Die Zukunft des Kinos liegt in den Händen des unabhängigen Vertriebs Neon mit Parasite und Anora ist ein ausreichender Beweis

Die Oscars 2025 standen im Zeichen des unabhängigen Kinos. Dies zeigte sich im Triumph von Anora von Sean Baker (fünf Oscars von sechs Nominierungen), in den Preisen, die Brady Corbet für The Brutalist erhielt, und in den Reden, die beide Filme auf und neben der Bühne auslösten. Mit einem Budget von jeweils 6 Millionen $ und 10 Millionen $ waren diese Werke, die auf den wichtigsten Festivals der Welt (Cannes und Venedig) gezeigt wurden, sowohl die Macht großartiger Geschichten als auch das Fachwissen hochkarätiger Fachleute unter Beweis. Baker gewann vier Statuetten an einem Abend und erreichte damit Walt Disneys Rekord von 1953 — obwohl Disney seine im Gegensatz zu Anoras Schöpfer für mehrere Titel sammelte. In seiner Dankesrede für die beste Regie — nachdem er sich bereits für den besten Schnitt und das beste Originaldrehbuch entschieden hatte — lobte Baker die Langlebigkeit des unabhängigen Kinos, eine Hoffnung und vielleicht die einzige, an der die Branche in einer Zeit festhalten muss, in der Kinos weltweit schließen.

„Wir sind heute Abend alle hier, weil wir Filme lieben“, erklärte Baker kurz nachdem er seinen Preis von Quentin Tarantino erhalten hatte, dem er gegenüber zugab, dass Anora — und wahrscheinlich seine gesamte Karriere als Filmemacher — ohne ihn nicht existiert hätte. „Wo haben wir uns in Filme verliebt? In Theatern. In einer Zeit, in der unsere Welt tief gespalten ist, ist dies wichtiger denn je. Es ist eine Erfahrung, die man zu Hause nicht wiederholen kann.“ Bei den Oscars 2025 warb einer der Sketche von Moderator Conan O'Brien für den fiktiven Dienst Cinemastreams, der es den Zuschauern ermöglichte, Filme in einem innovativen... Kino zu genießen. Mit einem Auftritt von Martin Scorsese, einem langjährigen Verfechter des Kinoerlebnisses, trug er auch zur Kampagne zur Rettung italienischer Theater bei, indem er einen Brief schrieb, es sei ein „Sakrileg, sie in Supermärkte umzuwandeln“. „Filmemacher drehen weiterhin Filme für die große Leinwand, und ich auch“, fuhr Baker auf der Bühne in Los Angeles fort. Verleiher, bitte priorisieren Sie Kinostarts. Eltern, stellen Sie Ihren Kindern Filme in den Kinos vor, und Sie werden die nächste Generation von Filmliebhabern und Filmemachern prägen.“ Abschließend appellierte er an alle Anwesenden: „Und für uns alle, wann immer wir können, lasst uns Filme in den Kinos schauen. Lassen Sie uns die große Tradition des Kinoerlebnisses am Leben erhalten und gedeihen.“

Bakers Rede brachte das Wesentliche der Oscarverleihung auf den Punkt und zielte darauf ab, eine Branche zu wecken, die mit dem aggressiven Erwerb von Titeln durch Streaming-Plattformen konfrontiert war, die zu den Hauptkonkurrenten unabhängiger Vertriebshändler geworden sind und bemerkenswerte Weitsicht bewiesen haben. Insbesondere Neon, das für die Veröffentlichung von Anora in den USA verantwortlich war und sich seit 2017 als eines der mutigsten und innovativsten Unternehmen der Branche hervorgetan hat, floriert weiterhin und erntete sowohl Kritikerlob als auch öffentliche Anerkennung. 2024 war ein herausragendes Jahr für das von Tom Quinn und Tim League gegründete Unternehmen, das drei große Filme veröffentlicht hatte, die die globale Kinosaison prägten. Anora, Longlegs und The Sacred Fig Seed sind drei verschiedene Filme mit maßgeschneiderten Werbekampagnen, die zu zwei unterschiedlichen, aber gleichermaßen zufriedenstellenden Ergebnissen führen. Anora gewann den Preis für den besten Film, während The Sacred Fig Seed in der Kategorie Bester internationaler Film nominiert wurde, und Oz Perkins' Horrorfilm Longlegs wurde Neons Film mit den zweithöchsten Einnahmen (126.942.386$), nur hinter Bong Joon-hos gefeiertem Parasite (262.608.117$). Es ist keine Überraschung, dass der Regisseur von Longlegs Neon sein nächstes Projekt, The Monkey, anvertraut hat. Dabei verfolgt er eine Strategie, die Kinostarts priorisiert und es den Kinos ermöglicht, das Geheimnis und die Faszination der Filme zu bewahren.

Neons Strategie steht im Gegensatz zu der zeitgenössischen Praxis — die typischerweise von Streamern angewendet wird —, Trailer zu erstellen, die die Höhepunkte eines Films so präsentieren, als ob ein sofortiger Hook notwendig wäre, um das Publikum anzusprechen und ihm so die Freude am Entdecken zu nehmen. Neon strebt danach, sich als Premium-Marke zu etablieren. Ein Ruf, der durch seine rätselhaften und faszinierenden Werbekampagnen untermauert wird, wie in Presence, Steven Soderberghs unkonventioneller Spukhaus-Geschichte, zu sehen ist. Der Filmemacher entschied sich für Neon, weil er darin „einen Ort des Vertrauens, nicht der Angst“ sah. Ähnlich vermied Neon es bei Longlegs im Sommer 2024, das Gesicht des Stars — Nicolas Cage — überall zu verputzen und entschied sich stattdessen dafür, es so weit wie möglich zu verbergen. Die Marketingkampagne für den Horrorfilm entfaltete sich schrittweise und bot Hinweise, um das Publikum zu faszinieren und es in die Perspektive des Detektivs Lee Harker, gespielt von Maika Monroe, einzutauchen. Der erste Schritt bestand darin, eine schwarze Werbetafel mit nur einer Telefonnummer, dem Veröffentlichungsdatum des Films und einem teilweisen Blick auf das Gesicht des Protagonisten anzubringen. Diejenigen, die die Nummer anriefen, wurden von einer gruseligen, vorab aufgezeichneten Nachricht des Killers Longlegs begrüßt. Die Taktik wurde so viral, dass einige Scherze die Nummer an Freunde und Familie schickten und so taten, als wäre es ihr neuer Kontakt, nur um sie mit einer erschreckenden Überraschung zu überraschen.

Bei Anora hätte Neon nicht die gleiche Kassenexplosion wie Longlegs erwarten können, obwohl das Unternehmen derzeit den fünften Platz in der Rangliste ihrer umsatzstärksten Filme (41.256.719$) innehat, wobei die Möglichkeit besteht, dass eine Wiederveröffentlichung im Kino nach dem Oscar-Gewinn einen Schub geben könnte. Bei dem Film des Regisseurs von Tangerine konzentrierte die Vertriebsgesellschaft ihre Werbung stattdessen auf die Identität des Autors, verkaufte das Werk als „Eine Liebesgeschichte von Sean Baker“ und betonte die Idee einer Geschichte, die nur er auf diese Weise hätte erzählen können, als ob der Regisseur ein eigenes Genre vertreten würde. Darüber hinaus hatte der Film ein bestimmtes Zielpublikum: Hardcore-Cineasten, oft junge Leute, die dem Kino wieder Priorität eingeräumt haben, auch dank Letterboxd (dem Sean Baker seit Jahren angehört). Es ist nun bestätigt, dass sich die Zuschauergewohnheiten nach der Pandemie nach Covid-19 geändert haben, ebenso wie die demografische Zielgruppe für das Arthouse-Kino. In den USA — wie auch in Italien — möchte das junge Publikum die aktuellen Filme nicht verpassen, die man gesehen haben muss. Oft wird auf Social-Media-Plattformen wie dem Medientagebuch von Letterboxd oder in Trendgesprächen auf der älteren Plattform X diskutiert. Aber es geht nicht nur um soziale Medien. Eine Theorie besagt, dass junge Menschen während ihrer Zeit im Lockdown die Zeit und die Mittel fanden, die Freude an klassischen Filmen wiederzuentdecken, eine Filmkultur zu entwickeln, die ständig wächst und mit Neuerscheinungen Schritt hält und vielleicht sogar Meisterwerke nachholt, die sie zuvor in den Kinos verpasst hatten — einer der Gründe, der übrigens zum Erfolg der Wiederveröffentlichung klassischer Filme in den Kinos beizutragen scheint. Dieser Generationswechsel hat die Kinopublikumslandschaft verändert. Ältere Erwachsene, vielleicht aufgrund längerer Angst oder Gewohnheitsänderungen, vernachlässigen die Kinos, sodass freie Plätze jetzt von jungen Menschen besetzt sind.

Dass Neon und insbesondere ein Konkurrent wie A24 versucht haben, dieses potenzielle Publikum für sich zu gewinnen, ist ein klarer Schachzug — und wenn man denkt, dass sie direkte Konkurrenten sind, irren sie sich. Trotz ihrer Unterschiede weisen die Unternehmen Gemeinsamkeiten auf, weshalb sie sich überschneiden. Denken Sie an Immaculate von Michael Mohan, einen religiösen Horrorfilm, der zu einem (Sub-) Genre gehört, das von A24 häufig erforscht wird, von Jonathan Glazers Under the Skin im Jahr 2013 bis zum neueren übernatürlichen Talk to Me von Danny und Michael Philippou im Jahr 2023. Es gibt auch einen Regiewechsel: 2018 brachte Neon Brady Corbets Vox Lux in die Kinos, während 2021 Sean Bakers Red Rocket über A24 vertrieben wurde, wobei die beiden Filmemacher nun mit ihren neuen Filmen, die sie zu den Oscars führten, umgekehrt sind. Im vergangenen Sommer schloss A24 eine weitere Investitionsrunde ab und hatte Berichten zufolge einen Wert von 3,5 Milliarden US-Dollar. Ende November 2024 kündigte Neon an, mit der Comerica Bank eine Vereinbarung über Kredite in Höhe von bis zu 200 Millionen US-Dollar getroffen zu haben, die Tom Quinn in die Stärkung des Erwerbs, der Entwicklung, der Produktion und des Vertriebs von Filmen investieren wird, wahrscheinlich auch in neue Märkte.

Wenn man den wahren Gegner von Neon identifizieren würde, wären es die Streaming-Konkurrenten, denen sich gleichzeitig auch Mitbegründer Tom Quinn bedanken muss, weil sie Teil des Grundes sind, warum die Vertriebsgesellschaft gegründet wurde. Der Gründer erzählte, dass er eines Abends im Februar 2015 erstarrt zu Hause saß und sich nicht entscheiden konnte, was er sich ansehen sollte. Er hatte Schwierigkeiten, zwischen Netflix und Amazon etwas zu finden, das ihn interessierte. Als er auf die winzige Lücke zwischen den Ikonen der beiden Plattformen starrte, fragte er sich: „Wäre es nicht toll, diesen Raum mit dem besten Kino zu füllen, das die Welt zu bieten hat?“ In weniger als zwei Jahren sicherten sie sich die Finanzierung, die zur Gründung des Unternehmens und zum ersten von Neon vertriebenen Film, Nacho Vigalondos Science-Fiction-Komödie Colossal, mit Anne Hathaway und Jason Sudeikis, führte. Mit Craig Gillespies I, Tonya nahmen Neons Werbe- und Vertriebsstrategien Gestalt an: Da es sich um einen von sieben Filmen handelte, die 2017 vom Unternehmen vertrieben wurden, bestand das Ziel, das von Margot Robbie angeführte Biopic voranzutreiben, darin, seine Teilnahme am Toronto International Film Festival sicherzustellen und damit die Konkurrenz von Netflix auszuschalten, das ebenfalls Interesse an der Möglichkeit gezeigt hatte, Preise zu gewinnen. So startete innerhalb von sechs Monaten eine kleine Gruppe von Neon-Mitarbeitern — derzeit ein bescheidenes Team von fünfundfünfzig Mitarbeitern — eine Oscar-Kampagne, die sich mit dem Preis für die beste Nebendarstellerin für Allison Janney auszahlte. Auch hier bestand die Strategie darin, den Geist des Films nicht zu verzerren. Man kann sagen, dass Neon einige selbst auferlegte Regeln umgangen hat, die oft Preisverleihungssaisons vorschreiben, angefangen mit einem Red-Band-Trailer (eine Version, die auf ein erwachsenes Publikum beschränkt ist), in dem Janneys Charakter in den ersten 45 Sekunden den Begriff „Fotze“ in Bezug auf einen Elternteil auf einer Eislaufbahn für Kinder verwendet.

Es war nicht einfach für Neon, das sich nur wenige Jahre nach seiner Gründung mit den Auswirkungen der Pandemie auseinandersetzen musste. Dieser Rückschlag war auf den Erfolg von Bong Joon-hos Parasite zurückzuführen, Neons umsatzstärkstem Film, der dazu führte, dass der siebte Spielfilm des koreanischen Regisseurs die Oscars gewann und zwei Meilensteine erreichte. Der Film ist das erste nicht-englischsprachige Werk, das mit dem Best Picture Award ausgezeichnet wurde. Darüber hinaus war es der erste von fünf Neon-Titeln, der in Cannes die Palme d'Or gewann, gefolgt von Titane (2021), Triangle of Sadness (2022), Anatomy of a Fall (2023) und Anora (2024) — ein weiterer Rekord: Nur vier Filme haben sowohl die Palme d'Or als auch den Oscar gewonnen, und zwei davon gehören zu dieser Vertriebsgesellschaft. Die breite Expansion und das Interesse an einem Film wie Parasite in den USA normalisierten die Vorstellung, dass Inhalte in nicht-englischer Sprache ein breites Publikum erreichen könnten — und das nachfolgende TV-Phänomen Squid Game hätte möglicherweise nicht an Bedeutung gewonnen, wenn nicht Bong Joon-hos Arbeit den Weg geebnet hätte. Dieser Weg wurde, wie viele andere auch, durch Covid-19 gestört, obwohl bereits vor den Lockdowns Anzeichen einer Stagnation auftraten, als mit der dauerhaften Schließung kleiner Theater begonnen wurde, von denen viele in Konkurs gingen. Mit Palm Springs im Jahr 2020 gelang es Neon, wieder einige Erfolge zu erzielen, insbesondere dank der 2017 mit der Streaming-Plattform Hulu unterzeichneten Vereinbarung. Trotz seiner Abneigung gegen Streaming-Dienste erkannte Neon ihre Rolle in der Branche und sicherte sich einen Deal, der sicherstellte, dass Filme immer einen ersten und angemessenen Kinostart hatten.

Da stellt sich die Frage, was das Schicksal von Richard Linklaters Hit Man — Killer by Zufall gewesen wäre, wenn es Neon anvertraut worden wäre. Trotz fortgeschrittener Verhandlungen gingen die Rechte an dem Film schließlich an Netflix, das doppelt so viel in den Erwerb des Films investierte, wie die unabhängige Vertriebsgesellschaft angeboten hatte. Quinn sprach offen und erzählte The Hollywood Reporter, wenn Hit Man von Neon veröffentlicht worden wäre, mit der richtigen Werbekampagne und einer ausreichend langen Kinolaufzeit, hätte es ein starker Oscar-Anwärter sein können. Stattdessen wurde es vom Katalog des Streamers verschluckt und erregte weniger Aufmerksamkeit als erwartet.

Ein genauer Plan hat in der Tat vielen Titeln des Vertriebshändlers zugute gekommen, da das Unternehmen aufgrund seines unabhängigen Status der finanziellen Allokation und Planung Priorität einräumt. Dies ist besonders wichtig, da eine beträchtliche Anzahl von Neons Filmen an der Kinokasse nicht einmal den Meilenstein von 1 Million US-Dollar erreicht. Diese Situation zwingt das Unternehmen, eine sorgfältige Strategie für die Planung einer Oscar-Kampagne zu entwickeln. Ein Teil des Erfolgs und der Sichtbarkeit, die Anora erhielt, war auf die engagierten Bemühungen der Mitarbeiter von Neon und der Mitarbeiter des Films zurückzuführen, die während der gesamten Preisverleihungssaison für eine starke Präsenz sorgten, um bei den Wählern und dem Publikum der Academy gleichermaßen auf dem Radar zu bleiben. Sie pflegten eine ständige Kommunikation, komplett mit engagiertem Merchandising. Die Ergebnisse sprechen für sich, und die Feier des unabhängigen Kinos bei den Oscars 2025 sowie die Bedeutung eines Verleihs, der immer noch an die Macht von Filmen glaubt, ein breites Publikum zu erreichen (wenn sie richtig geführt werden), ist ein Beweis dafür, dass selbst in den dunkelsten Zeiten im Kino immer das Licht eines Projektors sein wird, der bereit ist, uns den Weg zu weisen.