In Filmen bedeuten große Budgets nicht immer großen Erfolg Wofür lohnt es sich, Geld auszugeben?

In der ersten Folge von The Studio, einer neuen AppleTV-Originalserie, spielt Seth Rogen den Filmproduzenten Matt Remick. Ein Profi, der jedoch das Gefühl hat, dass sein Job inzwischen zu einem Beruf geworden ist, Filme zu zerstören. Wer weiß, wie viele sich wie Matt gefühlt haben, als sie mit dem Traum eintraten, zukünftige Meisterwerke zu schaffen, nur um ihrem Chef und Sponsoren einen Blockbuster über einen farbenfrohen kleinen Mann wie das Kool-Aid-Maskottchen vorzustellen. Was uns an der Position und den inneren Kämpfen von Rogen am meisten amüsiert, ist, wie seine guten Absichten von der ersten Folge der Serie an gezwungen sind, sich zu verbiegen. Weil Matt Remick als Produzent ein Ziel hat, eine Vision, die eher der eines cinephilen und kreativen als eines hartgesottenen Produzenten ähnelt: großartigen Autoren noch größere Budgets zur Verfügung zu stellen. Und im Großen und Ganzen, wenn es neben Autoren verwendet wird, sind damit nicht unbedingt berühmte Namen gemeint — zumindest nicht nur. Es bezieht sich auf Filmemacher mit Geschmack, Ästhetik und vor allem Geschichten, die es wert sind, unterstützt zu werden. Nicht das Äquivalent dessen, was ein kleines unabhängiges Produktionshaus in zwei oder drei Jahren verdienen könnte, für Projekte ausgeben, die auf den Massenmarkt abzielen und die am Ende sowohl vom Publikum als auch von Filmkritikern lächerlich gemacht werden — obwohl sie wahrscheinlich Kassenschlager waren.

Das Studio, das am 26. März auf der Streaming-Plattform landet, folgt den Themen, die durch die jüngsten Oscars 2025 ausgelöst wurden. Zwei Titel, die in Bezug auf die Kosten als unabhängig gelten, wurden beide während der Preisverleihung mit wichtigen Preisen ausgezeichnet. Anora, das fünf Oscars gewann — vier davon für den Regisseur Sean Baker (ebenfalls Autor, Redakteur und Produzent) — hatte eine Investition von 6 Millionen US-Dollar und eine weltweite Rendite von 54.746.907 US-Dollar, was durch den Gewinn der Academy noch verstärkt wurde. Das Gleiche gilt für The Brutalist von Brady Corbet, ein Budget von 10 Millionen US-Dollar, mit einer Rendite von 48.588.929$ — ein Ergebnis, das man aus der Perspektive betrachten sollte, wenn man bedenkt, dass es sich um einen dreieinhalbstündigen Film auf Englisch und Ungarisch handelt, der auf 70mm-Film gedreht wurde. Auf der Bühne der Academy wurde betont, wie wichtig es ist, das unabhängige Kino zu erhalten, und es war ironisch, dass Netflix nur wenige Wochen später The Electric State veröffentlichte — einen Film mit einem Budget von 320 Millionen US-Dollar. Obwohl es schnell zu einem der meistgesehenen Titel der Plattform wurde, erhielt es einen der kältesten Kritiken, die man sich vorstellen kann.

Mit The Electric State haben die Brüder Russo gezeigt, dass in der Filmbranche die Regel zu sein scheint, dass, wenn man es geschafft hat, ein erfolgreiches Produkt herzustellen, es so ist, als ob man sich das Recht verdient hat, das ganze Geld, das einem anvertraut wird, auszugeben. Als Anthony und Joe Russo Avengers: Infinity War und Endgame dabei halfen, jeweils über 2 Milliarden Dollar einzuspielen, dachte vielleicht niemand daran, dass es sich nicht nur um zwei eigenständige Filme handelte, sondern um Ausnahmen, die eine unausgesprochene Herrschaft des Marktes bewiesen. Die Produktion dieser Filme war Jahre im Voraus geplant worden, sodass die Vorfreude und die Wirkung von Anfang an übertrieben waren. Es waren die beiden Filme des Marvel Cinematic Universe, mit denen ein 2008 eröffnetes Kapitel abgeschlossen wurde. Es dauerte zehn Jahre und wurde in der modernen Unterhaltung so relevant, dass sie sogar Menschen anzogen, die noch nie einen Superheldenfilm gesehen hatten — und genau das ist passiert. Für The Grey Man von 2022 erhielt das Regie-Duo von Netflix ein Budget von 200 Millionen US-Dollar mit einer Rendite von nur 454.023 Dollar, obwohl es auf der Plattform, für die es gemacht wurde, eine große Fangemeinde hatte. So sehr, dass sie beschlossen, alle Vorbehalte von Publikum und Presse nach der Veröffentlichung des Films zu ignorieren und dem Regie- und Autorenduo eines der höchsten Budgets zu geben, die jemals in der Geschichte Hollywoods für The Electric State aufgenommen wurden.

Also, wo liegt die Schuld? Und was noch wichtiger ist, wessen Schuld ist es? Ist es das Publikum, das nachgibt und hofft, dass das Duo Ryan Gosling und Chris Evans funktionieren, tatsächlich ins Kino gehen oder auf Netflix auf Play drücken, nur um sich selbst zu versprechen, nie wieder denselben Fehler zu machen? Oder ist es Upstream, mit dem Produzenten von The Studio, der sich voll und ganz bewusst ist, dass seine Investition nur Teil einer Branche ist, die sich an solche Regeln halten muss? Die Frage, die heute gestellt werden sollte, ist vielleicht, wofür es sich lohnt, Geld auszugeben, in Hollywood und darüber hinaus. Die italienische Filmindustrie steht seit über einem Jahr still, da es an staatlichen Mitteln mangelt — der wichtigsten Unterstützung für Werke ohne große Produktionsunterstützung. Selbst wenn man das Land und die Art des Kinos wechselt, ist es interessant, dass für einen Veteranen wie Pupi Avati — wie er während des Films L'orto americano erklärte — die Arbeit mit einem begrenzten Budget eine Demonstration des Talents eines Autors ist, der wissen muss, wie man für jedes Missgeschick oder jeden Mangel eine Lösung findet.

Andere Meister machen sich keine Gedanken darüber, den Wasserhahn zuzudrehen, vor allem, wenn ihnen die Möglichkeit geboten wird, nach Belieben Geld auszugeben. Martin Scorsese musste nicht zweimal gefragt werden, mit Killers of the Flower Moon und Apples 200-Millionen-Dollar-Investition für einen Flop, der weltweit nur 158,8 Millionen einspielte. Sind wir sicher, dass Matt Remick von Seth Rogen nicht dasselbe getan hätte, wenn er einen Scorsese-Film mit unbegrenztem Budget und unwahrscheinlicher finanzieller Rendite hätte drehen dürfen? In der ersten Folge von The Studio geht es genau darum. Es ist unmöglich, nicht an Francis Ford Coppolas Megalopolis zu denken, daran, dass er sein eigenes Geld investiert, genau wie Kevin Costner es für seine Western-Saga Horizon getan hat, und sogar Grundstücke und Häuser verkauft hat, um das Projekt abzuschließen. Was sollte ein Produzent angesichts großartiger Regisseure tun? Geben Sie jeder künstlerischen Laune nach, wie leidenschaftlich und avantgardistisch sie auch sein mögen, oder ziehen Sie die Geldbeutel enger und riskieren Sie, zur Zielscheibe von Interviews und Spott zu werden, wenn ein Werk, an das niemand geglaubt hat, ein unerwarteter Hit wird?

Es gibt solche, wie Christopher Nolan, der nach der Enttäuschung von Tenet an den Kinokassen beschloss, sich von seinem langjährigen Partner Warner zu trennen, obwohl die Auswirkungen der Pandemie berücksichtigt wurden. Es stimmt, Universal hat viel gemacht, 100 Millionen investiert und für Oppenheimer eine Rendite von 957 Millionen erzielt. Ein triumphales Ergebnis im Sommer 2023, das auch vom Beispiel Barbie geprägt ist, auf die in The Studio offen Bezug genommen wird, weil die Protagonistin in ähnliche Projekte investieren möchte: Geschichten für ein breites Publikum, unter der Regie von Autorenfilmern. Dies eröffnet auch die Marketingdiskussion — wie oft erkennen die Leute nicht, dass der Verkauf eines Films ein fast wesentlicher Bestandteil jedes Kinoprojekts ist, wobei die Werbung Monate vor der Veröffentlichung eines Titels beginnen sollte — etwas, das kleine Verleiher von riesigen Indie-Hits wie Neon gut verstehen. So beschloss Warner, der Nolan verloren hatte, aber durch Greta Gerwigs Film fast 1,5 Milliarden US-Dollar gewonnen hatte, einen anderen Autor zu unterstützen: Paul Thomas Anderson. Frühen Berichten zufolge erklärte er sich bereit, für sein bevorstehendes One Battle After Another Testvorführungen abzuhalten und bei Bedarf Änderungen vorzunehmen, wobei er die Laufzeit nach dem ersten Feedback des Publikums leicht um 8 bis 10 Minuten verkürzte. Ein — offenbar spontanes — Opfer, das durchaus Sinn macht, wenn man bedenkt, dass Warner 130 Millionen $ für den Film mit Leonardo DiCaprio in der Hauptrolle angeboten hat und auf mindestens 260 Millionen $ hoffen musste, um die Gewinnschwelle zu erreichen.

Vielleicht liegt die Lösung irgendwo in der Mitte? Vielleicht ist es möglich, bedeutungsvolle Geschichten, große Namen und aufstrebende Autoren zu fördern und so Vertrauen sowohl in erfahrene Veteranen als auch in neue Hoffnungsträger aufzubauen? Schließlich stolperte Robert Eggers, als er etwa 90 Millionen Dollar für The Northman erhielt, knapp 70 Millionen Dollar, und sein Ruf im Horrorkino wurde in Frage gestellt. Stattdessen schaffte er mit seinem 50-Millionen-Dollar-Budget für Nosferatu, mit einem soliden Drehbuch und großartigen Leistungen ein Comeback mit 180.928.503$ weltweit und sicherte sich eine neue Zusammenarbeit mit Universal Pictures und Focus Features für seinen nächsten Film Werwulf, in dem es um Werwölfe geht. Und wenn die Finanzierung wirklich nicht gefunden werden kann, erzeugt Not Kreativität: Nur enden Sie nicht wie Brady Corbet, der erklärte, dass er seit der Veröffentlichung von The Brutalist keinen einzigen Cent verdient hat. Vielleicht braucht das Kino wirklich mehr Mut — und mehr Vertrauen in das Publikum, das in den letzten Jahren Interesse an seriösen, bedeutungsvollen Projekten gezeigt hat. Und wenn die Dinge schlecht laufen, besteht immer die Hoffnung, dass Ihr Film zu einem Kultklassiker wird — denn offenbar laufen sie gut, wenn sie Jahre später wieder in die Kinos kommen.