Wer geht jetzt nach Balenciaga? Ist es Pieter Mulier? Ist es Martine Rose? Oder vielleicht eine dritte, geheime Option?

Die Mode verabscheut wie die Natur ein Vakuum und beeilt sich, es zu füllen. Aber wer kann die Lücke füllen, die Demna in Balenciaga hinterlassen wird? In den letzten zehn Jahren hat sich die Marke zu einer der reizvollsten Zweideutigkeiten der zeitgenössischen Mode entwickelt — jedes Stück, jede Kollektion spiegelte die wahre Natur von Luxus, Schönheit und Kommerz wider. Der Kunde von Balenciaga könnte sowohl ein anspruchsvoller Kenner als auch ein logo-hungriger Fashionista sein, ein Intellektueller auf der Suche nach einem dramatischen Mantel oder ein Raver, der die aggressivsten Sneaker kauft, die man sich vorstellen kann. Dennoch war eine Änderung erforderlich: Nach dem prätentiösen Skandal um die Werbung, der im November 2022 ausbrach, hatte sich die Atmosphäre verändert. Plötzlich und mit unterschiedlichen Reaktionen begannen sowohl die Presse als auch das Publikum, auf Probleme hinzuweisen, die zuvor übersehen worden waren: die sich wiederholenden Kollektionen, das übermäßige Vertrauen in Logos, die formelhaften Kollaborationen und die allzu einfachen Designs, die zu ständig steigenden Preisen verkauft wurden. Nicht dass Balenciaga aufgehört hätte, beliebt zu sein — es hatte einfach aufgehört zu überraschen. In diesem Sinne macht die Umbesetzung von Kerings Top-Management Sinn: Gucci brauchte eine „Modeautorität“, und Balenciaga brauchte einfach eine Auffrischung. Warum sollte die Marke jetzt, da sie ihr Prestige wiedererlangt hat, nicht in Richtung weniger ironisch luxuriöser und stattdessen in ernstere und konkretere Bereiche lenken? Aus dem Wirbelwind der Modegerüchte sind zwei Namen hervorgegangen: Pieter Mulier und Riccardo Tisci. Es gibt aber auch eine dritte Option, über die derzeit keine Gerüchte kursieren.

Jeder der beiden Namen ist aus unterschiedlichen Gründen sinnvoll. Mulier zum Beispiel wurde 2021 von Raf Simons rechter Hand zum Anführer von Alaïa. Er rückte die Marke mit beachtlicher Wucht wieder ins Rampenlicht und schrieb ihre Attraktivität für eine völlig neue Generation völlig neu. Mulier stammt aus derselben Schule wie Demna, der legendären Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen, und teilt mit ihm eine ähnliche Faszination für dramatische Silhouetten und Draperien — er hat auch einen Hauch von Exzentrik, aber er wird immer von einem starken Sinn für Synthese diszipliniert, der seinen Kollektionen einen großen Zusammenhalt verleiht. Während seiner Zeit bei der Marke kreierte Mulier auch eine It-Bag, den Teckel, und ein Paar Ballerinas, die von fast allen erdenklichen Marken häufig kopiert wurden. Kurz gesagt, der Designer wäre perfekt, wenn das Management von Kering der Marke eine „seriösere“ und raffiniertere Richtung geben und gleichzeitig ihre avantgardistische Essenz bewahren wollte, insbesondere angesichts der Haute Couture-Produktion, die er möglicherweise beaufsichtigen müsste.

Ein anderer Name, auf den viele hoffen, ist Martine Rose. Inzwischen weiß jeder, wie wichtig Roses Beratung für Balenciaga in den ersten Jahren von Demnas Amtszeit war. Die Designerin hat zweifellos ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, dieselben Akkorde zu treffen, die Demna seit Jahren spielt, und ihre rohe und ätzende Ästhetik, ihr Talent, die Architektur klassischer Kleidungsstücke neu zu definieren, und ihre Fähigkeit, reiche klangliche und stilistische Kontraste zu schaffen, haben sie zu einer Kultdesignerin gemacht — besonders in ihrer Heimat England. Rose würde dem kommerziellen Angebot der Marke zweifellos einen Schub geben, obwohl ein potenzielles Fragezeichen darin besteht, ob sie bereit wäre, wenn die Top-Führungskräfte von Kering sie wollten, ihre Alltagsästhetik in raffiniertere Richtungen zu lenken. Mit fußballinspirierten T-Shirts, einer starken Verbindung zu gedruckten Grafiken und ständigen Referenzen zur Sportbekleidung scheint Roses Vision jüngere Marktsegmente anzusprechen, die Kering in seinem Streben nach Aufstieg möglicherweise nicht zu schätzen weiß. Trotz ihrer scheinbaren Distanz zur Welt von Flash und Prominenten hat Rose es dennoch geschafft, eine der stärksten Sneaker-Kollaborationen des Jahres 2024 zu kreieren, den Nike Shox MR4, und ihre Designs wurden in viralen Outfits gezeigt, die vom Super Bowl-Look von Timothée Chalamet und Kendrick Lamar getragen wurden. Sicherlich würde Rose (zumindest konzeptionell) die unmittelbarste Fortsetzung von Demnas Arbeit darstellen, insbesondere im Hinblick auf den kommerziellen Aspekt der Marke.

Ein anderer Name, der für Balenciaga erwähnt wird, ist John Galliano, der vor allem für Haute Couture großartig wäre. Galliano ist einer der letzten Megastars der Mode, eine generationenübergreifende Figur, die jeder gerne bei einer legendären Marke wie Balenciaga arbeiten sehen würde. Tatsächlich schrieb der britische Designer in seinem Abschiedsbrief, als er Maison Margiela verließ: „Die Gerüchte... Jeder will es wissen und jeder möchte träumen. Wenn die Zeit reif ist, wird alles enthüllt werden.“ Dies deutet darauf hin, dass seine Karriere noch lange nicht vorbei ist. Wie mehrere Nutzer sozialer Medien darauf hingewiesen haben, spiegelt ein Großteil von Gallianos jüngsten Arbeiten die Linien und Silhouetten des Gründers der Maison wider. Es bleibt jedoch eine Frage offen: Kann sich Galliano auf die gleiche Weise mit der Popkultur auseinandersetzen wie Demna und wie es viele Kunden heute von der Marke erwarten? Die Idee ist sicherlich ansprechend — Galliano ist der ultimative Superstar-Designer, und seine Erfolgsbilanz im Vertrieb ist beeindruckend: Maison Margiela ist unter seiner Führung enorm gewachsen, obwohl ein Großteil dieses Erfolgs auf Renzo Rossos strategische Geschäftsvision zurückzuführen ist.

Die Gründe für den kreativen Wandel waren in der Tat sowohl kreativ als auch kommerziell: Nachdem Balenciaga nach Gucci die zweitwichtigste Marke von Kering war, wurde Balenciaga im Jahresabschluss der Marke zunehmend in den Bereich „Andere Häuser“ verbannt. Ohne ausdrückliche Erwähnung des Umsatzes und des Wachstums der Marke mit Brioni, Alexander McQueen und der Schmuckabteilung bedeutet dies, dass die Verkäufe zwar robust oder zumindest stabil waren, aber nicht signifikant genug waren, um dieselbe spezielle Abteilung zu rechtfertigen, die Gucci, Saint Laurent und Bottega Veneta erhielten. Um der Marke und ihren Verkäufen eine neue Dynamik zu verleihen, ist es zweifelhaft, ob Kering beschließt, in ein anderes aufstrebendes Kreatives zu investieren. Das Experiment, bei Gucci eine neue kreative Stimme einzuführen, ist nicht besonders gut verlaufen, und das Tempo der Mode ist zu rücksichtslos: Es gilt, auf Nummer sicher zu gehen und das Ziel ohne zu zögern zu treffen. Das Gute ist jedoch, dass Demna kein Haus in Unordnung verlässt — ganz im Gegenteil. Aber wird der nächste Mieter der Aufgabe gewachsen sein?