Tarifas dos EUA estão a dificultar o crescimento das plataformas de comércio eletrónico chinesas Mas as empresas já encontraram uma maneira de os contornar

Recentemente, entraram em vigor as novas tarifas de 10% sobre as importações provenientes da China anunciadas por Donald Trump como novo Presidente dos Estados Unidos. Embora amplamente esperada, esta é uma decisão significativa, dado que a China é um dos principais parceiros comerciais dos Estados Unidos, com as importações a ultrapassarem os 400 mil milhões de dólares. O presidente chinês, Xi Jinping, anunciou que vai, por sua vez, introduzir uma tarifa de 15% sobre as importações norte-americanas de carvão e gás natural, e uma tarifa de 10% sobre petróleo e máquinas agrícolas. Uma das razões pelas quais Trump impôs novas tarifas à China é para contrariar uma brecha usada por algumas grandes empresas chinesas de comércio eletrónico, como Temu e Shein, para contornar os impostos já introduzidos em 2018 durante o seu primeiro mandato. Especificamente, a medida de Trump elimina a isenção comercial conhecida como “de minimis”, que permitia às empresas enviar pacotes avaliados abaixo de 800 dólares para os Estados Unidos sem pagar taxas alfandegárias. Esta cláusula, nos últimos anos, tinha sido cada vez mais explorada pela China. Segundo relatos da emissora CNBC, só em 2024, os Estados Unidos movimentaram mais de 1.3 mil milhões de envios “de minimis”, face aos 139 milhões de 2015. A administração Biden já tinha tomado medidas para limitar o abuso desta isenção, argumentando que favoreceu injustamente as empresas chinesas de comércio eletrónico, permitindo-lhes oferecer produtos a preços extremamente baixos.

O sistema “de minimis” permitiu que empresas como a Temu e a Shein, bem como o AliExpress, fossem extremamente competitivas no mercado dos EUA, atraindo milhões de consumidores. Não surpreendentemente, em 2024, o Temu foi a aplicação gratuita mais descarregada nos Estados Unidos — um marco que atingiu pelo segundo ano consecutivo. Com a retirada da isenção “de minimis”, Temu e Shein começaram a diversificar as suas estratégias. O primeiro começou a colaborar com vendedores chineses que têm inventários em armazéns dos EUA, reduzindo os tempos de envio. Já Shein tem investido na abertura de centros de distribuição e polos logísticos nos Estados Unidos. Outra grande empresa que se adapta a estas mudanças é a Amazon, que historicamente facilitou as ligações entre fabricantes chineses e compradores norte-americanos. Recentemente, a empresa lançou o “Haul”, uma nova plataforma que permite aos vendedores enviarem diretamente da China, com o objetivo de manter preços competitivos e compensar o impacto das novas restrições dos direitos aduaneiros. A Amazon pode mesmo beneficiar do fim do sistema “de minimis”, uma vez que opera como um mercado e não depende diretamente de remessas fragmentadas. Em vez disso, pode integrar estratégias logísticas mais eficientes para manter o fornecimento de produtos de baixo custo. Por um lado, portanto, os preços dos produtos chineses poderão aumentar devido às novas tarifas, mas por outro, as empresas individuais poderão adotar modelos de distribuição mais localizados para contornar as restrições, remodelando assim a dinâmica do comércio internacional.

A comunidade internacional tem procurado limitar o uso de tarifas desde a década de 1990, em parte devido ao número crescente de países que aderiam à Organização Mundial do Comércio (OMC). Esta entidade visa promover o comércio livre global e proíbe os seus membros de aplicarem tarifas uns aos outros. No entanto, existem algumas excepções a esta regra, que têm sido amplamente exploradas nos últimos anos. É o caso, por exemplo, de todas as medidas já aplicadas à China durante a administração de Joe Biden, destinadas a limitar o seu rápido avanço tecnológico. No ano passado, a União Europeia propôs tarifas aduaneiras mais pesadas sobre as importações de baixo custo. Trump não descartou recentemente a possibilidade de introduzir tarifas nos países europeus — poupando apenas o Reino Unido, uma vez que deixou a União há cinco anos. Vários representantes do governo europeu deixaram, no entanto, claro desde o início que responderiam de forma coesa e com a mesma firmeza a qualquer decisão do género de Trump. De um modo mais geral, sob a nova e por vezes controversa administração dos EUA, o panorama global do comércio eletrónico poderá sofrer uma transformação significativa, com repercussões diretas para os consumidores ocidentais e para os principais players da indústria.