Ist „Not Suitable For Work“ ein treffendes Bild für die Generation Z in der Arbeitswelt? Die Serie, die auf Disney+ verfügbar ist, behandelt das Thema Arbeit nicht besonders gut

Die Arbeitswelt hat sich verändert – und damit auch ihre Darstellung auf dem Bildschirm. Ob klein oder groß, ob als Spielfilm oder Serie: Es gibt zahlreiche Wandlungen, die sie durchlaufen hat und die als Inspirationsquelle für neue Geschichten dienen können. Manche verstehen es, diese besser zu erzählen, andere hingegen geben sich nicht genug Mühe – so geschehen bei der neuen Comedy für Disney+, die von Mindy Kaling entwickelt wurde: Not Suitable for Work. Mit einem einprägsamen Titel, der bereits die Stimmung der Serie vorgeben sollte, konzentrieren sich die Folgen auf eine Gruppe junger Menschen, die alle auf demselben Treppenabsatz wohnen und gemeinsam Freud und Leid des prekären Lebens der Gen Z von heute teilen.

„Not Suitable for Work": Handlung, Episoden und Figuren

Eben jene Generation, die die Arbeitswelt gerade revolutioniert: zum Besseren für diejenigen, die ihren Beruf nicht mehr als ihre gesamte Persönlichkeit verstehen wollen, zum Schlechteren für die ältere Generation, die in den Jungen nur Faulpelze sieht, weil diese es ablehnen, zwölf Stunden am Tag für Schwarzarbeit oder einen befristeten Vertrag auf den Beinen zu stehen. Leider sind die Figuren in Not Suitable for Work für Kaling jedoch nur ein Vorwand, ein „heißes Thema", das sie nicht heiß genug zu machen vermag – gerade dann, wenn es um die Arbeitsplätze geht, in denen sich die Freundesgruppe bewegt.

Zu sehr den Logiken einer klassischen Serienkomödie verhaftet und ohne den Versuch einer Analyse der sozioökonomisch-politischen Lage, auch wenn diese oberflächlich in den Kontext eingebettet ist. Diese tritt sofort in den Hintergrund, sobald romantische Interessen mit Nachdruck einsetzen und dabei in alte Klischees verfallen – ausgerechnet in Bezug auf die Arbeitswelt. Sich in die Kollegin verlieben? Den eigenen Chef küssen? Das kann vorkommen, doch sind dies gleichzeitig einige der Punkte, von denen sich die neuen Generationen beim Blick auf die Arbeit am stärksten distanzieren – und die dennoch zu den erzählerischen Pfeilern der Serie gehören, in der Arbeitswut, Nepotismus und mögliches Burnout zwar allgegenwärtig sind, aber stets nur als Randerscheinung.

Was funktioniert bei „Not Suitable for Work" nicht?

Immerhin versuchte Office Romance, das fast zeitgleich, aber auf der Netflix-Plattform erschien, das zu problematisieren, was Not Suitable for Work nur andeutet. Die romantische Komödie mit Jennifer Lopez und Brett Goldstein dreht sich um das, was man im Büro nicht tun sollte – nämlich eine Beziehung mit einem Kollegen einzugehen. Dazu ist die Diva immerhin die CEO des Unternehmens im Mittelpunkt der Geschichte, mit einem ganz anderen Maß an Verantwortung als der britische Anwalt, der direkt aus Shrinking und Ted Lasso eingeflogen ist. Ein Film, in dem die Protagonisten keine Arbeitsethik diskutieren wollen – was bereits in einer Szene deutlich wird, in der auf einen Handschlag mit einer Erektion reagiert wird –, der aber zumindest versucht, dem Kontext, in dem sich die Figuren befinden, eine Struktur zu geben; einem Kontext, dem sie mit Reisen in die Dominikanische Republik entfliehen, um danach doch wieder an ihre Schreibtische zurückzukehren.

Natürlich war es – genau wie bei Office Romance – nicht das vorrangige Ziel von Not Suitable for Work, Statistiken über Beschäftigung und Einstellungen der neuen Generationen zu präsentieren. Doch während es dem Film mit Lopez und Goldstein gelingt, einen eigenen Ton zu finden, besteht das Problem der Kaling-Serie darin, dass sie sich einer beliebigen aktuellen Adults-Produktion anschließt – nur ohne Adults zu sein (das sich ebenfalls mit der beruflichen Instabilität seiner jungen Protagonisten befasst). Eine Art Sitcom, bei der man sich eigentlich für die Abenteuer und Missgeschicke der Protagonisten erwärmen und mit ihnen mitfiebern sollte, die aber so fade ist, dass man dazu schlicht keine Lust hat.

Alle Filme und Serien, die vom Büroleben handeln

Dabei lässt sich Komödie und Arbeitsthematik durchaus verbinden – und das sogar recht gut: Im Jahr 2026 bewies dies im Serienbereich die zehnte Staffel von Scrubs, die – unerwartet für ein Revival – das äußerst schwierige Kunststück vollbrachte, dem Ruf der Serie gerecht zu werden (die neunte Staffel bewusst außer Acht lassend). Die Flure des Sacred Heart sind dieselben, doch die Art und Weise, wie die Assistenzärzte behandelt wurden, kann nicht mehr dieselbe sein: unzumutbare Schichten, tägliches Mobbing, vollständige Selbstaufgabe, um den Anforderungen der Einrichtung zu genügen. Etwas, das in der Realität der Krankenhausflure noch heute nachhallt, theoretisch aber nicht mehr geduldet werden sollte – und das Scrubs 10 daher aus einer idealen Perspektive beschreibt: mit Verständnis für die jüngeren Kollegen, ohne grundlose Beleidigungen (nicht einmal die amüsanten von Dr. Cox) und sogar mit einer Mittagsschlafpause, um die verbleibenden Stunden auf der Station besser bewältigen zu können.

Wer hingegen die rauere Seite der Arbeit sucht, muss nicht lange fragen: Zu Jahresbeginn, nach seiner Premiere bei der letzten Filmfestspiele von Venedig, zeigte der Film No Other Choice, wozu man bereit ist, um seinen Arbeitsplatz zu behalten, an den die eigene Würde geknüpft scheint. Auf das Unrecht, das dem Protagonisten widerfährt, muss dieser eine Antwort finden – eine, die zwangsläufig gewaltsam ausfallen wird. Die Verzweiflung führt zu weiterer Verzweiflung, zu ruchlosen Taten, die allein durch das Bewusstsein gerechtfertigt werden, dass es Orte im Geist gibt, an die die Arbeit vordringt und zerstört, was im wirklichen Leben zu Tragödien führt – während sich im Kino Park Chan-wook darum kümmert. Als Begleitung zu einigen traumatischen Arbeitserfahrungen auf dem kleinen Bildschirm gab es zudem die verstörende Severance, in der man sogar eine eigene Version im Büro und eine außerhalb hat, sowie The Bear mit dem Stress und seinen tiefgreifenden Auswirkungen auf die Reise in die Unterwelt der Küchen Chicagos. Wollen uns diese Geschichten sagen, dass Arbeiten schadet? Das lässt sich nicht behaupten – aber dass manche Titel das Thema gut zu erzählen verstehen und andere nicht, ist eine Gewissheit.