Graças à IA já não sabemos como usar os motores de busca A Google está bastante preocupada com isto

Cada vez mais, as pessoas perguntam-se se o uso de inteligência artificial generativa está a começar, pelo menos em parte, a substituir os motores de busca tradicionais: uma reflexão partilhada por muitos especialistas tecnológicos e além. A ideia de que os motores de busca, como os conhecemos até agora, estão a entrar numa fase de crise — especialmente entre certos grupos de utilizadores — começou a circular no final de 2022, pouco depois do lançamento do ChatGPT pela OpenAI. O receio era que um número crescente de utilizadores fosse gradualmente a habituar-se a procurar informação diretamente através de chatbots, contornando completamente o Google, minando assim o modelo em que se baseia uma parte significativa do ecossistema web. Não surpreendentemente, a Google percebeu de imediato esta mudança como uma ameaça concreta ao seu sistema de pesquisa e, consequentemente, à sustentabilidade do seu modelo de negócio. Em resposta, a empresa tem investido fortemente no desenvolvimento de tecnologias generativas de IA. No entanto, a transição para este novo paradigma envolve desafios significativos: por um lado, a Google deve inevitavelmente continuar a apoiar e a inovar o seu motor de busca tradicional; por outro, é de certa forma forçada a perseguir empresas como a OpenAI, que oferecem modos inteiramente diferentes de interação com a informação.

Se pensarmos bem, a página de resultados de pesquisa clássica do Google parece agora pertencer a uma era passada, ligada a uma estrutura web baseada principalmente em hiperlinks. Os modelos de inteligência artificial mais avançados conseguem agora ir além desta lógica, recolhendo informação de múltiplas fontes e sintetizando-a em respostas diretas. Um exemplo concreto é o AI Overview, um sistema introduzido pelo próprio Google que utiliza inteligência artificial para gerar respostas exibidas no topo da página, antes dos resultados orgânicos. Esta evolução já teve um impacto tangível no comportamento dos utilizadores: foi observada uma queda de 30% nos cliques nos resultados tradicionais, à medida que mais e mais pessoas encontram a informação de que precisam diretamente no AI Overview, sem ter de visitar outros websites. Uma mudança desta magnitude tem repercussões significativas em toda a economia web, cujo tráfego depende em grande parte da visibilidade através dos motores de busca. Sites de todo o tipo, desde plataformas de comércio eletrónico a agências de notícias, contam há anos com estratégias de otimização de SEO para melhorar a sua classificação nas páginas de resultados de pesquisa. No entanto, já não está claro se estas técnicas continuarão a ser realmente eficazes, uma vez que o ponto de acesso à informação está a mudar gradualmente para sistemas automatizados capazes de fornecer respostas sem intermediários.

Embora esta abordagem não seja inteiramente nova, o facto de mesmo a Google estar agora na vanguarda da sua promoção é significativo, dada a sua posição dominante no setor das pesquisas online. No ano passado, perguntámo-nos se a IA aplicada às pesquisas na internet era apenas uma bolha: a resposta provavelmente é não. Outro projeto da Google a avançar nesse sentido é o AI Mode, uma funcionalidade que integra as capacidades comunicativas dos chatbots no motor de busca. Para já, disponível apenas nos Estados Unidos, a ferramenta permite aos utilizadores interagir com a Google de forma conversacional, fazendo perguntas e recebendo explicações à semelhança de um chat normal. Mas a par dos motores de busca serem substituídos pela IA, está a surgir outra tendência — uma que provavelmente influenciará a nossa interação com a informação na web tão profundamente: é o caso dos chamados agentes de IA, ferramentas capazes de realizar ações complexas de forma independente em nome dos utilizadores. Estes sistemas podem, por exemplo, criar uma lista de compras e completar uma encomenda online com base numa simples indicação do que se quer cozinhar — juntamente com a geração da receita correspondente. Neste contexto, a Google introduziu recentemente um projeto experimental chamado Project Mariner, que parece estar a caminhar exatamente nessa direção. Tendo em conta estes desenvolvimentos, não é nenhuma surpresa que o uso dos motores de busca tradicionais esteja a perder terreno. Por exemplo, em abril de 2024 — pela primeira vez em 22 anos — o número de pesquisas no Google feitas via Safari diminuiu. No mesmo ano, pela primeira vez desde 2015, a quota de mercado da Google nas pesquisas online caiu abaixo dos 90%. Todos estes sinais sugerem que estamos a assistir a uma mudança profunda e estrutural: estamos realmente no início de uma nova fase na evolução da Internet e como interagimos com os motores de busca?