Neuralink continua a avançar O projeto de Musk está a alcançar resultados bastante significativos

Diz-se que o primeiro paciente da Neuralink — a empresa fundada por Elon Musk que desenvolve implantes cerebrais — está extremamente satisfeito com a tecnologia: chama-se Noland Arbaugh, tem pouco mais de trinta anos, tetraplégico, e desde 2023 vive com cerca de mil eléctrodos implantados no cérebro, que lhe permitem transformar os sinais elétricos gerados pelos seus pensamentos em comandos informáticos.

Desta forma, Arbaugh pode, por exemplo, controlar o ponteiro do rato no ecrã, bem como compor frases para escrever mensagens e e-mails. Além disso, a velocidade com que a Neuralink adquire e processa os impulsos cerebrais também lhe permite jogar videojogos: essencialmente, Arbaugh imagina segurar um controlador de jogo e pressionar os seus botões, e a tecnologia de Musk faz o resto.

Neuralink e o caso de Noland Arbaugh

Arbaugh candidatou-se a participar na fase experimental do Neuralink numa tentativa de ultrapassar o impasse causado pela sua condição física, que durava vários anos. No entanto, as hipóteses de algo correr mal eram bastante elevadas, especialmente devido à abordagem da Neuralink, que é mais invasiva em comparação com a de outras empresas que investigam implantes cerebrais.

Musk afirmou no entanto que a Neuralink adota uma estratégia muito mais cautelosa do que as suas outras empresas, como a SpaceX e a Tesla, que são conhecidas por um maior apetite pelo risco quando se trata de experimentar novas tecnologias.

Prós e contras do Neuralink

Os eléctrodos Neuralink são extremamente pequenos, com um diâmetro menor que um fio de cabelo, podendo, portanto, ser inseridos mais profundamente no cérebro do que outros implantes. Além disso, são muito mais flexíveis. No entanto, essas mesmas características também podem levar a alguns inconvenientes, como o próprio Arbaugh experimentou.

Na primavera de 2024, quatro meses após a cirurgia, cerca de 85% dos eléctrodos implantados no seu cérebro tinham de facto desligado devido à adesão abaixo do esperado. Os técnicos da Neuralink intervieram reconfigurando o implante para o manter operacional e evitar que Arbaugh tivesse de ser submetido a cirurgia novamente.

Como está a Neuralink hoje

Dezoito meses após a implantação, a Neuralink continua a trabalhar para a Arbaugh, embora com algumas flutuações no desempenho. Entretanto, outras oito pessoas — todas com formas de paralisia devido a trauma ou doença — receberam um implante como parte de ensaios clínicos realizados nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Emirados Árabes Unidos, necessário para obter aprovações regulatórias e disponibilizar os novos implantes assim que a fase experimental estiver concluída.

As nove pessoas que vivem com um implante cerebral Neuralink estão a ser monitorizadas de perto por grupos de investigação e especialistas da indústria, que observam o seu progresso para avaliar o potencial de uma tecnologia que poderia, no futuro, melhorar a vida de milhares — senão milhões — de pacientes com paralisia.