Como funciona o “Bee”, o novo wearable da Amazon? A aquisição da start-up renovou o debate sobre o futuro da tecnologia wearable

A Amazon adquiriu recentemente a Bee, uma startup sediada nos EUA que desenvolveu um dispositivo wearable alimentado por IA. “É uma jogada estratégica”, comentou a Repubblica, “que reaviva as ambições da Amazon no campo dos dispositivos pessoais inteligentes”. A Bee passará especificamente a fazer parte da divisão Amazon Devices, com o objetivo de integrar a tecnologia da startup num ecossistema mais amplo de dispositivos pessoais alimentados por IA, com a Alexa a liderar o caminho. A Bee apresenta-se como uma pulseira com um design simples e minimalista, mas foi concebida para atuar como assistente pessoal, interagindo com o utilizador e oferecendo, através de feedback, o que a Repubblica descreve como suporte “discreto”. Essencialmente, o Bee é um produto de tecnologia híbrida, algures entre um computador vestível (como um smartwatch) e um assistente de voz (como o Alexa), combinando as capacidades de um sistema baseado em IA com a praticidade de um dispositivo vestível.

“Para nos servir verdadeiramente, a inteligência artificial deve viver ao nosso lado, aprendendo não só com os comandos, mas com o tecido das nossas vidas: as nossas relações, emoções, e aspirações. Só mergulhando na nossa vida quotidiana será capaz de perceber verdadeiramente quem somos e o que realmente importa para nós”, lê-se no site da Bee. No entanto, produtos similares já foram introduzidos no passado, e uma falha potencial não seria uma surpresa para os especialistas do setor. A ideia por trás do AI Pin, por exemplo, seguiu uma direção semelhante à do Bee: era um dispositivo concebido para ser usado — nesse caso, como um alfinete — e destinado a acompanhar o utilizador em todo o lado, servindo como um assistente pessoal inteligente através de um sistema integrado de IA. Apesar do hype mediático e do financiamento substancial angariado no lançamento, a AI Pin não conseguiu ganhar força no mercado, e os seus criadores anunciaram o fim do projeto em fevereiro passado.

O interesse na chamada “tecnologia invisível” continua a ser elevado, e quase todos os grandes players tecnológicos estão a investir em projetos que vão nessa direcção. O objetivo é desenvolver dispositivos cada vez mais compactos e discretos, capazes de interagir com os utilizadores de forma natural e intuitiva, sem sacrificar a funcionalidade ou o conforto. No entanto, esta ambição enfrenta ainda significativas limitações tecnológicas e culturais. Um dos principais desafios é a ausência de um ecrã, o que marca um grande afastamento dos dispositivos tradicionais: esta é uma das razões pelas quais muitos wearables têm lutado para ganhar quota de mercado significativa em comparação com os smartphones. Há também um certo grau de ceticismo (tanto entre desenvolvedores como consumidores) em relação a dispositivos que, direta ou indiretamente, visam substituir um produto tão profundamente enraizado na vida diária como o smartphone — cada vez mais eficiente e familiar em praticamente todos os segmentos da população.

A própria natureza humana está profundamente ligada à percepção e processamento da informação através da dimensão visual. Como resultado, a falta de uma interface tradicional para a interação apresenta um desafio não só a nível técnico mas também cognitiva e culturalmente. No entanto, é claro que o avanço constante da inteligência artificial está a permitir novos modos de engajamento e interação que já não dependem de um ecrã. Em particular, a interação por voz está a ganhar terreno como um método preferido para tarefas como responder a mensagens ou emitir comandos, graças a melhorias contínuas no campo. Ainda assim, a perspectiva de viver num ambiente tecnológico centrado em dispositivos vestíveis continua a ser um cenário distante — embora não totalmente irrealista —: em primeiro lugar, será necessário alcançar um equilíbrio complexo entre o progresso tecnológico, a aceitação social e a adaptação cultural — tudo isso deve evoluir em paralelo para permitir a adoção generalizada de produtos como o Bee.