A secção de tag do Instagram das celebridades é o caos Demonstrar os problemas de spam da plataforma

No Instagram, muitos utilizadores queixam-se do aumento do spam, termo agora utilizado para se referir a uma vasta gama de conteúdos não solicitados e pouco fiáveis. Inicialmente, este era um fenómeno tradicionalmente limitado ao correio electrónico, mas agora também afeta as principais plataformas — com formulários e métodos que nem sempre deixam imediatamente claro que se trata de spam. No Instagram, os utilizadores recebem normalmente pedidos de mensagens de contas suspeitas, comentários nas suas publicações e até tags em fotos ou vídeos que promovem conteúdo potencialmente prejudicial. A extensão do fenómeno pode ser vista apenas olhando para a seção de tags das celebridades, onde o conteúdo sexual é predominante. Este fenómeno não só arruina a experiência de navegação mas também representa um risco de segurança para os utilizadores — especialmente os mais ingénuos. A maior parte deste conteúdo é produzida e distribuída por bots, programados para gerar e partilhar posts, mensagens e anúncios de forma autónoma. A presença de bots nas plataformas não é uma novidade ou necessariamente uma coisa má, pois nem todos são desenhados para prejudicar os utilizadores. Todos os anos, a empresa norte-americana de cibersegurança Imperva publica o “Bad Bot Report”, que rastreia a presença deste fenómeno na web. De acordo com a última edição, cerca de 50% da atividade na Internet é gerada por bots — acima dos 42% em 2021. E cerca de um terço destes são identificados como bots maliciosos, desenvolvidos com a intenção de enganar os utilizadores. No Instagram, o recente aumento do spam gerado por bots diz muito sobre o estado atual da plataforma, que está a sofrer alterações significativas nos seus algoritmos, focando-se cada vez mais nos Reels. No entanto, o spam é um problema comum em quase todas as redes sociais: a forma como é gerido e a capacidade de o conter de alguma forma refletem a saúde das plataformas individuais, que diferem muito neste aspeto — e o Instagram, por acaso, não está a ir bem.

Como funcionam os bots no Instagram

Entre as campanhas de spam mais comuns no Instagram, para além dos conteúdos eróticos, estão as relacionadas com supostos descontos no Shein ou a venda de iPhones, entre outras coisas. O método mais difundido e visível pelo qual os bots geram spam é postando fotos ou vídeos, marcando muitos utilizadores — incluindo as contas mais conhecidas e seguidas, muitas vezes pertencentes a celebridades e marcas. Nos posts individuais, os bots tentam atrair a atenção com comentários ou likes. No entanto, a tática que mais assusta os utilizadores são os “likes” dos bots nas Stories. No TikTok, uma espécie de teoria da conspiração até se espalhou, sugerindo que os responsáveis são, na verdade, utilizadores a ver Stories da web, usando bots como cobertura para permanecerem anónimos. A publicação online BuzzFeed News também tentou verificar esta hipótese mas não encontrou provas da sua validade. A decisão de treinar bots para gostar de Stories pode parecer suspeita porque imita o comportamento humano, mas representa um método bastante comum para os bots se legitimarem aos olhos do algoritmo do Instagram. Estas campanhas são levadas a cabo por uma multiplicidade de perfis com características muito semelhantes: o nome de uma pessoa relativamente credível, geralmente feminino, seguido de uma série de dígitos, muitas vezes acompanhados pela fotografia de uma jovem rapariga. A abertura da conta normalmente revela que está inativa e acaba de ser criada. Na maioria dos casos, a biografia do perfil contém uma mensagem sexualmente explícita — daí que esses bots são frequentemente chamados de “sexbots” — e um link para um site externo. Estes sites são provavelmente tentativas de phishing, um tipo de fraude em que os utilizadores são induzidos a fornecer informações pessoais — tais como dados financeiros ou códigos de acesso secretos — para enganá-los.

Como evitar spam no Instagram

Atualmente, as únicas ferramentas disponíveis para os utilizadores são reportar e bloquear essas contas, uma atividade que pode ser frustrante — especialmente para perfis com muitos seguidores — dado o número de novos bots que estão a ser constantemente criados. No entanto, continua a ser o único método que permite ao Meta eliminar um número significativo deles. Até à data, no entanto, não há solução para resolver completamente o problema, especialmente para as contas mais seguidas: tornar o perfil privado seria uma grande limitação para muitas figuras públicas e só evitaria o problema das likes de bots nas Stories, mas não o das tags — já que o Instagram permite que qualquer pessoa seja etiquetada, mesmo aquelas sem perfis públicos. A Meta está ciente da presença de spam na plataforma e garantiu repetidamente no passado que o problema é constantemente monitorizado por uma equipa dedicada, que já remove um grande número de bots — vários milhões por dia. No entanto, é de salientar que a Meta, desde o final de 2022, tem feito grandes cortes de pessoal, reduzindo a sua força de trabalho em mais de 25%: entre as secções mais afetadas está a moderação de conteúdos, que trata de relatórios de spam — um serviço que a Meta já tinha terceirizado para várias partes do mundo, muitas vezes contratando empresas externas, com todas as consequências que isso acarreta. Os observadores acreditam que a falta de recursos e pessoal adequados provavelmente contribuiu para a disseminação de bots, particularmente no Instagram, aumentando um problema que muitos utilizadores agora percebem e percebem.