O futuro do cinema está nas mãos da distribuição independente Neon, com Parasita e Anora, é prova suficiente

Os Óscares de 2025 ficaram marcados pelo cinema independente. Isso ficou evidente no triunfo de Anora por Sean Baker (cinco Óscares em seis nomeações), nos prémios recebidos por The Brutalist de Brady Corbet, e nos discursos que ambos os filmes provocaram dentro e fora do palco. Com respetivos orçamentos de 6 milhões de dólares e 10 milhões de dólares, estas obras, apresentadas nos principais festivais mundiais (Cannes e Veneza), demonstraram tanto o poder das grandes histórias como a expertise de profissionais de primeira linha. Baker ganhou quatro estatuetas numa noite, igualando o recorde de Walt Disney de 1953 — embora a Disney tenha acumulado o seu para vários títulos, ao contrário do criador de Anora. Durante o seu discurso de aceitação para Melhor Realizador — depois de já ter garantido Melhor Edição e Melhor Roteiro Original — Baker elogiou a longevidade do cinema independente, uma esperança e talvez a única a que a indústria deve se apegar numa era em que as salas de cinema estão a fechar em todo o mundo.

“Estamos todos aqui esta noite porque amamos filmes”, declarou Baker logo após receber o seu prémio de Quentin Tarantino, a quem admitiu que Anora — e provavelmente toda a sua carreira cinematográfica — não teria existido sem ele. “Onde é que nos apaixonamos pelos filmes? Nos teatros. Numa altura em que o nosso mundo está profundamente dividido, isso é mais importante do que nunca. É uma experiência que não se consegue replicar em casa.” Nos mesmos Óscares de 2025, um dos esboços do apresentador Conan O'Brien promoveu o serviço fictício Cinemastreams, permitindo aos espectadores desfrutar de filmes num... cinema inovador. Com uma aparição de Martin Scorsese, defensor de longa data da experiência cinematográfica, contribuiu também para a campanha para salvar os teatros italianos escrevendo uma carta afirmando que seria um “sacrilégio transformá-los em supermercados”. “Os cineastas continuam a fazer filmes para o grande ecrã, e eu também”, continuou Baker no palco de Los Angeles. Distribuidores, priorizem os lançamentos teatrais. Pais, apresentem os seus filhos aos filmes nos cinemas, e vocês vão moldar a próxima geração de amantes do cinema e cineastas.” Concluiu com um apelo a todos os participantes: “E para todos nós, sempre que pudermos, vamos ver filmes nos cinemas. Vamos manter viva e próspera a grande tradição da experiência cinematográfica.”

O discurso de Baker encapsulou a própria essência da celebração dos Prémios da Academia, visando despertar uma indústria que tem enfrentado a aquisição agressiva de títulos por plataformas de streaming, que se tornaram os principais concorrentes de distribuidores independentes demonstrando notável previsão. Notavelmente, a Neon, que tratou do lançamento norte-americano de Anora e que se destacou desde 2017 como uma das empresas mais ousadas e inovadoras da indústria, continua a prosperar, angariando tanto aclamação da crítica como apreciação pública. 2024 foi um ano estelar para a empresa fundada por Tom Quinn e Tim League, tendo lançado três grandes filmes que definiram a temporada cinematográfica global. Anora, Longlegs e The Sacred Fig Seed são três filmes distintos com campanhas promocionais personalizadas, levando a dois resultados diferentes mas igualmente satisfatórios. Anora ganhou o prêmio de Melhor Filme, enquanto The Sacred Fig Seed foi nomeado na categoria de Melhor Filme Internacional, e o terror de Oz Perkins Longlegs tornou-se o segundo filme de maior bilheteria de Neon ($126,942,386), atrás apenas do aclamado Parasita de Bong Joon-ho ($262.608.117). Não é surpresa que o realizador de Longlegs tenha escolhido confiar a Neon o seu próximo projeto, O Macaco, mantendo uma estratégia que prioriza os lançamentos teatrais e permite aos cinemas preservar o mistério e a intriga dos filmes.

A estratégia de Neon contrasta com a prática contemporânea — tipicamente empregada por streamers — de criar trailers que mostram os destaques de um filme como se um gancho instantâneo fosse necessário para envolver o público, despojando-lhes assim o prazer da descoberta. A Neon procura estabelecer-se como uma marca premium, uma reputação reforçada pelas suas enigmáticas e intrigantes campanhas promocionais, como se vê com Presence, a não convencional história de casa assombrada de Steven Soderbergh. O cineasta escolheu o Neon porque o viu como “um lugar de confiança, não de ansiedade”. Da mesma forma, para Longlegs no verão de 2024, Neon evitou enfiar o rosto da estrela — Nicolas Cage — em todo o lado, optando por escondê-la o máximo possível. A campanha de marketing do filme de terror desenrolou-se gradualmente, oferecendo pistas para intrigar o público e mergulhá-lo na perspetiva do detetive Lee Harker, interpretado por Maika Monroe. O primeiro passo foi colocar um outdoor preto com apenas um número de telefone, a data de lançamento do filme, e um vislumbre parcial do rosto do protagonista. Aqueles que ligaram para o número foram recebidos por uma mensagem pré-gravada assustadora do assassino Longlegs. A tática tornou-se tão viral que alguns brincalhões enviaram o número a amigos e familiares, fingindo que era o seu novo contacto, apenas para serem recebidos com uma surpresa arrepiante.

Com Anora, o Neon não poderia esperar a mesma explosão de bilheteira que Longlegs, embora detenha atualmente a quinta posição no ranking dos seus filmes de maior bilheteira (41,256,719 dólares), com a possibilidade de um impulso de um relançamento teatral após a sua vitória no Óscar. Com o filme do realizador de Tangerine, a distribuidora concentrou a sua promoção na identidade de autor, vendendo a obra como “Uma história de amor de Sean Baker” e enfatizando a ideia de uma história que só ele poderia ter contado desta forma, como se o realizador representasse um género próprio. Além disso, o filme teve um público-alvo específico: cinéfilos hardcore, muitas vezes jovens que voltaram a priorizar o cinema, em parte graças ao Letterboxd (do qual Sean Baker é membro há anos). Confirma-se agora que no pós-pandemia, depois da Covid-19, os hábitos de audiência mudaram, a par do público-alvo para o cinema de arte. Nos Estados Unidos — assim como na Itália — o público jovem não quer perder os filmes imperdíveis do momento, frequentemente discutidos em plataformas de redes sociais como o diário de mídia do Letterboxd ou em conversas de tendências na plataforma mais antiga X. Mas não se trata apenas das redes sociais. Uma teoria sugere que os jovens, durante o seu tempo em confinamento, encontraram tempo e meios para redescobrir a alegria dos filmes clássicos, ganhando uma cultura cinematográfica que continua a expandir-se e acompanhando os novos lançamentos, talvez até recuperando obras-primas que antes perderam nos cinemas — uma das razões que, aliás, parece contribuir para o sucesso do relançamento de filmes clássicos nos cinemas. Esta mudança geracional alterou o panorama do público do cinema, com os adultos mais velhos, talvez por medo prolongado ou mudanças de hábito, negligenciando os teatros, deixando vagos lugares agora preenchidos por jovens.

O facto de o Neon e especialmente um concorrente como a A24 terem procurado captar este público potencial é um movimento claro — e se pensarmos que são rivais diretos, estaria enganado. Apesar das suas diferenças, as empresas partilham semelhanças que as fazem sobrepor. Consideremos Immaculate by Michael Mohan, um filme de terror religioso pertencente a um (sub) género frequentemente explorado pela A24, desde Under the Skin de Jonathan Glazer em 2013 até ao mais recente sobrenatural Talk to Me de Danny e Michael Philippou em 2023. Há também uma troca de realizadores: em 2018, Neon lançou o Vox Lux de Brady Corbet nos cinemas, enquanto em 2021, o Red Rocket de Sean Baker encontrou distribuição através da A24, com os dois cineastas agora invertidos com os seus novos filmes que os levaram aos Óscares. No verão passado, a A24 completou outra ronda de investimentos e teria sido avaliada em 3,5 mil milhões de dólares, enquanto no final de novembro de 2024, a Neon anunciou ter chegado a um acordo com o Comerica Bank para até 200 milhões de dólares em crédito, que Tom Quinn vai investir no reforço da aquisição, desenvolvimento, produção e distribuição de filmes, provavelmente incluindo novos mercados.

Se se identificasse o verdadeiro adversário do Neon, seriam esses concorrentes de streaming que, ao mesmo tempo, o co-fundador Tom Quinn também deve agradecer porque fazem parte da razão pela qual a distribuidora foi fundada. O fundador contou que uma noite de fevereiro de 2015, estava sentado em casa, congelado e incapaz de decidir o que assistir, lutando para encontrar qualquer coisa que lhe interessasse entre a Netflix e a Amazon. Enquanto olhava para a pequena lacuna entre os ícones das duas plataformas, perguntou-se: “Não seria ótimo preencher esse espaço com o melhor cinema que o mundo tem para oferecer?” Em menos de dois anos, asseguraram o financiamento que levou ao lançamento da empresa e ao primeiro filme distribuído por Neon, a comédia de ficção científica Colossal de Nacho Vigamondo, protagonizado por Anne Hathaway e Jason Sudeikis. Foi com o I, Tonya de Craig Gillespie que as estratégias promocionais e de distribuição do Neon tomaram forma: uma vez que foi um dos sete filmes distribuídos pela empresa em 2017, o objetivo de empurrar o filme biográfico liderado por Margot Robbie era garantir a sua participação no Festival Internacional de Cinema de Toronto, superando a concorrência da Netflix, que também tinha começado a mostrar interesse na possibilidade de ganhar prémios. Assim, num espaço de seis meses, um pequeno grupo de funcionários da Neon — atualmente constituído por uma modesta equipa de cinquenta e cinco trabalhadores — lançou uma campanha dos Óscares que deu frutos com o prémio de Melhor Atriz Coadjuvante para Allison Janney. Mais uma vez, a estratégia era não distorcer o espírito do filme. Pode-se dizer que o Neon contornou algumas regras auto-impostas que muitas vezes ditam campanhas de temporadas-prémios, começando com um trailer de banda vermelha (uma versão restrita a audiências maduras) em que, nos primeiros 45 segundos, a personagem de Janney usa o termo “boceta” em referência a um pai numa pista de patinação no gelo infantil.

Não foi fácil para o Neon que, poucos anos depois da sua fundação, teve de enfrentar as repercussões da pandemia. Este revés surgiu na sequência do sucesso do Parasita de Bong Joon-ho, o filme de maior bilheteira de Neon, que levou o sétimo longa-metragem do realizador coreano a ganhar os Óscares, alcançando dois marcos. O filme é o primeiro trabalho em língua não inglesa a receber o prémio de Melhor Filme. Adicionalmente, foi o primeiro de cinco títulos de Neon a ganhar a Palma de Ouro em Cannes, seguido de Titane (2021), Triângulo da Tristeza (2022), Anatomia de uma Queda (2023) e Anora (2024) — outro recorde: apenas quatro filmes ganharam tanto a Palma de Ouro como o Óscar, sendo que dois deles pertencem a esta distribuidora. A expansão generalizada e o interesse num filme como Parasite nos Estados Unidos normalizaram a ideia de que conteúdos não ingleses poderiam atingir um público alargado — e o subsequente fenómeno televisivo Squid Game poderia não ter ganhado força se não fosse o trabalho de Bong Joon-ho abrindo o caminho. Este caminho, tal como muitos outros, foi perturbado pela Covid-19, embora já estivessem a surgir sinais de estagnação antes dos lockdowns, com o início do encerramento permanente de pequenos teatros, muitos dos quais faliram. Foi com Palm Springs em 2020 que a Neon conseguiu recuperar algum sucesso, sobretudo graças ao acordo assinado em 2017 com a plataforma de streaming Hulu. Apesar da sua aversão aos serviços de streaming, a Neon reconheceu o seu papel na indústria e garantiu um acordo que garantiu que os filmes teriam sempre um lançamento teatral inicial e adequado.

Isto levanta a questão de qual teria sido o destino do Hit Man — Killer de Richard Linklater por acaso se tivesse sido confiado a Neon. Apesar das negociações avançadas, os direitos do filme acabaram por ir para a Netflix, que investiu o dobro na aquisição do filme do que a distribuidora independente tinha oferecido. Falando abertamente, Quinn disse ao The Hollywood Reporter que se Hit Man tivesse sido lançado pela Neon, com a campanha promocional certa e uma corrida teatral suficientemente longa, poderia ter sido um forte candidato aos Óscares. Em vez disso, foi engolido pelo catálogo do streamer, atraindo menos atenção do que o esperado.

Ter um plano preciso beneficiou de facto muitos dos títulos da distribuidora, uma vez que a empresa prioriza a alocação financeira e o planeamento, dado o seu estatuto de independente. Isto é especialmente crucial uma vez que um número significativo de filmes de Neon nem sequer atinge a marca de 1 milhão de dólares nas bilheteiras. Esta situação obriga a empresa a traçar cuidadosamente estratégias para planear uma campanha dos Óscares. Parte do sucesso e visibilidade que Anora recebeu deveu-se aos esforços dedicados dos colaboradores da Neon e dos colaboradores do filme, garantindo uma forte presença ao longo da temporada de prémios para ficar no radar dos eleitores da Academia e do público. Mantiveram uma comunicação constante, completa com merchandising dedicado. Os resultados falam por si, e a celebração do cinema independente nos Óscares de 2025, a par da importância de ter um distribuidor que ainda acredita no poder dos filmes para atingir um público alargado (se devidamente orientado), é a prova de que mesmo nos tempos mais sombrios, haverá sempre a luz de um projetor numa sala de cinema, pronto a mostrar-nos o caminho.