o seu produto, quer gostemos ou não.

Mas quem são realmente os adolescentes da Geração Alpha?

Os adolescentes da Geração Alpha não são crianças a brincar de serem adultos. São jovens que crescem numa realidade hiper-exposta, com ferramentas muito maiores do que eles e um enorme potencial — tanto positivo como negativo. Ao contrário das gerações anteriores, que encontraram a “crueldade humana” principalmente na vida offline, hoje também se manifesta online. Instagram, TikTok e seções de comentários tornaram-se campos de batalha onde a ética, a moralidade e a identidade são debatidas — tópicos dos quais esses jovens ainda não podem estar totalmente cientes.

É verdade que os adolescentes de hoje têm muito mais ferramentas para se informarem, expressar-se e explorar o mundo, mas esta abundância pode tornar-se esmagadora. Se o ritmo da vida contemporânea já lança os jovens adultos em crise à medida que procuram o seu lugar no trabalho, nas relações e na construção da sua própria identidade, é fácil imaginar o quão difícil deve ser para aqueles que ainda navegam numa fase delicada como a adolescência. Até o entretenimento mudou radicalmente. Onde antes existiam canais como o Disney Channel ou a programação juvenil no Rai, capazes de construir um mundo imaginativo partilhado da adolescência, hoje essa distinção desapareceu quase inteiramente.

O conteúdo mudou e os períodos de atenção também diminuíram. Navegar na internet já não é uma atividade ocasional mas o lugar onde se vive, comunica e constrói a própria identidade. No entanto, esses mesmos conteúdos que outrora surgiram espontaneamente estão agora inseridos num mercado que monetiza a atenção e a interação. Plataformas como o Twitch ou as transmissões ao vivo do TikTok permitem que as pessoas construam uma relação direta com o seu ídolo através de presentes virtuais, tokens e interações contínuas. A distância que outrora separava audiências de figuras públicas quase desapareceu.

Ao mesmo tempo, as redes sociais tornaram tudo mais visível. Não é por acaso que vários governos estão a tentar regular o acesso dos menores às plataformas digitais. A Austrália, por exemplo, aprovou uma lei que proíbe o uso de redes sociais para menores de 16 anos, enquanto a França introduziu um requisito para o consentimento dos pais para menores de 15 anos. Também em Itália, o debate sobre uma maior protecção dos menores em linha está a crescer cada vez mais acalorado. No entanto, seguindo a mesma lógica, para um adolescente, todas as regras representam também um limite. E um limite, pela sua própria natureza, é algo a ser testado — se não completamente quebrado. É por isso que a solução não pode ser simplesmente a proibição. Tal como as gerações anteriores aprenderam através de erros, o mesmo acontecerá inevitavelmente com a Geração Alpha.

Agora Somos Nós Que Não Compreendemos Os Adolescentes

Em vez de tentar remediar uma rápida e aparentemente descontrolada chegada à maioridade, deveríamos aprender a compreender que o crescimento de hoje já não é regulado apenas pela família ou pela escola. A internet tornou-se um terceiro ator educativo, presente todos os dias na formação de um indivíduo. A questão, portanto, não é restringir os adolescentes, mas sim ajudá-los a desenvolver as ferramentas críticas de que precisam para navegar num ecossistema digital que oferece infinitas possibilidades mas também infinitas distrações.

Há, de facto, um choque entre duas ideias de adolescência. Por um lado, a versão contada pelo entretenimento tradicional — mais romântica, mais lenta e quase idealizada. Por outro, o descrito diariamente pelas redes sociais, onde milhões de pessoas partilham experiências, opiniões e fragmentos da vida, construindo coletivamente uma consciência partilhada.

O problema é que, dentro dessa coletividade, muitas vezes se perde a individualidade. Os desfocados individuais. Assim como os jovens adultos lutam para se encontrarem numa realidade cada vez mais dispersa, os adolescentes enfrentam o mesmo sentimento de desorientação. Com uma diferença crucial: foram treinados por algoritmos para se expor, tomar posições, defender valores cujo peso ainda não compreendem, mas que se sentem compelidos a incorporar — como se, aos doze ou treze anos, esses valores já definissem a sua identidade. Talvez seja precisamente aqui que se origina o mal-entendido dos adolescentes de hoje.

As gerações anteriores nunca tiveram verdadeiramente esses espaços de auto-expressão, pelo menos não durante a adolescência. A realidade estava menos habituada à diversidade, menos disposta a aceitar que um indivíduo pudesse tornar-se um ponto de referência para uma comunidade ou influenciar o debate público. A Geração Alfa, pelo contrário, cresce sabendo que cada gesto pode ser observado, partilhado e julgado. E talvez seja precisamente essa a característica que mais a diferencia: não ter deixado de ser adolescente, mas ser adolescente sob um olhar constante.

O Noroeste, quando tudo está dito e feito, não é o símbolo de uma adolescência que terminou demasiado cedo. Ela é o símbolo de uma adolescência diferente, construída dentro de um contexto que nenhuma geração anterior jamais tinha vivido. Criticá-la é, na maioria das vezes, criticar um sistema do qual ela é apenas o produto. A questão, portanto, não é se os adolescentes de hoje continuam a ser realmente adolescentes. A verdadeira questão é se nós adultos ainda somos capazes de reconhecer e aprender com uma adolescência que já não se assemelha à nossa.