A Geração Z começou a usar IA para as suas pesquisas na web O motor de busca está a sofrer cada vez mais com a concorrência das grandes plataformas

Considerados há muito tempo a principal e mais heterogénea fonte de informação na Internet, bem como o primeiro ponto de acesso para milhões de pessoas, os websites têm vindo a perder gradualmente a sua centralidade e relevância, face ao sucesso das plataformas. Parte desta evolução é por vezes descrita como um dos efeitos da transição para a Web 2.0, um modelo específico da Internet baseado em funcionalidades que têm facilitado a interação entre os utilizadores e a partilha de conteúdos. No entanto, tal tem levado a uma crescente dependência dos serviços das grandes plataformas, aliada a uma maior homogeneização dos conteúdos disponíveis online. A experiência da Internet, cada vez mais mediada por alguns intervenientes, por um lado, ampliou a disponibilidade de dados pessoais dos utilizadores — incentivando as receitas publicitárias — e, por outro, levou a um esgotamento da informação distribuída através dos motores de busca tradicionais.

Com a disseminação das redes sociais e das respetivas aplicações, uma parte significativa das formas como o conteúdo é produzido e consumido mudou, bem como o seu formato. Após uma inspeção mais rigorosa, até mesmo a expressão “navegar na Internet” tornou-se agora bastante ultrapassada. Hoje, grande parte da informação online vive e se desenvolve dentro dos feeds de plataformas individuais, e não em sites rastreáveis através de motores de busca clássicos. Segundo os especialistas, esta mudança é provavelmente uma das razões pelas quais muitos utilizadores — especialmente os mais velhos — percebem agora a sua experiência online como empobrecida, apesar do aumento das possibilidades de consumo ao longo do tempo. “O googling tornou-se uma atividade para idosos”, escreveu o Wall Street Journal, e “isso é um problema” para a empresa. Segundo o especialista em informática Jason Velazquez, ao confiar a descoberta de novos conteúdos aos algoritmos de plataformas individuais, a maioria dos utilizadores — especialmente os mais novos — praticamente substituíram as suas pesquisas online por feeds de redes sociais. Estas plataformas são também concebidas para identificar os interesses dos utilizadores, pelo que propõem cada vez mais conteúdos desse tipo — ininterruptos, num ciclo potencialmente infinito de posts conhecido como “doomscrolling”.

O que já não convence nas pesquisas na web

No vasto debate sobre a evolução da Internet, muitos defendem que o motor de busca mais utilizado no mundo perdeu ao longo do tempo a capacidade de oferecer aos utilizadores conteúdos relevantes, devido à crescente quota de anúncios e resultados que são em grande parte iguais entre si. Parte da questão — já objeto de muitas reflexões iniciadas há vários anos — diz respeito particularmente a quantos dos conteúdos exibidos na primeira página de um motor de busca fornecem informações genuinamente úteis, e quantos são o resultado da competição entre autores para dominar uma determinada pesquisa semântica — ganhando mais visibilidade e, portanto, maior receita. Cada vez mais, os conteúdos propostos tendem a ser semelhantes entre si porque quem os produz tenta seguir o máximo possível as recomendações técnicas sugeridas pelo SEO.

Em muitas áreas — como saúde, avaliações de produtos ou pesquisas de receitas — os primeiros resultados mostrados (excluindo páginas patrocinadas) são sites descaradamente otimizados para motores de busca, que por sua vez estão cheios de anúncios. Mas os algoritmos da empresa continuam a ser em grande parte um segredo comercial, concebido para impedir que partes mal-intencionadas os contornem para seu próprio benefício. O resultado é que descobrir que tipo de informação é recompensada pelos motores de busca é em grande parte uma tarefa de conjecturas e tentativa e erro. “Há um monte de pessoas cujo único objetivo é chegar ao topo dos resultados de pesquisa, por isso não deveria ser surpreendente que a qualidade dos resultados da pesquisa tenha piorado”, escreveu o especialista em informática Dmitri Brereton. A crescente sensibilização dos utilizadores para as atuais limitações dos motores de busca tradicionais está também a influenciar as suas próprias pesquisas. Estes já não são “cegos”: ao longo do tempo, tornaram-se mais específicos, mesmo um tanto inconscientemente pelos utilizadores, que conseguem obter resultados mais relevantes. No entanto, há um número crescente de utilizadores — especialmente os mais novos — que preferem realizar pesquisas online diretamente dentro das plataformas que frequentam regularmente. Por exemplo, para saber as datas da visita de um artista, pode ser muito mais prático e rápido consultar a sua conta no Instagram, em vez de pesquisar online e filtrar os resultados.