Was ist „Panama Playlist“? Der Beweis, dass der Musikkonsum mit dem Streaming viel passiver geworden ist

In letzter Zeit gab es viele Diskussionen über ein Projekt namens Panama Playlists, das behauptet, monatelang Hördaten auf Spotify überwacht und gesammelt zu haben. Dabei standen prominente Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens im Mittelpunkt, darunter Mitglieder der Trump-Regierung, Führungskräfte der Technologiebranche und bekannte amerikanische Journalisten. Der Name der Initiative ist eine klare und spielerische Anspielung auf die Panama Papers, einen Skandal, der 2016 ausbrach, nachdem viele vertrauliche Dokumente durchsickerten, aus denen hervorgeht, wie Politiker, Milliardäre und Prominente auf der ganzen Welt Offshore-Unternehmen, oft in Steueroasen wie Panama, nutzten, um Steuern zu umgehen.

Auf der Website Panama Playlists heißt es, dass es dem Autor der Initiative gelungen ist, Zugriff auf Playlisten, Hörverläufe in Echtzeit und andere Kontoinformationen von prominenten Persönlichkeiten wie JD Vance, Vizepräsident der Vereinigten Staaten, und Sam Altman, CEO von OpenAI, zu erhalten. Obwohl die Informationen nicht unabhängig verifiziert werden können, haben Berichten zufolge einige der beteiligten Personen bestätigt, dass die veröffentlichten Daten mit ihren tatsächlichen Aktivitäten auf Spotify übereinstimmen. Laut Panama Playlists mag der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, Miley Cyrus' „Party in the USA“ besonders, während die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, Cyndi Laupers „Girls Just Want to Have Fun“ mögen soll. Andere republikanische Politiker scheinen ebenfalls einen Musikgeschmack zu bevorzugen, der scheinbar weit von den typischen konservativen Haltungen und Werten entfernt ist: Jacob Helberg — Unterstaatssekretär in der Trump-Regierung — soll Berichten zufolge fast 60 Mal „Apple“ von Charli XCX gehört haben, zusammen mit verschiedenen Titeln von Chappell Roan und Addison Rae.

Wie sich der Musikkonsum verändert

Die weit verbreitete Nutzung von Musik-Streaming-Plattformen hat nicht nur die Art und Weise verändert, wie viele Menschen Musik hören, sondern auch die Klassifizierungskriterien für Musikgenres allmählich verändert und überholt — sowohl auf Mikro- als auch auf Makroebene. Bereits 2021 veröffentlichte The New Yorker einen langen und gut aufgenommenen Artikel mit dem Titel "Genres verschwinden. Was kommt als Nächstes? „Die Strategien von Unternehmen wie Spotify, um Nutzern neue Songs zu empfehlen und ihnen dabei zu helfen, neue Songs zu entdecken, berücksichtigen heute viele „externe“ Faktoren — wie zum Beispiel die Aktivitäten, die zu einer bestimmten Tageszeit ausgeführt werden. Dieses Phänomen macht sich besonders in den kuratierten Playlisten des Dienstes bemerkbar. 2022 sagte Melanie Parejo, die redaktionelle Leiterin der Plattform für Südeuropa, gegenüber Sole 24 Ore, dass es auf Spotify „kein festes Genre mehr gibt, das eine Playlist definiert“. „Die Kategorisierung von Genres ist heute weniger wichtig als die Identifizierung und Anerkennung einer Kultur, einer Bewegung, einer Szene“, erklärte Parejo. Das Thema der sogenannten „Eliminierung musikalischer Genres“ ist eng damit verknüpft, wie Musik heute diskutiert und verstanden wird.

Nach Ansicht eines Großteils der Musikkritiker wird es heute als sinnlose Übung angesehen, einen Song einem bestimmten Genre zuzuordnen, zumal es immer schwieriger wird, bestimmte Künstler einer einzigen Musiklandschaft zuzuordnen. Was die Sache noch komplizierter macht, ist der exponentielle Anstieg der Zahl der Genres: Im Laufe der Jahre wurden Tausende von manchmal sehr fantasievollen Genres erfunden — laut dem US-Magazin The Pudding sind derzeit über 6.000 klassifiziert. Dies zeigt, wie viel schwieriger es geworden ist, sich bewusst in der aktuellen Musiklandschaft zurechtzufinden — mit direkten Konsequenzen für einige Zuhörer, die jetzt Schwierigkeiten haben, neue Künstler zu entdecken. Die sinkende Bedeutung von Genres hängt auch mit neuen Arten des Musikkonsums zusammen: Der einfache Zugang zu riesigen Musikbibliotheken hat paradoxerweise viele Nutzer von Streaming-Plattformen zu passiven Hörern gemacht. Oft begegnet man Songs mithilfe der Algorithmen, auf denen Plattformen wie Spotify basieren — ein Mechanismus, der die Beziehung der Menschen zu Musik stark beeinflusst hat. Das Ergebnis ist ein allgemein weniger engagiertes und weniger bewusstes Hörerlebnis. In vielerlei Hinsicht scheint die Vielfalt der Songs auf der Panama Playlist diese fragmentierte Art des Konsums mehr widerzuspiegeln als die absichtlichen oder konsistenten Entscheidungen derer, die bestimmte Titel anderen vorziehen.