Was bedeutet „Cool Britannia“? Das Oasis-Wiedersehen, Celines letzte Show, der ewige Reiz des Union Jack

Die Wiedervereinigung von Oasis und der Aufstieg einer Labour-Regierung im Vereinigten Königreich sowie die Nostalgie, die durch den Film Saltburn ausgelöst wurde, haben die als „Cool Britannia“ bekannte historische Periode wieder in die kollektive Vorstellungskraft zurückgeholt, eine Art perfekten kulturellen Sturm, der Großbritannien Mitte und Ende der 90er beherrschte, eine Zeit des Nationalstolzes, des Optimismus und der kulturellen Renaissance. In dieser Zeit sahen wir auch: den brillanten und tragischen Bogen von Lady D.; die Explosion von Britpop, den Sieg Großbritanniens bei der Eurovision und den Erfolg der Spice Girls und Take That, den Aufstieg von David Beckham, Harry-Potter-Bücher, die Austin Powers-Saga; Kinoerfolge wie Full Monty, Billy Elliot, Love Actually, Guy Ritchies Filme sowie Pierce Brosnans James Bond; in Mode, John Galliano und Lee McQueen lösten eine Revolution aus, während Vivienne Westwood die Dinge in Brand setzte; London war einfach der Ort, an dem man sein sollte, und der Union Jack eines der Symbole, durch die sich dieses Gefühl von Frische und Interesse manifestierte. So entstand der Satz „Cool Britannia“: eine Anspielung auf die patriotische Hymne Rule, Britannia aus dem 18. Jahrhundert! eng verbunden mit dem Aufstieg der New Labour-Regierung von Tony Blair und den seismischen Veränderungen in der britischen Gesellschaft nach Jahren der konservativen Herrschaft. Die Bewegung ließ sich vom pulsierenden „Swinging London“ der 60er Jahre inspirieren und vermischte es mit modernen Elementen, in krassem Gegensatz zu der Düsterkeit der amerikanischen Kultur, die vom Grunge dominiert wird, der scharfen Sozialkritik des Hip-Hop, dem gewaltsamen Tod verschiedener kultureller Ikonen von Gianni Versace bis Tupac und den dramatischen Ereignissen von Columbine.

Wie ist der Begriff „Cool Britannia“ entstanden?

Wie bereits erwähnt, entstand der Satz als Verzerrung des Mottos Rule, Britannia, das erstmals 1967 auf dem Debütalbum der Bonzo Dog Doo Dah Band auftauchte, dessen Text lautete: „Cool Britannia, Britannia you are cool/Take a trip! /Briten werden immer, niemals, niemals hip sein“. 1996 registrierte die Eiscreme-Marke Ben & Jerry's die Marke für eine Produktlinie und auch für eine Sendung des Channel 4-Magazins. In den 1990er Jahren wurde der Ausdruck verwendet, um die wirtschaftliche Erholung des Vereinigten Königreichs zu symbolisieren, und 1996 schrieb der amerikanische Journalist Stryker McGuire auf Newsweek einen Artikel mit dem Titel London Rules on Newsweek, in dem die englische Hauptstadt als die „coolste Stadt der Welt“ beschrieben wurde, was das bestehende Klischee, die Stadt als traurigen und veralteten Ort betrachtete, über den Haufen warf. Tony Blairs Wahl zum Premierminister 1997 markierte den Höhepunkt der Ära Cool Britannia. Blair, der die Labour Party nach 18 Jahren konservativer Herrschaft zu einem Erdrutschsieg führte, begrüßte die kulturelle Renaissance, die das Land erfasste. Seine Regierung war bestrebt, sich diesem jungen und modernen Bild Großbritanniens anzupassen. Dies gipfelte 1997 in der berühmten Veranstaltung, bei der Noel Gallagher von Oasis Blairs Wohnsitz besuchte und die neue Beziehung zwischen Politik und Popkultur symbolisierte — obwohl Noel Gallagher 1999 zugab, dass er es bereute, die Einladung unter dem Druck seiner Mutter angenommen zu haben. Blairs Regierung versuchte, Großbritannien als dynamische und zukunftsorientierte Nation neu zu positionieren. Diese Neupositionierung erstreckte sich auch auf die Kunst, wo die Bewegung der „Young British Artists“ (YBAs), angeführt von Persönlichkeiten wie Damien Hirst und Tracey Emin, im In - und Ausland Wellen schlug. Die Kunstszene in Großbritannien wurde zu einer weiteren Säule von Cool Britannia. Ihre respektlosen und hochmodernen Werke symbolisieren den frischen und rebellischen Geist der Zeit.

An der Volksfront waren es die Musiker, die im Mittelpunkt dieser Revolution standen. Die Ursprünge von Cool Britannia lassen sich alle auf die Entstehung von Britpop zurückführen, einem Musikgenre, in dem britische Bands das Charisma und die Sensibilität der 60er Jahre wiederbelebten, insbesondere The Beatles und The Kinks. Britpop entstand als Reaktion auf Grunge und als Ablehnung der sozialen Misere, die damals die US-Kultur prägte, die den Westen dominierte, aber nach einer Alternative suchte. Bands wie Oasis, Blur, Pulp, The Libertines und Suede standen an der Spitze und sorgten in Großbritannien für einen breiteren Optimismus, als sich die Wirtschaft von den Turbulenzen der 80er zu erholen begann. Insbesondere Oasis standen an der Spitze dieser Bewegung. Ihr Debütalbum, Definitely Maybe von 1994, war ein kommerzieller und kritischer Erfolg, der eine jahrelange kulturelle Welle auslöste. Mit ihrem von den Beatles inspirierten Sound und der respektlosen, frechen Haltung einer Gruppe aus der Arbeiterklasse verkörperten Oasis den Geist von Cool Britannia — eine berauschende Mischung aus Nostalgie und Neuheit. Ihre Rivalität mit Blur, einer Band, die den Intellektualismus der Mittelschicht vertrat, wurde zum Symbol eines breiteren kulturellen Konflikts, der von den Medien oft als „Britpop Battle“ beschrieben wurde.

Während Britpop-Bands die Charts dominierten, wurden The Spice Girls zum globalen Gesicht von Cool Britannia: 1996 führte Wannabe die Charts in 37 Ländern an, zusammen mit ihrer „Girl Power“ -Botschaft, mit der alle nachfolgenden Girlbands ins Leben gerufen wurden. Zum Teil dank einer Reihe von Filmen, in denen alle „klassischen“ Symbole Englands wie Popspielzeuge wurden, wurden die Spice Girls zu einer Verkörperung des Zeitgeistes und spielten eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung der Idee von Cool Britannia über die Grenzen Großbritanniens hinaus. Tony Blair folgte der Strategie der kulturellen Assimilation und drückte öffentlich seine Bewunderung für die Spice Girls aus und nannte ihren Hit Say You'll Be There als einen seiner Lieblingslieder von 1996. Ihr Aufstieg ging Hand in Hand mit dem von Blair, und sie wurden von den Medien oft mit dem Bild des neuen, modernen Großbritanniens in Verbindung gebracht.

Der kulturelle Boom

Die Ära Cool Britannia beschränkte sich nicht nur auf Musik, sondern durchdrang alle Aspekte der Kultur. Die Filmindustrie erlebte eine Wiederbelebung mit Filmen wie Four Weddings and a Funeral von 1994 und Trainspotting von 1996, die nicht zufällig einen Soundtrack voller Britpop hatten. In Buchhandlungen gab es globale Megahits wie Harry Potter, der 1997 in die Regale kam, und Bridget Jones's Diary, das im Jahr zuvor veröffentlicht wurde, und '99 kam eine Reihe betrüblicher Ereignisse auf den Markt. Mode spielte auch in der Cool Britannia-Bewegung eine bedeutende Rolle. Designer wie Alexander McQueen, John Galliano und Stella McCartney erlangten internationalen Ruhm, während Kate Moss zu einer Ikone wurde, als die Bond Street voller neuer, junger Boutiquen füllte.

Der Union Jack wurde zu einem starken Symbol dieses neuen britischen Stolzes. Berühmt wurde er von Geri Halliwell von den Spice Girls bei den Brit Awards 1997 und von Noel Gallagher getragen, der ihn auf seine Gitarre drucken ließ. Einer der emblematischsten Momente von Cool Britannia war die Euro 1996, das von England ausgetragene Fußballturnier. Es war eine Zeit des erneuten Patriotismus, in der das Lied Three Lions von David Baddiel, Frank Skinner und The Lightning Seeds zur inoffiziellen Hymne des Turniers wurde. Das Turnier erweckte die nationale Identität Englands neu und weckte die Nostalgie nach dem WM-Triumph 1966. Tony Blair ließ sich auf der Konferenz der Labour Party 1996 von den Liedtexten inspirieren und schuf eine Mischung aus Popkultur und politischer Rhetorik, die seinen Aufstieg an die Macht definierte.

Die Rolle von Margaret Thatcher

Historisch gesehen kann das Phänomen als Reaktion auf die lange Ära des Thatcherismus angesehen werden. Thatchers Politik mit ihrem Schwerpunkt auf wirtschaftlicher Liberalisierung und Deregulierung hatte zu erheblichen Veränderungen in der britischen Gesellschaft geführt. Insbesondere ihre als „Urknall“ bekannte wirtschaftliche Revolution führte zu einem explosiven Wachstum des Finanzsektors und verwandelte London in ein globales Finanzzentrum. Dieser Wandel brachte zwar einigen Wohlstand ein, vergrößerte aber auch die sozialen Ungleichheiten und schürte eine wachsende Distanz zwischen den sozialen Schichten, was in der Arbeiterklasse einen starken Wunsch nach Wiedergutmachung weckte (ein bemerkenswertes Beispiel ist Billy Elliott), die, in den Jahren des Thatcherismus oft vernachlässigt und marginalisiert, neue Ausdrucksmöglichkeiten und kreativen Erfolg fand. Sowohl Galliano als auch McQueen stammten beispielsweise aus bescheidenen sozioökonomischen Verhältnissen und wurden in einer Modeszene bekannt, die die kulturelle Müdigkeit widerspiegelte, die in der aristokratischen und oberbürgerlichen Welt der Pariser Mode vorherrschte, wie auch in der Dokumentation Kingdom of Dreams erklärt wurde. Diese neue Generation von Kreativen stellte nicht nur etablierte Konventionen in Frage, sondern feierte auch eine Art Rebellion gegen die sozialen Normen, die durch Thatchers Politik auferlegt wurden. Sogar Oasis stammte aus der Arbeiterklasse und wurde zu Repräsentanten einer neuen Energie und eines Nationalstolzes mit einem sehr bürgerlichen Ton, der die Fußballkultur und die sie umgebenden Subkulturen ins Rampenlicht rückte.

Der wahrgenommene Wohlstand Englands und der daraus resultierende Optimismus waren die lange Welle von Thatchers Wirtschaftspolitik. Eine der sichtbarsten Änderungen, die sie einführte, war die Ausweitung des Wohneigentums durch das Programm „Right to Buy“, das es Mietern von Sozialwohnungen ermöglichte, ihre Häuser zu ermäßigten Preisen zu erwerben. 1991 stieg die Zahl der Hausbesitzer von 10,2 auf 13,4 Millionen — ein Anstieg, der in den folgenden Jahrzehnten seinesgleichen sucht —, was zu einem Rückgang des öffentlichen Wohnungsbaus, längeren Wartelisten und einer zunehmenden Knappheit an bezahlbarem Wohnraum führte. Innerhalb von etwa zehn Jahren verdreifachte sich der durchschnittliche Immobilienpreis, was die Ungleichheiten verschärfte und zu einer größeren wirtschaftlichen Volatilität beitrug. Wirtschaftlich gesehen führte die zunehmende wirtschaftliche Liberalisierung und Privatisierung zu einem deutlichen Rückgang des Industrie- und Bergbausektors, was viele Arbeitergemeinschaften betraf und zu einer gewissen sozialen Unzufriedenheit innerhalb des Gesamtbildes des Dienstleistungswachstums und des industriellen Rückgangs führte. Thatchers Politik beeinflusste auch die Einkommensverteilung: Das durchschnittliche Familieneinkommen stieg um 26%, aber die ärmsten Familien verzeichneten nur einen bescheidenen Anstieg, während die reichsten Familien stärker davon profitierten. Die Ungleichheiten nahmen zu, und die Kinder- und Altenarmut nahm in den 80er Jahren alarmierend zu. Die neuen kreativen Ikonen der 90er, die aus der Arbeiterklasse hervorgingen, verkörperten die Ablehnung etablierter Normen und eine Feier der britischen Vielfalt und Vitalität. Sie leiteten eine Zeit der kulturellen Wiederbelebung ein, die den kulturellen Wunsch widerspiegelte, sich von der konservativen Atmosphäre des Thatcherismus zu befreien.

Das Ende des Optimismus

Trotz des anfänglichen Optimismus hatte die Idee von Cool Britannia ihre Kritiker. Schon 1997 wurde der Begriff zunehmend ironischer. Einige begannen, darin ein oberflächliches Marketinginstrument zu sehen, das die Jugendkultur für politische und wirtschaftliche Zwecke vermarktete. Im selben Jahr kam die berühmteste und offizielle Parodie: Austin Powers. Austin Powers wurde vom amerikanischen Komiker Mike Myers kreiert, und die damit verbundene Trilogie erzielte weltweit große Kassenerfolge, und nicht zufällig wurde der erste Film 1997 veröffentlicht, dem Jahr von Oasis und Tony Blair, und machte sich über die ikonografische Obsession mit dem Union Jack und die exzessive Feier des freigeistigen Swinging London lustig. Die klare Parodie bezog sich auf James Bond und seinen landesweit populären Mythos, inspiriert von Myers Vater, der ihn mit der Musik und den Künstlern der 60er Jahre bekannt machte, aber es ist bezeichnend, dass die Handlung des Films einen Mann aus Swinging London beinhaltet, der im London der 90er Jahre „gestrandet“ ist, und die Kluft zwischen den Werten der beiden Epochen, mit einer ständigen Parodie auf die Idee des Britishness, zweifellos getrieben von der Allgegenwart der britischen Kultur in der Pop-Sphäre.

1998 äußerte The Economist eine vorsichtige Skepsis gegenüber einer rhetorischen Operation, die allmählich einer politischen Manipulation ähnelte: „Es besteht eine besondere Gefahr, die ‚Kreativindustrie' und die Jugendkultur in den Mittelpunkt der von der Regierung geförderten Bemühungen zu stellen, das Image Großbritanniens zu verändern. Das sind Dinge, die von Mode und Spontanität abhängen. Aber nur wenige Dinge sind weniger modern oder spontan als ein grinsender Politiker in einem Anzug.“ Tatsächlich war die Britpop-Bewegung in den frühen 2000er Jahren weitgehend verblasst und die politische Landschaft hatte sich verändert. Künstler und Musiker, die sich einst mit New Labour verbündet hatten, wie Alan McGee von Creation Records, waren von Blairs Regierung desillusioniert, insbesondere aufgrund von Richtlinien wie den Studiengebühren und dem Irakkrieg, der zu einem historischen Protestmarsch in London mit über einer Million Teilnehmern führte — eine Art kollektive nationale Trennung, die weltweit live übertragen wurde. Der Niedergang der Ära Cool Britannia wurde auch durch ein übertriebenes Gefühl der Nostalgie beschleunigt, das sich zu stark auf die glorreiche Vergangenheit stützte. 2003 verspottete eine Ikone wie George Michael offen das Konzept von „Cool Britannia“ als „Haufen Blödsinn“.