Agora TikTok quer limitar conteúdos políticos E voltar às pequenas danças?

Em quatro anos, o TikTok mudou quase completamente. Durante a pandemia, a Página For You foi preenchida com danças, edições de anime, e conteúdo sobre o embate entre “normies” e “alts”; agora, a app chinesa serve como um campo de batalha política e uma plataforma para reportar sobre várias guerras em curso. Apesar de o algoritmo decidir o que vemos, é agora evidente que a política se tornou um dos principais tópicos de entretenimento no TikTok. Bisan Owdsa, jornalista e ativista palestiniana, conseguiu mesmo ganhar um Emmy Award na categoria Outstanding Hard News Feature Story: Short Form pelos seus vídeos na plataforma chinesa, onde relata atualizações sobre o estado da Faixa de Gaza. Apesar da transformação já ter ocorrido, a liderança da TikTok não parece entusiasmada com isso. Com as eleições de 2020 nos EUA, foi criado o Project Core, uma força-tarefa de funcionários seniores com o objetivo de entender como lidar com tópicos polarizadores na plataforma. O principal problema enfrentado pelo Project Core é evidente pelo seu nome: como poderia o TikTok voltar ao seu “core” original, equilibrando o conteúdo alegre em que a app foi fundada com as notícias pesadas que agora se tornaram parte das atualizações diárias?

Nos últimos anos, tanto o TikTok como a ByteDance (empresa-mãe da app) enfrentaram pressões políticas sem precedentes, especialmente dos Estados Unidos, onde ainda não está claro se a app será banida. Enquanto em 2020 foi Donald Trump quem lançou a primeira campanha de banimento contra o TikTok, declarando que a app chinesa era uma ameaça à segurança nacional, o recém-eleito Presidente retirou tais reivindicações este ano durante a sua última campanha. Segundo alguns insiders entrevistados pela Forbes, as controvérsias legais dos últimos anos parecem ter criado uma preocupação em toda a empresa relativamente a postos políticos e comunicações oficiais partidárias. Embora Kamala Harris tenha perdido as eleições, poder-se-ia argumentar que a sua campanha no TikTok teve muito sucesso: a sua conta oficial @KamalaHQ cresceu de 440.000 seguidores em julho — quando Biden ainda estava a correr — para os atuais 5,7 milhões, com o último vídeo pós-eleitoral a atingir 23 milhões de visualizações. Apesar dos muitos vídeos da campanha do Vice-Presidente tornarem-se virais em poucas horas, ao contrário dos vídeos tradicionais dos media oficiais (que normalmente terminam com “Sou o Candidato X e endosso esta mensagem”), o seu crescimento foi inteiramente orgânico e sem patrocínio, considerando a política rígida do TikTok contra a publicidade política.

O TikTok nem sempre foi apolítico, mas a guerra na Faixa de Gaza tem sido um catalisador para a mudança. Inicialmente, o TikTok proibiu qualquer representação de conflitos armados em conteúdo patrocinado, visando evitar a disseminação de imagens violentas ou potencialmente traumáticas. No entanto, com a situação a evoluir e a crescente pressão internacional para sensibilizar para o impacto humanitário do conflito, a plataforma reviu as suas políticas. Começou a aceitar conteúdos que retratassem a guerra, desde que o objetivo fosse promover a cessação das hostilidades ou aumentar a sensibilização das vítimas civis. Esta atualização permitiu que civis e organizações humanitárias transmitissem ao público a gravidade da situação na Faixa de Gaza, ultrapassando os retratos incompletos publicados pelos meios de comunicação tradicionais. Em sentido inverso, em 2019, o TikTok foi criticado pela alegada censura aos protestos na região autónoma de Hong Kong, quando utilizadores da app acusaram-no de retirar conteúdos e limitar a visibilidade das manifestações contra o governo central chinês. Alguns meses depois, o conteúdo sobre os alegados massacres das minorias uigur na região de Xinjiang também foi silenciado. Esta situação alimentou a preocupação pública com a independência política da app. Em resposta, a TikTok anunciou uma revisão da política, afirmando o compromisso da empresa em apoiar a liberdade de expressão.

Limitar conteúdos políticos no TikTok poderá ser contraproducente, dado que a mudança na maturidade dos conteúdos da plataforma já ocorreu. A app tornou-se num ponto crucial para muitos jovens que querem ficar ligados ao mundo político. De acordo com uma pesquisa recente do Pew Research Center, 52% dos inquiridos com menos de 30 anos utilizam a app para se manterem atualizados sobre as notícias mundiais. Para alguns, esta prática pode parecer questionável, considerando a proliferação de fake news e discussões radicalizadas de fontes nem sempre credíveis, mas se o TikTok voltasse a ser uma plataforma exclusivamente para conteúdos de lixo, poderia perder uma quota de mercado significativa, que seria depois tomada por outras redes sociais (como X). É de notar também que a prática do doomscrolling é agora impulsionada pelo próprio algoritmo: as pessoas já não procuram conteúdos negativos sobre o estado atual do mundo; o TikTok serve numa bandeja de prata. Talvez algum trabalho na página For You seja útil, ou talvez estejamos simplesmente a viver em tempos sem precedentes em que todos os dias — por uma razão ou outra — parecem estar num romance adolescente distópico dos anos 2010.