A viagem e a rebelião dos Seis de Antuérpia em exposição no Momu Uma retrospectiva exclusiva conta a história do grupo que faz história

Na narrativa da moda contemporânea, poucos capítulos são tão impactantes como o escrito pelos Seis de Antuérpia. Quarenta anos depois da sua estreia em 1986, a exposição organizada pelo MoMu (MomU) em Antuérpia e curadoria de Romi Romy Cockx e Geert Bruloot refaz a trajetória dos seis designers hoje conhecidos mundialmente: Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dires Van Noten, Dirk Van Saene e Marina Yeene E.

A grande exposição, um dos eventos mais esperados tanto para os amantes da moda como para os insiders da indústria, reconstrói não só seis carreiras individuais mas sobretudo a energia coletiva que transformou Antuérpia num epicentro global da moda. Uma história que foi, acima de tudo, uma amizade alimentada por ambições partilhadas, viagens, música, e uma visão da moda como linguagem cultural, muito para além da mera produção de peças de vestuário.

Na abertura, não só estiveram presentes os designers — de Ann Demeulemeester e do seu marido Patrick Robyn, Walter Van Beirendonck, Dires Van Noten — mas também Raf Simons e Pieter Mulier, juntamente com o cenógrafo Etienne Russo, o fotógrafo Willy Vanderperre, Linda Loppa que desempenharam um papel crucial no apoio a estas duas gerações de criativos, e jornalistas como Hamish Bowles, Suzy Menkes e Diane Pernet.

Início em Londres

O ponto de partida é a Real Academia de Belas Artes de Antuérpia, onde na década de 1960 tomou forma um método de ensino ainda enraizado na elegância parisiense, mas imerso num contexto de profundas transformações culturais. No meio de protestos estudantis, contraculturas e novas liberdades expressivas, foi estabelecido o terreno para uma geração destinada a perturbar convenções.

Enquanto num primeiro momento a distância entre a moda e as artes visuais parecia marcada, foi precisamente dentro desta fratura que surgiu uma tensão fértil: uma entre a disciplina académica e o impulso experimental. Ao longo dos anos 70 e início dos anos 80, Antuérpia tornou-se um laboratório informal onde o punk, a performance e as artes visuais se entrelaçaram. Espaços independentes, clubes e iniciativas subterrâneas construíram um ecossistema criativo que influenciou profundamente os alunos da Academia.

É neste contexto que o vínculo entre o futuro Antwerp Six se solidificou, também graças à sua amizade partilhada com Geert Bruloot, curador convidado e co-fundador da Coccodrillo, e de Louis, a primeira loja de roupa a vender trabalhos de designers belgas. Foi através da sua intuição que surgiu a ideia de exportar os seis designers para o estrangeiro, apresentando as suas coleções em Londres.

Em Florença

O contexto económico estava longe de ser favorável. A crise têxtil belga levou o governo a lançar um plano estratégico que, através de iniciativas de apoio a criativos como o Golden Spindle, inesperadamente se tornou um trampolim para esses jovens designers, conectando-os ao setor manufatureiro da Bélgica. A visibilidade internacional veio rapidamente, mas foi em 1986, com a sua participação no British Designer Show em Londres, que ocorreu o verdadeiro avanço. Sem orçamento mas muita criatividade, os seis transformaram um stand anónimo numa declaração de intenções, atraindo compradores e imprensa internacional.

Uma passagem muitas vezes menos celebrada, mas fundamental, é a italiana. Também em 1986, o grupo chegou a Florença, convidado pela Pitti Immagine para apresentar as suas coleções durante a Pitti Trend Fair. Chegando a Florença de camper van, o Antwerp Six entrou em contacto com uma cadeia de produção altamente qualificada e um sistema de moda já estruturado. Esta etapa marcou um momento chave: o encontro entre o radicalismo criativo e a tradição manufatureira italiana ajudou a definir um equilíbrio crucial nas suas carreiras, entre experimentação e construção.

O percurso expositivo

Em poucos anos, sem nunca constituir-se formalmente como coletivo, os Seis da Antuérpia tornaram-se um fenómeno global. A sua força reside precisamente nesta aparente contradição: identidades radicalmente diferentes coexistindo sob a mesma atitude. Da estética desportiva de Dirk Bikkemberg à poética sombria e em camadas de Ann Demeulemeester; do universo pop e político de Walter Van Beirendonck à pesquisa têxtil e narrativa de Dires Van Noten; à abordagem artística e intuitiva de Marina Yee e ao jogo conceptual de Dirk Van Saene.

Kaat Debo, diretor do MoMu, afirmou:

“Os Seis de Antuérpia são muitas vezes descritos como um mito ou um rótulo, mas raramente analisados em toda a sua complexidade. Não eram apenas seis talentos extraordinários, eram também o produto de um ambiente. É uma dimensão que corremos o risco de esquecer hoje, pois a moda contemporânea tende a personalizar tudo, transformando cada história numa biografia individual. E isso também é relevante para o presente, porque as novas gerações ainda precisam de contextos férteis para crescer e desenvolver o seu potencial”.

A exposição insiste num ponto crucial: o Seis de Antuérpia não apenas redefiniu um estilo, mas um método. Anteciparam temas que são agora centrais no debate da moda — da autonomia criativa à construção de ecossistemas culturais, à relação entre indústria, investigação e artesanato — interpretando a moda como um meio crítico capaz de narrar o seu próprio tempo.

A exposição começa com uma primeira sala dedicada à sua formação na Academia até à sua estreia em Londres como coletivo, continuando com seis salas, cada uma com uma forte identidade, dedicadas aos designers individuais. Começa pelo universo desportivo de Dirk Bikkemberg, onde, surpreendentemente, não existem peças de vestuário nem calçado, mas sim um campo dominado por grandes fotografias, uma vez que as suas roupas foram concebidas e desenhadas em pessoas reais, atletas com uma identidade definida.

Segue-se a sala hiper-pop e colorida de Walter Van Beirendonck, onde um grande robô construído com vídeo interage com o próprio designer, que narra a sua estética e moda como forma de ativismo social. A exposição continua com a instalação dinâmica do programa AI 1997-98 de Dirk Van Saene, animado por uma primeira fila surreal de personagens, e o de um espetáculo coletivo de Dres Van Noten, que foca o final como um momento chave na comunicação da sua visão.

Depois vem a sala íntima de Marina Yee, onde o seu arquivo foi reconstruído, iniciando a narrativa diretamente do seu espaço de trabalho. Finalmente, com Ann Demeulemeester, os visitantes estão imersos num ambiente negro essencial, consistente com o seu universo. A viagem termina com uma sala dedicada aos seis designers, com os convites mais artísticos para os seus espetáculos e um documentário com entrevistas a profissionais da indústria, explicando porque é que o Antwerp Six teve um impacto tão forte e duradouro.

Através de instalações, arquivos e materiais efêmeros, surge uma consciência precoce da moda enquanto narrativa, como parte integrante do processo criativo. Nesse sentido, o seu legado aparece mais relevante do que nunca: num sistema dominado pela velocidade e pelo consumo, o seu trabalho continua a apontar para um caminho alternativo, onde a moda volta a ser um ato consciente e focado. Mais do que uma retrospectiva, esta exposição funciona como uma lente sobre o presente: mesmo quatro décadas depois, a lição dos Seis de Antuérpia permanece radicalmente contemporânea.