O vício em aplicações de namoro é real? Podem também ser concebidos para isso.

De acordo com uma pesquisa realizada em 2022, cerca de 30% das pessoas solteiras em Itália dizem que usam aplicações de namoro. Apesar de nos últimos anos surgirem várias plataformas que atendem a diferentes desejos e orientações sexuais, a mais popular continua a ser o Tinder, utilizado por cerca de 60% dos italianos que utilizam aplicações de encontros. O Tinder é creditado por popularizar o conceito de “match” e também a funcionalidade que ainda forma a base da maioria das aplicações de namoro hoje em dia: deslizar pelos perfis. Alguns anos depois do lançamento da app, a edição norte-americana da Wired falou diretamente com os designers do Tinder para contar o nascimento desta funcionalidade, que acabou por ser um verdadeiro golpe de sorte para a empresa. “Uma manhã estava a sair do chuveiro, a lavar o espelho com as mãos porque a casa de banho estava cheia de vapor [...]. Depois limpei-me na direcção oposta. E de repente me atingiu”, disse o cofundador da app Jonathan Badeen. A operação do Tinder, explica, “imita o mundo real, onde se pode pegar algo e pôr de lado”. “As pessoas são apresentadas como um baralho de cartas para serem classificadas, e a perspectiva de chegar ao fundo do baralho é apelativa”, explica Natasha McKeever, professora de ética aplicada da Universidade de Leeds, no Reino Unido, ao Dazed. Os utilizadores continuam a “deslizar” mesmo sabendo que chegar ao “fundo do convés” não é realmente possível. Esta perspectiva alinha com a da antropóloga cultural Natasha Dow Schüll, autora do livro Addiction by Design, que comparou a experiência de usar aplicações de namoro à das máquinas caça-níqueis.

Porque é que ficamos atentos às aplicações

Talvez seja por isso que seis pessoas processaram o Match Group, a empresa proprietária do Tinder and Hinge, alegando que os recursos de gamificação estão a ser usados para incentivar o uso compulsivo das suas plataformas. É um caso invulgar e improvável que tenha sucesso em tribunal, mas o facto de ter sido apresentado um processo deste tipo mostra como “as pessoas estão cada vez mais desconfortáveis com a sua relação com aplicações de namoro”. A dependência destas plataformas é “um fenómeno novo mas aparentemente comum”, explica a jornalista Serena Smith no Dazed. Segundo a revista britânica, cerca de 90% das pessoas solteiras sentem-se viciadas em aplicações de namoro, enquanto cerca de 70% acreditam que a utilização destas plataformas contribui para prejudicar a sua saúde mental.

As aplicações de namoro não são as únicas a alavancar funcionalidades que tendem a “captar” a atenção dos utilizadores: plataformas como o Facebook, TikTok e Instagram também projetam as suas interfaces para manter os utilizadores envolvidos. Por exemplo, em certas apps, muitas vezes a função “refresh” serve apenas para dar às pessoas a ilusão de controlo, uma vez que os feeds são atualizados constantemente independentemente. Em geral, muitos utilizadores criticam o facto de as aplicações mais populares acabarem frequentemente por parecer parecidas, mesmo que lidem com conteúdos muito diferentes. Ou melhor, tendem a tornar-se cada vez mais parecidos com o TikTok. Isto aconteceu em 2022 com o Instagram quando anunciou que iria começar a focar-se em vídeos verticais, e no ano passado aconteceu a mesma coisa ao Spotify — que renovou a sua homepage com uma lista muito longa de “recomendações para si”, a percorrer. Mais recentemente, a app de Mark Zuckerberg anunciou o lançamento do Mapa dos Amigos, uma funcionalidade extremamente semelhante à geolocalização do Snapchat. O Tinder, por sua vez, para tornar a experiência do utilizador menos frustrante e alienante, introduziu planos de subscrição (Plus, Gold, ou Platinum), através dos quais os utilizadores ganham acesso a mais funcionalidades da aplicação. Por exemplo, podem ver quem gostou do seu perfil ou manifestar interesse sem esperar que a outra pessoa faça o mesmo. O problema, argumentam vários utilizadores, é que com aplicações de namoro, não se está a lidar com conteúdos mais ou menos frívolos, mas com pessoas reais — por isso aplicar a lógica de consumo típica do TikTok e outras plataformas a elas pode ser uma prática controversa.