Podemos ainda falar de subculturas em 2026? Segundo alguns, sim, mesmo que a evolução da Internet e das redes sociais tenha abalado as coisas

Há algum tempo, nos meios académicos e não só, as pessoas questionam-se se — pelo menos no Ocidente — os vários movimentos “underground” que surgiram no cenário artístico, musical e, mais amplamente, cultural esgotaram o seu ímpeto ao longo dos anos. No entanto, um estudo recente realizado pelo Dazed Studio, o departamento criativo da revista britânica de mesmo nome, sobre mais de três mil pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos indica que a grande maioria dos jovens reconhece a existência de pelo menos uma subcultura e percebe a sua influência no seu quotidiano.

Em comparação com o passado — particularmente no período anterior à disseminação da Internet — tornou-se mais difícil identificar claramente os movimentos clandestinos activos na esfera cultural. Isto deve-se a uma profunda transformação nos processos através dos quais estas realidades ganham forma e difundem-se — especialmente dentro da dimensão digital. Durante muitos anos, as redes sociais impuseram uma ideia bastante clara e partilhada de “mainstream” entre os seus utilizadores, onde o conteúdo “bem-sucedido” era simplesmente o que mais circulava — tornando-se por vezes inevitável para os utilizadores. As coisas mudaram com a experiência da pandemia, que teve um impacto significativo na relação das pessoas com a web. A ascensão do TikTok e o modelo que representa completaram então a mudança.

A dimensão digital e a crise das subculturas

O algoritmo altamente poderoso em que o TikTok se baseia favorece uma distribuição de conteúdo altamente seletiva e personalizada, garantindo que cada utilizador experimente um feed à sua medida e diferente de todos os outros. Isto resulta numa experiência fragmentada, onde os conteúdos circulam em ecossistemas paralelos que são difíceis de sobrepor; para além de alguns fenómenos de escala excepcional, é por isso difícil no TikTok e noutras redes sociais falar de um imaginário verdadeiramente partilhado. Conforme observado há alguns anos pelo The Verge, referindo-se às tendências emergentes impulsionadas pela plataforma chinesa, “os maiores sucessos do TikTok são vídeos que provavelmente nunca viu”.

Ao longo do tempo, aliás, as principais redes sociais reduziram progressivamente o acesso a dados relacionados com o comportamento dos utilizadores e com o desempenho dos conteúdos. Esta escolha, combinada com uma experiência online cada vez mais personalizada, alargou o fosso entre a perceção individual do que é “mainstream” e o seu alcance real — hoje cada vez mais difícil de medir e interpretar. Este fenómeno pode ser atribuído a múltiplos fatores, mas explica-se principalmente pela crescente fragmentação do ecossistema digital e pela multiplicação de serviços através dos quais os utilizadores — particularmente as gerações mais jovens — constroem e mantêm as suas relações online.

Isto não implica que, até à década de 2010, a experiência web fosse necessariamente uniforme ou partilhada por todos; já existiam “bolhas” e segmentações evidentes. No entanto, essas diferenças eram mais facilmente identificáveis, assim como a distinção entre “mainstream” e “underground”. As plataformas individuais também apresentaram identidades relativamente mais estáveis e reconhecíveis do que hoje: o Facebook atingiu um público mais adulto e generalista, o Instagram e o Snapchat foram associados a uma base de utilizadores mais jovem, enquanto o Twitter (quando ainda era chamado assim) funcionava como um espaço privilegiado para utilizadores politicamente e culturalmente envolvidos com assuntos atuais. Ainda mais cedo, o Tumblr tinha reunido um número significativo de pessoas jovens e comunidades ligadas à fotografia, design visual e certas culturas estéticas.

O que queremos dizer quando falamos de subculturas hoje

Historicamente, as subculturas tendem a emergir quando certos grupos sociais se percebem como excluídos, marginalizados ou insatisfeitos com a cultura dominante. Deste atrito surge a procura de espaços — online e offline — que sejam, por assim dizer, “alternativos”, dentro dos quais se construam formas de reconhecimento e pertencimento partilhado. O conceito de subcultura entrou formalmente no discurso académico no início do século XX, altura em que passou a ser utilizado para analisar comportamentos, atitudes e abordagens culturais consideradas “desviantes” das normas sociais vigentes. Ao longo do século XX, muitos grupos e cenas culturais desenvolveram-se em relação ao contexto histórico e cultural do seu tempo, construindo identidades, estéticas e práticas muitas vezes em contraste com, ou pelo menos em tensão com, o “mainstream”.

Segundo uma leitura crítica, o digital tem esvaziado progressivamente as subculturas, reduzindo-as a mera estética visual sem fundamento. Uma interpretação oposta, no entanto, sustenta que a dimensão “subterrânea”, pela sua natureza, nunca desaparece totalmente. Como observa Dazed, muitos jovens continuam a considerar subculturas específicas como elementos centrais da sua identidade, especialmente quando estas se cruzam com género, orientação sexual, formação cultural ou condição social.

Hoje, mesmo que “mainstream” e “underground” muitas vezes se confundam, e os seus conceitos tenham enfraquecido, as subculturas continuam a tomar forma, embora mais difíceis de reconhecer do que no passado — também porque o contexto cultural se tornou muito mais caótico. Muitas vezes estas subculturas permanecem confinadas a “bolhas” específicas de pessoas, ligadas a certos imaginários, atitudes particulares, ou a uma visão de mundo precisa — mesmo online: às vezes, no entanto, são nichos bastante consideráveis, mas ao mesmo tempo particularmente fechados, e precisamente por esta razão dificilmente visíveis e analisáveis do exterior.