Japão tem a sua própria maneira de celebrar o Natal Apesar de ser tarde para planear as férias, aqui está uma ideia de viagem para 2026

Há vários anos que o Japão regista um aumento significativo de turistas estrangeiros. O fenómeno começou há algum tempo: a partir de 2011 e nos oito anos seguintes, o número de visitantes cresceu de forma constante, depois o aumento foi interrompido a partir de 2020 devido às restrições impostas para fazer face à pandemia. Com 25 milhões de visitantes, 2023 foi o ano com mais turistas para o Japão desde 2019. Entre as principais razões para o aumento de visitantes ao país está o colapso do iene, a moeda local, que tem tornado os preços mais vantajosos e acessíveis.

A maioria dos turistas estrangeiros vem de países asiáticos como China, Taiwan e Coreia do Sul, embora mesmo a percentagem de visitantes ocidentais tenha vindo a crescer há algum tempo. Quem vai ao Japão durante as férias de Natal notará que o feriado é celebrado de uma forma bastante particular no país, diferente da tradição europeia ou americana mas não menos autêntica por isso.

No Japão, o Natal “é visto como um evento comercial e não religioso”, explica Shogo, um famoso criador de conteúdos japonês que fala sobre a cultura do seu país a um público principalmente de língua inglesa no YouTube. O Natal não é reconhecido como feriado nacional no Japão, e estima-se que as pessoas que aqui se definem como cristãos sejam cerca de 1% da população. Apesar disso, quase todos os japoneses celebram o Natal, e muitos o fazem de maneiras que podem parecer bizarras para os ocidentais.

O Natal no Japão é um pouco como o Dia dos Namorados?

No Japão, o Natal não é visto como uma ocasião para estar com os parentes, ao contrário do que acontece em quase todo o resto do mundo: pelo contrário, e principalmente para os mais novos, é um tempo para passar tempo com o parceiro ou para finalmente pedir a sua queda. “No Japão, não dizemos 'Vais ser o meu Valentim? ' , mas 'Vais ser o meu Natal? '” , enfatiza Shogo.

Mesmo para as crianças, o Natal não é passado com a família, mas em conjunto com os amigos, normalmente organizando uma pequena festa em casa. Além disso, no Japão, as crianças recebem apenas um presente de Natal e nada mais, enquanto no Ocidente — mesmo entre adultos — não é incomum que os pacotes debaixo da árvore sejam bastante numerosos, especialmente considerando os que vêm de parentes próximos.

Além disso, no país, as decorações de Natal são geralmente retiradas exatamente no dia seguinte ao 25 de dezembro para dar espaço ao Ano Novo — um feriado muito mais profundo. Nesta ocasião, as crianças recebem outros presentes, geralmente os mais caros, e é provavelmente por esta razão — como o próprio Shogo argumenta — que no Japão as pessoas tendem a dar às crianças apenas uma coisa no dia de Natal.

Onde é que os japoneses celebram o Natal?

O aspecto mais curioso da tradição do Natal japonês é que as pessoas passam este feriado a comer frango frito. E de preferência frango frito KFC. Na véspera de Natal, bem como nos dias 23 e 25 de dezembro, os pontos de venda KFC no país estão praticamente todos cheios, tanto que é quase impossível para quem não reservou mesa encontrar um lugar. Normalmente, as reservas abrem com vários meses de antecedência, sendo que não é raro ver longas filas fora da cadeia de fast-food. Se há mais de quarenta anos os japoneses optam por ir comer frango frito KFC no Natal, o crédito vai para uma campanha de marketing lançada na década de 1970 pela empresa.

Tendo efetivamente se tornado um dos mais bem sucedidos da história contemporânea, a ponto de influenciar os hábitos de todo um país, existem várias lendas sobre as razões pelas quais os japoneses adoram passar o Natal no KFC. A teoria mais amplamente aceita, relatada pelo próprio KFC, tem a ver com os Estados Unidos: uma vez que é habitual lá comer perú no Natal, um funcionário da divisão japonesa da cadeia de fast-food sugeriu que a empresa explorasse a ocasião para uma campanha publicitária, recuando em vez disso no frango frito. Assim, em 1974, a KFC propôs no Japão — com o slogan Kentucky For Christmas — uma edição limitada e um menu muito acessível composto por vinho e frango frito. Dado o sucesso da iniciativa, a empresa começou a replicar a campanha ano após ano até se tornar uma verdadeira tradição.

Hoje, nos KFC no Japão durante o período natalício, continua presente uma fórmula especial, que ao custo do equivalente a cerca de 30 euros inclui também um bolo e algum champanhe, além do famoso balde de frango frito. Mas esta tradição tornou-se tão comum que já não se limita apenas à cadeia de fast-food: muitos outros restaurantes e locais japoneses, bem como os próprios supermercados, apostam tudo no frango frito para o Natal. Resumindo, se é fã do Japão e do frango, se não se preocupa particularmente em passar o Natal com parentes e quer confessar os seus sentimentos à sua paixão, sabe para onde ir no próximo mês de dezembro.