O que é o home swaping? Poderia ser uma solução para o excesso de turismo

No clássico rom-com de Natal de 2006, The Holiday, Kate Winslet e Cameron Diaz viram as suas vidas de cabeça para baixo trocando de casa durante duas semanas. Embora os dois protagonistas não se conheçam, o catalisador do filme é um site de troca de casas, permitindo que Cameron Diaz deixe a sua villa em Hollywood Hills para uma casa de campo inglesa e vice-versa. Quase vinte anos depois, a troca de casas está a tornar-se parte do panorama da hospitalidade como uma solução potencial contra o turismo de massa. Como o termo inglês sugere, trocar casas significa simplesmente trocar casas entre duas pessoas que vivem em lugares diferentes, e não é inteiramente novo. Aliás, uma das primeiras plataformas online dedicadas a isto, a HomeExchange, nasceu em 1992 e viu um boom de adesão após o lançamento do filme de Hollywood. Hoje, o conceito de troca de casas evoluiu significativamente: enquanto antes era uma forma alternativa de viajar e experimentar verdadeiramente a cultura local, está agora a esculpir um nicho no atual cenário de sobre-turismo.

Este ano, a gigante da hotelaria Airbnb enfrentou duras críticas dos governos e do público em geral por incentivar os proprietários a alugar a curto prazo em vez de abordar a atual crise de procura de habitação. Barcelona, entre os principais centros turísticos do mundo, tem sido particularmente resoluta na resposta ao turismo de massa; de facto, a cidade catalã anunciou uma proibição total de arrendamentos de curta duração a partir de 2028. Enquanto o Airbnb visava inicialmente contrariar os preços elevados dos hotéis tradicionais e simultaneamente oferecer aos hóspedes uma oportunidade de mergulhar na comunidade do anfitrião, hoje a plataforma americana perdeu o seu charme e valores fundamentais. E quando os preços do BNB durante a época alta podem custar quase mais do que as próprias férias, a troca de casa elimina totalmente os custos de alojamento. Numa paisagem onde os voos low-cost já não são tão acessíveis e as viagens económicas parecem cada vez mais impossíveis, a solução parece estar a abrir as portas da sua casa a estranhos (apesar do que as mães possam dizer).

Numa entrevista ao Wall Street Journal, Barbara e Glenn Osterwisch, dois veteranos da troca de casas, afirmaram que uma das principais regras da troca de casas é estabelecer uma relação amigável com a outra parte para que, ao entrar na casa de outra pessoa, não haja sentido de invasão. De acordo com estes viajantes, a troca de casa não é adequada para turistas que gostam de tudo exatamente ao seu gosto. Ao contrário do arrendamento de curta duração, as trocas de casas envolvem frequentemente as residências primárias das pessoas. Isso significa viver num espaço cheio de personalidade e memorabilia, mergulhar totalmente na vida do anfitrião: ficar na casa de outra pessoa é o coração da experiência mas não oferece as mesmas comodidades de um hotel com recepção e funcionários prontos para resolver possíveis problemas. É aqui que entram em jogo as plataformas de troca de casas.

O mercado de troca de casas registou um crescimento significativo nos últimos anos, impulsionado pelo desejo dos viajantes por experiências mais autênticas e rentáveis. Justine Palefsky, CEO da plataforma de home-swapping Kindred, reporta um “enorme aumento do interesse” no home-swapping, com o número de dormidas sete vezes superior em 2023 face a 2022. De resto, Palefsky espera um crescimento ainda maior em 2024. Plataformas como a HomeExchange possuem mais de 150.000 membros em 145 países, indicando um crescente interesse global nesta forma de hospitalidade. Segundo um estudo da Idealista, os italianos gastam em média 1.000 euros para umas férias de uma semana. Ao optar pela troca de casa, é possível poupar até 39% do orçamento de alojamento, permitindo que as pessoas viajem com mais frequência ou por períodos mais longos. Demograficamente, os utilizadores típicos de troca de casas são famílias, profissionais e viajantes de longa duração que procuram uma imersão cultural mais profunda. A Europa representa um dos mercados mais fortes, com países como França, Espanha, e Itália a contribuírem significativamente para o número total de swaps. O crescimento do setor é também apoiado pelo surgimento de novas plataformas e pelo aumento da confiança dos consumidores em sistemas baseados em partilha.

Apesar das inúmeras vantagens, o home swaping não é isento de limitações. Ao contrário de reservar um Airbnb ou hotel, que oferece imediatismo e disponibilidade quase instantânea, a troca de casa requer tempos de espera mais longos. Sarah Wood, escritora e agora conhecedora de troca de casas, indicou que encontrar uma correspondência adequada é a parte mais tediosa da troca, particularmente em termos de agendamento, uma vez que depende da disponibilidade mútua e do interesse da outra parte. Além disso, se vive numa zona não turística, pode ser mais difícil atrair viajantes ansiosos por ficar na sua casa, tornando esta opção menos inclusiva para aqueles que não residem em destinos populares. Por isso, enquanto o home swaping representa uma alternativa fascinante e sustentável, não garante a mesma acessibilidade e flexibilidade oferecidas pelas soluções tradicionais de alojamento.