O fim está próximo do Twitch? A plataforma de gamers mais popular está a atravessar uma crise de identidade

Durante a pandemia, a plataforma de transmissão em direto Twitch tinha-se tornado a TV da Geração Z, mas agora está a mudar. O caso da Twitch é interessante para perceber como visões pouco claras, no final, levam as empresas que “inventaram um setor” a lutarem para se manterem no topo. A Twitch foi fundada em 2011 e foi adquirida pela Amazon em 2014 por mil milhões de dólares. Entre 2020 e 2021, o tempo de utilização passado na plataforma aumentou 45%, com uma média superior a 90 minutos por sessão. Depois vieram as celebridades, os meios de comunicação, e até as grandes casas de moda, mas três anos depois, a Twitch perdeu muitos dos seus criadores mais seguidos, mudou de CEO, cessou as suas atividades na Coreia do Sul (um país sem iguais no setor dos eSports), e anunciou cortes significativos de pessoal, principalmente devido aos resultados financeiros decepcionantes da plataforma. No ano passado, já tinha demitido 400 funcionários depois do crescimento dos seus utilizadores e as receitas não terem correspondido às expectativas da administração; a última onda recente de demissões afetou 35% da força de trabalho — cerca de 500 pessoas. Segundo muitos utilizadores, a era de ouro da Twitch teria terminado devido — entre outras coisas — ao sucesso da própria plataforma, o que a teria aproximado demasiado da esfera mainstream, removendo aquela componente experimental e futurista que a tinha distinguido durante a emergência sanitária.

Quais são os problemas da Twitch

A Twitch tem sido frequentemente acusada de subestimar a chamada “experiência do utilizador” dentro da plataforma — o seu design, essencialmente, é considerado pouco intuitivo e nada prático; a interface tende a afastar as pessoas em vez de envolvê-las através de funções específicas, mas os problemas da Twitch também dizem respeito a escolhas estratégicas. A plataforma — ao contrário de outros grandes players como Netflix e YouTube — continua a focar-se exclusivamente no streaming sem enfatizar o produto gerado pelas transmissões ao vivo. A Twitch também é criticada pelos utilizadores pela sua fraca moderação de conteúdos, uma crítica que em 2021 levou à disseminação online da hashtag #ADayOffTwitch. As contínuas transmissões ao vivo, combinadas com um ambiente por vezes tóxico, também tornaram o problema do burnout generalizado e profundamente sentido entre os criadores da aplicação, tanto que vários streamers deixaram a plataforma para proteger a sua saúde mental — tal como o IlmasSEO (1,7 milhões de subscritores) em 2022. No mesmo ano, também acompanhando esta tendência, o número de espectadores começou a diminuir, tal como as horas assistidas, que desceram de 24 mil milhões para pouco mais de 21 mil milhões.

O Twitch ainda é uma plataforma de jogos?

Na Twitch, os vídeos que não falam de videojogos estão a tornar-se cada vez mais populares, apesar da plataforma ter ficado famosa graças aos gamers que transmitiram ao vivo (e em alguns casos pagaram) as suas sessões de jogo, bem como pelos eventos de eSports. Uma categoria que está a prosperar na rede social hoje em dia é o chamado “Just Chating”, vídeos que abrangem vários tópicos, desde monólogos a conversas com utilizadores, desde reality shows improvisados a vídeos pessoais ao vivo, bem como canais dedicados à música ao vivo. O crescente nível de heterogeneidade de conteúdos tem contribuído para sobrecarregar a gestão da empresa, que ainda não tem um público-alvo claro para focar — nos últimos doze meses, por exemplo, surgiram as transmissões em direto de comentadores de futebol em língua espanhola. Em apenas alguns anos, a Twitch fez quase involuntariamente a transição de uma realidade vertical nos videojogos para ter de lidar com entretenimento completo, o que está a ajudar a redefinir a identidade da rede social a partir de dentro. O fenómeno, noutras plataformas como o Instagram, conseguiu ao contrário evoluir as redes sociais e amplificar o seu alcance, mas no caso da Twitch, poderá levar a rede para o seu fim.