Sogar Popstars haben einen Creative Director Schließlich ist Verpackung heutzutage (fast) alles

2024 war ein Rekordjahr für weibliche Popstars. Taylor Swift, Billie Eilish und Sabrina Carpenter dominierten laut dem Bericht von Luminate die amerikanischen Streaming-Charts, dicht gefolgt von Ariana Grande, Olivia Rodrigo und Chappell Roan. Dieses Jahr scheint es nicht anders zu sein: Im Januar kehrten FKA Twigs mit Eusexua zurück, während wir im März und Mai die Veröffentlichung neuer Alben von Lady Gaga und Lana Del Rey erleben werden. Bei den Grammys, die am vergangenen Sonntag stattfanden, glänzten Popstars an der Seite von Kendrick Lamar. Die meistgesehenen Auftritte des Abends gehörten Chappell Roan, Sabrina Carpenter und der aufstrebende Star Doechii, die Geschichte schrieb, als sie nach Lauryn Hill und Cardi B. als dritte Frau den Preis für das beste Rap-Album gewann. Kurz gesagt, es ist eine goldene Ära für weiblichen Pop, aber vielleicht weiß das nicht jeder hinter jedem Ein erfolgreiches Projekt — ob Brat oder Aufstieg und Fall einer Prinzessin aus dem Mittleren Westen — es gibt Kreativdirektoren. Oder, noch besser, weibliche Kreativdirektoren.

Das Erfolgsgeheimnis der Popstars des neuen Jahrzehnts scheint die volle Hingabe zu sein, die jeder von ihnen seiner künstlerischen Vision widmet. Künstler wie Charli XCX und Sabrina Carpenter liefern nicht nur makellose Musikproduktionen, sondern üben auch die perfekte Kontrolle über ihr Image aus, von den Worten, die sie sprechen, bis zu den Tweets, die sie teilen, von den Menschen, mit denen sie zu tun haben (und mit denen sie fotografiert werden), bis hin zu dem, was sie auf und neben der Bühne tragen. Ende 2024, nachdem Charli XCX mit dem elektronischen Pop von Brat die internationalen Charts angeführt hatte, teilte er das Manifest des Albums in den sozialen Medien. Die Definitionen, die sich von der im Sommer 2023 geschriebenen Liste abheben, beziehen sich auf die kreative Ausrichtung des Albums: „Das Artwork wird widerlich, arrogant und gewagt sein, manche Leute werden es hassen [...] die gesamte Albumkampagne ist hohe Kunst, aber es ist auch wichtig, den Nutzen von niedriger Kunst und Berühmtheit zu verstehen“, was bestätigt, dass Brats grüne Vision genial und sorgfältig geplant wurde. Wenn wir jetzt alle Acid Green mit Charli XCX in Verbindung bringen, liegt das nicht nur an der Sängerin: Neben ihr war Imogene Strauss, Creative Director, langjährige Mitarbeiterin der britischen Künstlerin und kreative Partnerin anderer renommierter Künstler wie Clairo und Caroline Polachek. Strauss' Rolle im Projekt von Charli XCX war entscheidend und trug dazu bei, Brat zu einer vollständigen, wiedererkennbaren und unmittelbaren Vision zu machen. Wie sie in einem Interview mit The Cut erklärt, besteht die Aufgabe eines Creative Directors jedoch nicht darin, Künstler zu wechseln „oder ihnen eine Identität zu geben, sondern ihnen zu helfen, ihre eigene Identität zu entwickeln und sie auf präzise und kohärente Weise aufrechtzuerhalten“.

Von Kollaborationen bis hin zu Vinylverpackungen, von Grafiken und Elementen, die für ein Musikvideo ausgewählt wurden, bis hin zum Styling auf der Bühne — die Creative Directors von Popstars helfen ihren Kunden, die Botschaft, die sie mit der Öffentlichkeit teilen möchten, bestmöglich zu vermitteln. Ein weiterer Star, der letztes Jahr die internationalen Charts erschütterte, war Chappell Roan, dessen Debütalbum The Rise and Fall of a Midwest Princess branchenweite Anerkennung fand (unter anderem von Lady Gaga, die die Künstlerin oft als Inspiration genannt hat) und ihr den Grammy for Best New Artist einbrachte. Während Roan den Pop der 80er, unerbittliche Energie und eine ordentliche Portion surrealer Looks auf die Bühnen weltweit brachte, arbeitete sie hinter den Kulissen mit einem ebenso unglaublichen Trio von Kreativen zusammen: der Creative Director Ramisha Sattar, der Stylistin Genesis Webb und der Szenenbildnerin Maris Jones. Wenn wir diesen Sommer in Ehrfurcht zurückgelassen wurden, als Chappell Roan aus einer apfelförmigen Bong auftauchte, die als Freiheitsstatue verkleidet war, verdienen sie einen Teil der Anerkennung.

Nach dem Erfolg von Charli XCX und Chappell Roan im Jahr 2024 begann das neue Jahr stilvoll mit der Veröffentlichung von Eusexua, dem bisher ehrgeizigsten Projekt der Künstlerin FKA Twigs. Wie sie in einem Interview mit Spotify zusammen mit Imogen Heap bestätigte, wurde Eusexua, bevor es Musik wurde, als Konzept geboren. Genau wie in ihren früheren Projekten schuf die Künstlerin zu jedem Track eine zusammenhängende visuelle Erzählung, aber dieses Mal legte sie die Messlatte höher, mit außergewöhnlichen Bühnenbildern, Kostümen und Choreografien in Musikvideos mit etablierten Künstlern wie Mowalola, Mona Tougaard, Yves Tumor und Phoebe Waller-Bridge. Eusexua beweist, dass 2025 der Erfolg eines Popalbums (auch wenn der Sound von FKA Twigs am besten als Alt-Pop beschrieben werden kann) mehr vom Image als von der Musik abhängt: Wie sie in ihrem Interview mit Heap erklärt, konnte sie ihre Ideen in der Vergangenheit zwar unabhängig entwickeln, aber diesmal sah sich FKA Twigs gezwungen, ihre künstlerische Freiheit dem Projekt zuliebe aufzugeben. Um „etwas wirklich Seltsames zu machen“, erklärte der Künstler, „musste ich die Unterstützung eines Major-Labels in Anspruch nehmen“.

Die absolute Hingabe und Recherche, die die Popstars von heute in jeden Aspekt ihrer Musik investieren, sind lobenswert und verdienen es, weiterhin gefeiert zu werden. Ein interessanter Aspekt des Genres ist jedoch, dass trotz Änderungen in der künstlerischen Ausrichtung, dem Sänger, der Albumpalette und den Projektinspirationen die Formel hinter jeder Popveröffentlichung dieselbe bleibt, insbesondere für Künstler unter demselben Plattenlabel. Wie das Nylon Magazine hervorhebt, hat derselbe langweilige Trend, der in den letzten Jahren die Markenlogos beeinflusst hat, auch die Popmusik infiltriert. Die Ästhetik ist sauber, nicht aussagekräftig und frei von intellektuellen Akzenten, die den Star „klüger oder besser als seine Zuhörer“ erscheinen lassen könnten, aus Angst, nicht „nachziehbar“ zu sein. Obwohl Brat und Eusexua diesem Trend folgen, haben beide Künstler gezeigt, dass ein Gleichgewicht zwischen Transgression, Nonkonformität, Innovation und dem Wunsch der Plattenfirmen, die Arbeit für die breite Masse zu „vereinfachen“, gefunden werden kann. Der Schlüssel liegt darin, eine klare Vision und einen erfahrenen Creative Director zu haben — das richtige Publikum wird folgen.