O que é “encolhimento”? Os snacks estão a ficar mais pequenos

O encolhimento, também conhecido como downsizing, parece ter-se tornado uma prática cada vez mais comum no setor dos produtos alimentares. O fenómeno ocorre quando um produto é vendido em embalagens que se parecem com a versão anterior mas que contém uma quantidade menor de bens, enquanto o preço permanece inalterado ou aumenta apenas ligeiramente. Como resultado, o consumidor acaba por pagar mais por unidade de produto sem perceber imediatamente.

Para resolver esta questão, o Ministério das Empresas italiano e o Made in Italy apresentou à Comissão Europeia um projeto de lei destinado a tornar a informação dos consumidores mais transparente.

A proposta introduz obrigações específicas tanto para os fabricantes como para os retalhistas. Quando um produto é colocado no mercado com um peso ou volume inferior ao da versão anterior, a alteração deve ser indicada na embalagem, devendo também ser especificado o impacto no preço relativo à quantidade efectivamente adquirida. A informação deve então ser disponibilizada tanto nas lojas físicas como nas plataformas de venda online.

Porque é que os consumidores estão a protestar contra a redução dos tamanhos dos gelados

O tema do encolhimento volta regularmente aos holofotes durante o verão, devido às discussões sobre o encolhimento dos gelados embalados, picolés, snacks e outros produtos sazonais. Nas redes sociais e fóruns de consumidores, são comuns os relatórios sobre pacotes que parecem conter porções menores ano após ano, mantendo preços semelhantes.

A perceção do encolhimento dos tamanhos é muitas vezes mais perceptível nos produtos de verão porque são itens comprados rotineiramente por um grande número de pessoas, muitas vezes desde a infância. Por exemplo, quando uma linha histórica de gelados perde alguns gramas ou parece visivelmente mais pequena, a mudança é mais facilmente percebida em comparação com outros bens de consumo. Especificamente, os gelados embalados tornaram-se menos atrativos para as empresas multinacionais nos últimos anos devido ao aumento dos preços de alguns dos ingredientes essenciais utilizados na sua produção, como o açúcar, o leite e o chocolate.

O aumento dos custos suportados pelas empresas levou a uma subida generalizada dos preços dos gelados embalados destinados ao consumo. Algumas marcas, no entanto, preferem não aumentar o preço de retalho dos seus produtos e optam por reduzir o tamanho das porções. No entanto, mesmo quando a redução de conteúdos é limitada, a falta de informação imediata acaba muitas vezes por gerar desconfiança entre os consumidores e criar a impressão de um aumento de preço oculto. A nova proposta legislativa visa assim tornar essas alterações mais claras, permitindo aos compradores avaliar melhor o que estão a comprar.

Em que consistem as novas regras anti-encolhimento

O mecanismo delineado no decreto apresentado pelo governo italiano baseia-se na comunicação padronizada que os fabricantes devem fornecer aos retalhistas. Este último será então responsável por tornar o aviso visível aos clientes através de sinais, etiquetas de prateleira ou avisos exibidos nas páginas de compras online.

A exigência de informação, no entanto, não será permanente. O aviso deve permanecer exposto durante três meses a partir do momento em que o produto com a quantidade reduzida é colocado no mercado. Findo este prazo, o aviso deixará de ser obrigatório. Exceções também são ееееоСоооооеееееееооооооеееооеееееееееоеееееееоооооооооооооооооооооооооеееееее

O caso Toblerone

O encolhimento não é um fenómeno inteiramente novo. Um dos casos mais conhecidos remonta a 2016 e envolve a Toblerone, a famosa barra de chocolate caracterizada pela sua forma de pirâmide. Para compensar o aumento dos custos das matérias-primas, o fabricante decidiu modificar a versão destinada ao mercado do Reino Unido reduzindo o seu peso. A barra de 400 gramas foi reduzida para 360 gramas, enquanto a versão de 170 gramas caiu para 150 gramas.

A decisão gerou polémica principalmente porque a redução afetou não só a quantidade do produto mas também a sua aparência. Os icónicos picos triangulares foram espaçados mais afastados, tornando a mudança imediatamente visível. As críticas tornaram-se tão difundidas que em 2018 a empresa produtora de Toblerone foi obrigada a voltar ao produto original.