Ist Mailand wirklich die italienische Stadt, die am stärksten von dem ungewöhnlich heißen Wetter betroffen ist? Eine vorläufige Studie, in der die Zahl der Todesfälle in 12 europäischen Städten geschätzt wurde, berichtet darüber

Zwischen Ende Juni und Anfang Juli wurde in weiten Teilen Europas eine schwere Hitzewelle verzeichnet, deren Temperaturen weit über den saisonalen Durchschnittswerten lagen. Europas Hitzerekord hält eine italienische Stadt, Catenanuova, ein sizilianischer Ort, der diese Woche 45 Grad erreicht hat. Diese Temperatur veranlasst die Einwohner, die Stadt zu verlassen und woanders hinzuziehen, auch wegen der daraus resultierenden hohen Stromkosten. Kürzlich veröffentlichte die World Weather Attribution (WWA), eine internationale Forschungsgruppe von Klimawissenschaftlern, die Ergebnisse einer Vorstudie zu den Folgen dieses extremen Wetterereignisses. Sie schätzt, dass sich die Zahl der Todesfälle aufgrund übermäßiger Hitze verdreifacht hat. Die Analyse untersuchte über zehn europäische Großstädte, in denen die gefühlte Temperatur (auch aufgrund sogenannter „urbaner Hitzeinseln“) besonders hoch war. Schätzungen des Berichts zufolge könnte dieses Ereignis allein in Mailand zu mehr als 300 zusätzlichen Todesfällen geführt haben. Die lombardische Hauptstadt wäre das Stadtzentrum mit der höchsten geschätzten Zahl von Todesfällen — gefolgt von Barcelona mit rund 280 und Paris mit rund 230, während es in Rom mindestens 160 Todesfälle gegeben hätte. Die Analyse schätzt, dass 65 Prozent der gesamten Todesfälle, die im Zeitraum vom 23. Juni bis 2. Juli verzeichnet wurden, in irgendeiner Weise in direktem Zusammenhang mit der Hitzewelle standen. Darüber hinaus waren 88 Prozent der geschätzten Todesfälle über 65 Jahre alt — was einen seit langem bekannten Trend bestätigt: Nicht nur die Todesfälle nehmen bei extremer Hitze zu, auch die am stärksten gefährdeten Gruppen (insbesondere ältere Menschen) sind am stärksten betroffen.

Die 2015 gegründete WWA konzentriert sich auf einen neuen Zweig der Klimatologie namens „Attribution Science“, der die Zusammenhänge zwischen dem Klimawandel und extremen Wetterereignissen untersucht, um schnell festzustellen, ob der Klimawandel eine Rolle gespielt hat. Die wissenschaftliche Gemeinschaft verfügt jetzt über genügend Daten, um bestimmte Wetterereignisse relativ schnell — wenn auch vorläufig — innerhalb der umfassenderen und komplexeren klimabezogenen Phänomene zu kontextualisieren. Darüber hinaus hat es die gestiegene Datenmenge ermöglicht, definitiv zu bestätigen, was vor Jahrzehnten mit den ersten Klimavorhersagemodellen vermutet wurde: nämlich, dass der Anstieg der Durchschnittstemperatur der Erde (verursacht durch Treibhausgasemissionen, die hauptsächlich auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind) ein Schlüsselfaktor für die Erhöhung der Häufigkeit und Intensität extremer Wetterereignisse ist. Stürme, anhaltende Dürren, unterdurchschnittliche Temperaturen in einigen Regionen und genau gesagt Hitzewellen in anderen: Dies sind nur einige der extremen Wetterereignisse, die durch den Klimawandel wahrscheinlicher werden und die wiederum in verschiedenen Teilen der Welt zu unkontrollierbaren Waldbränden, Überschwemmungen oder Dürren mit schwerwiegenden Folgen für die lokale Bevölkerung beitragen.

Wetterereignisse und Klimaereignisse sollten jedoch nicht verwechselt werden. Wissenschaftler betonen nachdrücklich die Unterscheidung zwischen „Wetter“ und „Klima“, um zu verhindern, dass aus isolierten Extremereignissen ohne ausreichende Daten voreilige Schlüsse gezogen werden. Ersteres beinhaltet die Untersuchung bestimmter atmosphärischer Phänomene, die zeitlich und räumlich begrenzt sind, während letzteres komplexere Analysen beinhaltet, wie sich Wettermuster über Jahrzehnte auf ein Gebiet auswirken. In den letzten Jahren haben sich die Studien zu einzelnen atmosphärischen Phänomenen dank der Effektivität von Modellen zur Bewertung von Klimaveränderungen verbessert, auch aufgrund der Fähigkeit, viel mehr Informationen und Beweise über Wetterereignisse in verschiedenen Teilen der Welt zu sammeln.

Das Jahr 2024 war das erste Jahr, in dem die im Pariser Klimaabkommen — dem wichtigsten internationalen Vertrag zur Bekämpfung der globalen Erwärmung — festgelegte Schwelle von 1,5 °C über einen so langen Zeitraum überschritten wurde. Es wurde lange erwartet, dass dieser Schwellenwert überschritten wird, zumal das vergangene Jahr wie das letzte Jahrzehnt das heißeste war, das jemals aufgezeichnet wurde. Der Bezugspunkt für die Bewertung des Trends der globalen Durchschnittstemperatur ist das späte 19. Jahrhundert, als das Industrialisierungsniveau sehr niedrig war und folglich die Emission großer Mengen Kohlendioxid — das wichtigste Treibhausgas, das durch menschliche Aktivitäten entsteht — minimal war. Die Hauptursache für den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur ist in der Tat die Anhäufung von Treibhausgasen, hauptsächlich aufgrund der Verwendung fossiler Brennstoffe. Bei diesem Tempo besteht in Zukunft die Gefahr, dass auch die 2°C-Schwelle überschritten wird, die im Pariser Abkommen als Höchstgrenze festgelegt wurde, um noch katastrophalere Folgen des Klimawandels zu vermeiden. Ein zusätzliches halbes Grad würde die Wahrscheinlichkeit von immer häufigeren katastrophalen Wetterereignissen weiter erhöhen — einschließlich derselben Hitzewellen, mit echten Folgen für viele Menschen.