O caso NewJeans e os problemas da indústria do entretenimento coreana O grupo está de volta aos negócios, mas há realmente motivos para comemorar?

Um dos principais clichês quando se fala do K-pop, ou mais geralmente da indústria do entretenimento sul-coreana, é que é demasiado artificial: a música soa toda a mesma, os ídolos parecem bonecas e, no geral, falta autenticidade. No entanto, no verão de 2022, ocorreu uma mudança geracional. A estreia surpresa do NewJeans, um grupo composto por cinco membros (Hanni Pham, Danielle Marsh, Minji Kim, Haerin Kang e Hyein Lee) do maior conglomerado musical da Ásia, HYBE, estava destinada a contar uma história muito maior do que a de um típico girl group.

Nos dois primeiros anos da sua carreira, a NewJeans atingiu um patamar de influência artística e estilística comparável apenas a grupos como BTS ou Blackpink. Embaixadores da Chanel, Gucci e Dior, headliners do Lollapalooza, e musas de Takashi Murakami, a NewJeans parecia pronta para se tornar o próximo fenómeno ultraviral no pop global. Tudo parecia perfeito até novembro de 2024, quando, durante uma conferência de imprensa, os cinco membros anunciaram a sua decisão de rescindir o seu contrato com a ADOR, etiqueta subsidiária da HYBE, citando má gestão e abuso interno.

Foi uma jogada inédita no K-pop, considerando a longa história dos chamados “contratos escravos” que ligam ídolos por períodos que vão de sete a nove anos. A partir desse momento, iniciou-se uma disputa judicial entre a NewJeans e a ADOR, que durou quase dez meses e culminou no final de outubro com um desfecho negativo para os artistas. Apesar disso, a batalha parecia ainda não ter terminado, pelo menos até a manhã de 12 de novembro, quando os membros decidiram repentinamente voltar a operar com o mesmo rótulo que haviam descrito anteriormente como “um lugar inseguro”. Nessa altura, uma questão tornou-se inevitável: o que correu mal?

A batalha judicial entre ADOR e NewJeans

Para perceber a escala do conflito, precisamos de voltar a abril de 2024, quando a HYBE Co. lançou uma auditoria interna contra Min Hee-jin, CEO da ADOR e a força criativa por trás da NewJeans, acusando-a de tentar tornar a subsidiária independente devido a um suposto conflito de interesses com Bang Si-Hyuk, fundador da HYBE e mentor por trás do BTS. Min negou as acusações mas foi demitida do seu cargo em agosto, gerando descontentamento dentro do grupo, que exigiu a sua reintegração e acusou HYBE e ADOR de destruírem a sua relação de confiança.

As raparigas, todas com menos de 20 anos, declararam que já não queriam trabalhar com a HYBE ou a ADORA e acusaram o rótulo de assédio no local de trabalho e interferência nas suas carreiras, incluindo alegações de sabotagem interna por parte dos funcionários. Para piorar a situação, durante o litígio, documentos sensíveis, incluindo registos médicos, vídeos e fotografias tiradas quando os membros ainda eram menores, foram utilizados contra os artistas como prova pela ADOR sem o seu consentimento.

Em fevereiro de 2025, numa tentativa de resgate, a NewJeans reformulou-se como NJZ, mas o tribunal bloqueou imediatamente o projeto e as atividades promocionais com uma liminar. Apesar disso, o grupo atuou na ComplexCon Hong Kong e depois anunciou um hiato indefinido. Depois de quase dez meses de batalhas legais, em outubro de 2025, o Tribunal Distrital de Seul emitiu a sua decisão final: o contrato com a ADOR manteve-se válido até 2029.

O tribunal rejeitou o argumento de que a demissão de Min Hee-jin constituía uma quebra de contrato e instou ambas as partes a “refletirem calmamente” sobre o futuro. A partir de 30 de outubro, a NewJeans teve catorze dias para interpor recurso, mas apenas 24 horas antes do prazo, dois comunicados de imprensa anunciaram o regresso de Hyein e Haerin, seguindo-se Minji, Hanni, e Danielle sob gestão da ADOR.

A questão dos direitos dos ídolos

O caso NewJeans trouxe uma atenção renovada para uma das questões mais complexas dentro da indústria do entretenimento coreana. A partir de hoje, a Coreia do Sul ainda carece de um quadro legal específico que proteja os direitos dos trabalhadores do entretenimento, uma lacuna que persiste há anos, especialmente porque muitos ídolos iniciam as suas carreiras como menores, por vezes tão jovens como treze ou catorze, como no caso de Hyein e Haerin, que assinaram os seus contratos com a ADOR quando adolescentes. Segundo especulações online, esta condição pode ter influenciado a decisão do grupo de regressar à HYBE.

Só em 2023 a Coreia do Sul deu o seu primeiro passo concreto para proteger os trabalhadores do entretenimento ao aprovar uma emenda à Lei de Desenvolvimento da Indústria da Cultura Popular e das Artes, conforme noticiado pela Quartz Magazine. O novo regulamento introduziu limites mais rígidos ao horário de trabalho para menores e exigiu maior transparência nos contratos e contabilidade da agência, visando reduzir as práticas desleais que assolam a indústria há décadas.

Foi só nas últimas semanas, presumivelmente na sequência do caso NewJeans, que o governo anunciou a criação do primeiro sindicato ídolo dos trabalhadores, conforme noticia o Chosun Daily. A iniciativa visa reconhecer oficialmente os ídolos como trabalhadores de pleno direito com direitos e proteções legais. O requerimento, submetido ao Ministério do Emprego e Trabalho, defende que os ídolos prestam trabalho sob a supervisão das agências, seguem horários e locais definidos, e recebem pagamentos regulares. No entanto, de acordo com a legislação em vigor, os ídolos continuam a ser classificados como “prestadores de serviços” e, portanto, excluídos de coberturas como seguro contra acidentes, proteções anti-assédio e benefícios de doenças profissionais — uma lacuna legal que no passado contribuiu para casos de abandono da indústria ou mesmo suicídio.

O que vem a seguir para a NewJeans?

Os fãs do grupo, conhecidos como Bunniez ou Tokki, não reagiram positivamente às notícias do regresso dos NewJeans. Após meses de apoio público ao longo da batalha legal, o regresso forçado sob HYBE e ADOR é visto como uma derrota moral e não uma reconciliação. No X, fãs que desde o início celebraram a autenticidade do grupo e a sua “abordagem diferente” face ao K-pop tradicional expressaram frustração com o que parece ser uma decisão tomada sem verdadeira liberdade de escolha.

Muitos temem que sem Min Hee-jin e a equipa criativa original, responsável pela identidade artística, visual e musical do grupo e elogiada por meios internacionais como o New York Times, a BBC, Dazed e Time Magazine, a NewJeans possa perder a sua identidade. A principal preocupação é que a HYBE pudesse diluir a sua linguagem, impondo fórmulas mais comerciais e padronizadas, apagando a frescura que outrora as tornou um fenómeno único na indústria.

Por baixo da superfície, no entanto, a frustração dos fãs vai além do desapontamento artístico. Muitos vêem este caso como evidência de que o sistema K-pop continua a exercer controlo total sobre os seus artistas, negando-lhes autonomia contratual e criativa. A história de Hanni, Danielle, Minji, Haerin e Hyein confirma que a perceção ocidental do K-pop como uma indústria hipercontrolada não está longe da realidade. Mesmo quando cinco jovens tentam defender os seus direitos, acabam por regressar ao ambiente a que uma vez tentaram escapar, arriscando tudo, até as suas carreiras. Na última aparição pública do grupo, Danielle, ao aceitar um prémio, gritou para a multidão: “NewJeans nunca morre”. Uma frase que agora ressoa mais alto do que nunca, mas que deixa uma questão em aberto: a que custo?