Sucesso da Ozempic está a afetar venda de doces Problemas pela frente para a indústria açucareira

O impacto na saúde do consumo excessivo de açúcar está agora bem documentado, mas o mercado global ligado a este produto continua a prosperar. O advento de novos medicamentos para emagrecer está no entanto a abrir cenários sem precedentes, potencialmente desafiando uma exigência que até agora se mostrou resistente a quase todo o tipo de campanha de sensibilização ou intervenção legislativa. No centro desta transformação estão medicamentos como Ozempic, Wegovy e Mounjaro, conhecidos pela sua capacidade de reduzir o apetite, que estão a revolucionar não só o tratamento da obesidade mas também a relação cultural entre consumidores e alimentos. Esta classe de medicamentos, inicialmente desenvolvida para o tratamento da diabetes, está a ganhar muita popularidade. Agindo diretamente no cérebro, reduzem a fome e até os desejos “nervosos” que muitas vezes levam ao consumo de alimentos altamente calóricos e açucarados. Mas os efeitos positivos não se limitam à perda de peso: de uma forma mais geral, muitos doentes relatam uma redução em todos os vícios, do tabagismo ao álcool ao uso de certas drogas, o que no futuro poderá ter repercussões importantes nos hábitos dos indivíduos. A mudança de ritmo não diz respeito apenas à saúde das pessoas, mas já está a deixar vestígios tangíveis na indústria alimentar, particularmente nos Estados Unidos.

Nos Estados Unidos, país onde 74% dos adultos estão acima do peso e 40% obesos, a perspetiva de uma mudança no consumo está a preocupar os setores que historicamente prosperaram graças à disseminação de alimentos doces e açucarados. Como noticia o Financial Times, algumas grandes empresas norte-americanas que operam no setor alimentar já começam a notar os efeitos da Ozempic nas vendas: a cadeia de retalho Walmart, por exemplo, reportou um declínio nas compras de alimentos, enquanto a Mondelez, a PepsiCo e a Hershey registaram uma ligeira diminuição nas vendas provavelmente ligada ao crescente uso de terapias para perda de peso. Para as empresas alimentares, o receio é que, com a disseminação destes medicamentos, dezenas de milhões de pessoas possam não só reduzir significativamente a quantidade de alimentos consumidos, mas também mudar as preferências, avançando para produtos mais saudáveis em detrimento dos snacks embalados — ricos em açúcares e gorduras. A mudança poderá ter consequências que não devem ser subestimadas para o mercado global de açúcar, noticia o New York Times.

Embora os efeitos concretos se manifestem ao longo do tempo, os sinais de uma potencial crise para os produtores e comerciantes são já parcialmente evidentes, e embora, por um lado, se deva sublinhar que os elevados custos dos medicamentos para emagrecer representam uma barreira significativa à sua difusão em larga escala, o mercado poderá rapidamente adaptar-se e evoluir. No Reino Unido, o governo planeou disponibilizar Mounjaro através do sistema nacional de saúde. Ao mesmo tempo, espera-se que os preços caiam no futuro também noutros países, graças à concorrência entre as empresas farmacêuticas e as novas versões menos dispendiosas dos mesmos medicamentos. A difusão generalizada de medicamentos para perda de peso tem sido favorecida pela intensa promoção mediática. Celebridades, influenciadores e campanhas publicitárias têm alimentado a curiosidade e a procura, tornando a Ozempic e similares um verdadeiro fenómeno cultural — que também tem afetado o mundo da moda.

A crescente popularidade da Ozempic e similares tem implicações económicas importantes. Se os preços dos medicamentos para perda de peso caíssem, a “crise dos lanches” poderia rapidamente alastrar-se a mercados emergentes como a Índia — onde o consumo de açúcar é o mais alto do mundo e a obesidade está a aumentar. O mercado do açúcar poderia, portanto, deparar-se com um desafio sem precedentes: embora a possibilidade de converter o açúcar em produtos alternativos represente uma saída para o sector, esses processos demoram tempo e não compensariam as perdas na indústria alimentar a curto prazo. Perante estas dinâmicas, fica claro que os medicamentos modernos para emagrecerem não são apenas uma revolução sanitária, mas também um poderoso agente de mudança económica e cultural, destinado a redefinir a relação de muitas pessoas com a alimentação e a desafiar o ecossistema alimentar global. Posto isto, os possíveis efeitos secundários e limitações dos novos medicamentos para emagrecer não devem ser subestimados: os sintomas mais comuns incluem náuseas, diarreia, cansaço e, em alguns casos, queda de cabelo. Além disso, a eficácia dos fármacos cessa assim que a ingestão é interrompida, o que obriga os doentes a prolongar a terapêutica para manter os resultados obtidos.