O que é a “meta face”? Os efeitos da IA nos padrões de beleza

Foi em 2021 quando Jessica Defino (editora de beleza e repórter) cunhou o termo “meta face” no seu Substack. Na altura, Mark Zuckerberg tinha acabado de anunciar que a Facebook Inc. iria mudar a marca como Meta e que a nova missão do magnata da tecnologia era tornar o metaverso acessível a todos. A Web 3.0 deixou pouco ou nada para trás, os NFTs explodiram e o metaverso foi marginalizado, mas isso não significa que o progresso tenha parado. Talvez tenham sido precisamente esses primeiros flops da nova era do progresso tecnológico que tornaram possível a democratização da inteligência artificial em menos de três anos. Talvez, no entanto, tudo tenha acontecido demasiado rápido, considerando que em pouco mais de dois anos, o ChatGPT tornou-se numa ferramenta essencial na maioria das vidas e que algum software de geração de imagem é capaz de criar o que parece ser uma fotografia tirada com uma câmara analógica. Uma aceleração que não deixou espaço para uma real assimilação das mudanças mas que redefiniu quase imperceptivelmente a nossa relação com as imagens, levando ao nascimento de novos ideais estéticos cada vez mais influenciados pela tecnologia. Como afirma Defino na sua newsletter, “meta face” nada mais é do que “a transposição real daquelas características faciais inatingíveis popularizadas por avatares de metaversos animados”.

Às vezes, quase se pode culpar a clarividência, mas os sinais da evolução dos padrões de beleza eram claros — basta pensar em todos os modelos/influenciadores de IA que, ao longo dos últimos dez anos, conseguiram atingir níveis de viralidade quase sem precedentes. Lil Miquela e Noonoouri foram pioneiros de um novo tipo de porta-voz no mundo da moda e do luxo, chegando mesmo a fazer campanhas com a Prada e a Dior. O problema agora é que gerar novas caras com IA nunca foi tão fácil, e enquanto Noonoouri e Lil Miquela foram intencionalmente criados para manter aquela aparência de boneca — de modo a evitar a armadilha de parecer humano — a situação é agora completamente diferente. Segundo a Vogue Business, muitos críticos argumentam que a IA não é simplesmente remodelar a beleza mas está a distanciar o público em geral de um sentido de humanidade, reforçando ideais inatingíveis e perpetuando padrões estéticos exclusivos sob o disfarce do progresso tecnológico. Enquanto alguns celebram a IA como uma ferramenta para democratizar a beleza, outros alertam que pode consolidar ainda mais os preconceitos históricos da indústria, oferecendo uma ilusão de inclusão enquanto reforça sutilmente os mesmos ideais limitantes.

E é precisamente aqui que entra em jogo a questão ética, cada vez mais central no debate contemporâneo. Por um lado, a facilidade com que podem ser criados avatares, influenciadores, e campanhas gera um fascínio que parece atrair tanto as empresas como o público. Por outro lado, muitos observadores destacam o risco de perder o contacto com a realidade humana. Como afirmam vários cirurgiões plásticos e especialistas do setor, esta tendência tem crescido exponencialmente nos últimos anos, alimentando a procura por “beleza imperceptível”: procedimentos cosméticos quase invisíveis capazes de criar um efeito hiper-perfeito, cada vez mais semelhante ao dos filtros e imagens geradas por computador. Lindsey Lohan e Christina Aguilera são exemplos marcantes desta nova tendência, tendo de repente aparecido novamente na casa dos vinte anos, esvaziando todos os enchimentos acumulados ao longo dos anos. Entretanto, cada vez mais marcas estão a experimentar novos métodos de criação de conteúdos. A Diesel, por exemplo, tem chamado a atenção com as suas campanhas com modelos idosos, esculpidos e perfeitos, inteiramente gerados por inteligência artificial, levantando dúvidas sobre o quanto essas escolhas podem realmente contribuir para uma visão inclusiva da beleza. Era sabido que os modelos cinzentos eram muito procurados, mas era realmente necessário criá-los com IA?

A questão não é meramente retórica. O uso da inteligência artificial para criar modelos de idosos hiper-aperfeiçoados apenas evidencia um problema já conhecido na indústria da beleza: mesmo quando se tenta alargar a representação, os padrões estéticos impostos permanecem os mesmos. Já não é uma questão de idade mas de uma estética suave, simétrica e impecável que existe apenas no mundo digital. O paradoxo é que enquanto a indústria procura responder a uma crescente procura de diversidade, fá-lo através de simulacros que não envelhecem, não adoecem, e não mudam com o tempo. A beleza torna-se uma construção cada vez mais abstrata, e a tecnologia apenas acelera o processo. Se, mesmo com o Instagram Face, a distorção da perceção estética teve consequências tangíveis, a Meta Face representa a sua inevitável evolução. Como salientou Jessica Defino na sua newsletter, o Instagram Face criou um mercado em que o utilizador médio não só consome conteúdos com rostos irrealistas mas tenta ativamente reproduzi-los em si próprio através de filtros ou procedimentos estéticos. A mesma dinâmica está a ocorrer com a IA: se os doentes foram anteriormente a cirurgiões com selfies retocados pelo Facetune, agora pedem para se assemelharem a versões melhoradas por IA de si mesmos. A hiper-perfeição digital transforma-se num benchmark, sem nenhum filtro entre a perceção e a realidade.