Gibt es wirklich so etwas wie Smartphone-Sucht? Neue Studien belegen seine Existenz und seine negativen Auswirkungen

Galt die Nutzung von Smartphones bis vor Kurzem als weitgehend harmlos oder zumindest als frei von erheblichen neurologischen Folgen, so erfordert die wissenschaftliche Forschung heute eine genauere Reflexion. Die Vorstellung, dass Technologie auf „neutrale“ Weise mit dem Gehirn interagieren kann — also ohne dessen Funktion oder Struktur zu beeinflussen — wird zunehmend in Frage gestellt. Einer der am meisten diskutierten Aspekte betrifft den möglichen Zusammenhang zwischen übermäßiger Smartphone-Nutzung und Veränderungen im Gehirn — insbesondere in Bereichen, die an Suchtmechanismen beteiligt sind. Zwei aktuelle deutsche Studien belegen, dass Smartphones in Missbrauchsfällen ähnlich wie Substanzen wie Rauchen oder Alkohol wirken können und Veränderungen hervorrufen, die nicht nur im Verhalten, sondern auch in der physischen Struktur des Gehirns zu beobachten sind. Insbesondere bei Personen, die von Smartphones abhängig waren, beobachteten die Forscher eine Verringerung des Volumens der grauen Substanz, die an wichtigen Funktionen wie Gedächtnis, emotionaler Kontrolle, Aufmerksamkeit und Entscheidungsfähigkeit beteiligt ist. Die Studienergebnisse zeigen auch, dass nur drei Tage von Smartphones entfernt zu signifikanten Veränderungen der Gehirnaktivität einer Person führen können.

Um zu diesen Ergebnissen zu gelangen, führten die Forscher zwei Experimente durch. An der ersten Studie nahmen fünfundzwanzig Freiwillige im Alter zwischen 18 und 30 Jahren teil, die gebeten wurden, ihr Smartphone über einen Zeitraum von 72 Stunden nur für wichtige Kommunikationszwecke zu verwenden. Anschließend wurden die Teilnehmer MRT-Untersuchungen unterzogen, bei denen signifikante Veränderungen in der Signalübertragung zwischen Neuronen aufgezeichnet wurden, was sich positiv auf die Gehirnaktivität auswirkte. Während des zweiten Tests wurden den Teilnehmern Bilder von gewöhnlichen Objekten sowie Fotos von ein- und ausgeschalteten Smartphones gezeigt. Forscher beobachteten, dass beim Betrachten von Bildern von Smartphones bestimmte Gehirnareale, die mit Belohnung und Begierde in Verbindung stehen, aktiviert wurden, und zwar mit einer Intensität, die mit der von Drogenabhängigkeiten vergleichbar ist.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Reaktion des Gehirns auf das Sehen eines Smartphones zumindest teilweise ein Gefühl impulsiven Verlangens hervorrufen kann, ähnlich dem, was bei vielen Menschen mit Drogenabhängigkeit der Fall ist. Dieser Effekt wird durch die Art und Weise verstärkt, wie viele Apps und Social-Media-Plattformen gestaltet sind — durch Benachrichtigungssysteme, sofortige Belohnungen und kontinuierliche Updates. Das italienische Gesundheitsinstitut hat den Missbrauch von Smartphones bereits offiziell als eine der wichtigsten Herausforderungen für das psychische Wohlbefinden anerkannt, sodass sich seine erste Empfehlung für 2025 direkt mit diesem Problem befasste. Eine vorgeschlagene Strategie besteht darin, zu Hause „Smartphone-freie Zonen“ einzurichten, z. B. im Schlafzimmer oder am Esstisch, um schrittweise zu lernen, wie man die Verbindung trennt. Das ultimative Ziel besteht natürlich nicht darin, das Gerät vollständig zu eliminieren — das nach wie vor ein nützliches und oft notwendiges Werkzeug ist —, sondern eine bewusstere und ausgewogenere Nutzung zu fördern. Die Nutzung von Smartphones ist normal, allgegenwärtig und wird in den meisten Fällen nicht als problematisch empfunden — bis offensichtliche Konsequenzen sichtbar werden.