Jetzt will TikTok politische Inhalte einschränken Und wieder kleine Tänze machen?

In vier Jahren hat sich TikTok fast vollständig verändert. Während der Pandemie war die For You Page voller Tänze, Anime-Bearbeitungen und Inhalte über den Konflikt zwischen „Normies“ und „Alts“. Jetzt dient die chinesische App als politisches Schlachtfeld und als Plattform für die Berichterstattung über verschiedene andauernde Kriege. Obwohl der Algorithmus entscheidet, was wir sehen, ist jetzt offensichtlich, dass Politik zu einem der Hauptthemen der Unterhaltung auf TikTok geworden ist. Bisan Owdsa, eine palästinensische Journalistin und Aktivistin, hat es sogar geschafft, einen Emmy Award in der Kategorie Outstanding Hard News Feature Story: Short Form für ihre Videos auf der chinesischen Plattform zu gewinnen, in denen sie über aktuelle Entwicklungen im Gazastreifen berichtet. Obwohl die Transformation bereits stattgefunden hat, scheint die Führung von TikTok davon nicht begeistert zu sein. Anlässlich der US-Wahlen 2020 wurde der Project Core gegründet, eine Arbeitsgruppe aus hochrangigen Mitarbeitern, die herausfinden soll, wie mit polarisierenden Themen auf der Plattform umgegangen werden kann. Das Hauptproblem, mit dem Project Core konfrontiert ist, geht aus dem Namen hervor: Wie konnte TikTok zu seinem ursprünglichen „Kern“ zurückkehren und den unbeschwerten Inhalt, auf dem die App gegründet wurde, mit den heftigen Nachrichten, die nun Teil der täglichen Updates sind, in Einklang bringen?

In den letzten Jahren waren sowohl TikTok als auch ByteDance (die Muttergesellschaft der App) einem beispiellosen politischen Druck ausgesetzt, insbesondere aus den USA, wo immer noch unklar ist, ob die App verboten wird. Während es 2020 Donald Trump war, der die erste Sperrkampagne gegen TikTok startete und erklärte, dass die chinesische App eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstelle, zog der neu gewählte Präsident solche Behauptungen in diesem Jahr während seines letzten Wahlkampfs zurück. Einigen von Forbes befragten Insidern zufolge scheinen die Rechtskontroversen der letzten Jahre im gesamten Unternehmen für Besorgnis in Bezug auf politische Ämter und offizielle Parteikommunikation gesorgt zu haben. Obwohl Kamala Harris die Wahl verloren hat, könnte man argumentieren, dass ihre TikTok-Kampagne sehr erfolgreich war: Ihr offizieller Account @KamalaHQ wuchs von 440.000 Followern im Juli — als Biden noch kandidierte — auf aktuell 5,7 Millionen, wobei das letzte Video nach der Wahl 23 Millionen Mal angesehen wurde. Obwohl die vielen Videos aus der Kampagne des Vizepräsidenten innerhalb weniger Stunden viral gingen, war ihr Wachstum im Gegensatz zu traditionellen offiziellen Medienvideos (die normalerweise mit „Ich bin Kandidat X und ich unterstütze diese Botschaft“ enden), ausschließlich organisch und nicht gesponsert, wenn man die strikte Politik von TikTok gegen politische Werbung berücksichtigt.

TikTok war nicht immer unpolitisch, aber der Krieg im Gazastreifen war ein Katalysator für Veränderungen. Ursprünglich verbot TikTok jegliche Darstellung bewaffneter Konflikte in gesponserten Inhalten, um die Verbreitung gewalttätiger oder potenziell traumatischer Bilder zu verhindern. Angesichts der Entwicklung der Situation und des zunehmenden internationalen Drucks, das Bewusstsein für die humanitären Auswirkungen des Konflikts zu schärfen, überarbeitete die Plattform jedoch ihre Richtlinien. Es begann, Inhalte zu akzeptieren, die den Krieg darstellten, sofern das Ziel darin bestand, die Einstellung der Feindseligkeiten zu fördern oder das Bewusstsein für zivile Opfer zu schärfen. Dieses Update ermöglichte es Zivilisten und humanitären Organisationen, der Öffentlichkeit den Ernst der Lage im Gazastreifen zu vermitteln und übertraf damit die unvollständigen Darstellungen der traditionellen Medien. Umgekehrt wurde TikTok 2019 für die angebliche Zensur von Protesten in der autonomen Region Hongkong kritisiert, als App-Nutzer dem Unternehmen vorwarfen, Inhalte zu entfernen und die Sichtbarkeit von Demonstrationen gegen die chinesische Zentralregierung einzuschränken. Wenige Monate später wurden auch Inhalte über die angeblichen Massaker an den uigurischen Minderheiten in der Region Xinjiang zum Schweigen gebracht. Diese Situation schürte die Besorgnis der Öffentlichkeit über die politische Unabhängigkeit der App. Als Reaktion darauf kündigte TikTok eine Überprüfung der Richtlinien an, in der das Engagement des Unternehmens für die Unterstützung der Meinungsfreiheit zum Ausdruck gebracht wurde.

Die Einschränkung politischer Inhalte auf TikTok könnte kontraproduktiv sein, da sich die inhaltliche Reife der Plattform bereits geändert hat. Die App ist für viele junge Menschen, die mit der politischen Welt in Verbindung bleiben möchten, zu einem entscheidenden Punkt geworden. Laut einer aktuellen Umfrage des Pew Research Center nutzen 52% der Befragten unter 30 Jahren die App, um über die Weltnachrichten auf dem Laufenden zu bleiben. Für manche mag diese Praxis fragwürdig erscheinen, wenn man die Verbreitung gefälschter Nachrichten und radikalisierter Diskussionen aus nicht immer glaubwürdigen Quellen bedenkt, aber wenn TikTok wieder zu einer Plattform ausschließlich für Trash-Inhalte werden würde, könnte es einen erheblichen Marktanteil verlieren, der dann von anderen sozialen Netzwerken (wie X) eingenommen würde. Es ist auch erwähnenswert, dass die Praxis des Doomscrollings jetzt vom Algorithmus selbst bestimmt wird: Die Leute suchen nicht mehr nach negativen Inhalten über den aktuellen Zustand der Welt; TikTok serviert sie auf einem Silbertablett. Vielleicht wären einige Arbeiten an der For You Page hilfreich, oder vielleicht leben wir einfach in beispiellosen Zeiten, in denen sich jeder Tag — aus dem einen oder anderen Grund — wie in einem dystopischen Jugendroman aus den 2010er Jahren anfühlt.