Raparigas da Geração Z são 4 anos mais velhas por causa da Covid Um novo estudo científico mostra os efeitos do bloqueio da Covid no cérebro dos adolescentes

Mais de quatro anos desde o início da pandemia da Covid-19, continuam as discussões sobre as suas consequências, não tanto relacionadas com a própria infeção mas com os efeitos psicológicos do lockdown nos jovens. Uma preocupação partilhada por muitos: a ideia de ficar dentro de casa, incapaz de viver anos cruciais de crescimento e socialização com os pares, não poderia ter sido saudável para os adolescentes. De acordo com um estudo científico recente da Universidade de Washington, publicado na revista académica PNAS, o lockdown de 2020 causou envelhecimento prematuro nos cérebros de adolescentes. Especificamente, de acordo com o estudo, as raparigas foram as mais afetadas, apresentando envelhecimento equivalente a quase 4,2 anos, enquanto para os rapazes, o envelhecimento médio foi de 1,4 anos. As causas são múltiplas: da falta de interações sociais à ansiedade constante, à resposta traumática de “lutar ou fugir” num contexto tão extraordinário.

O estudo foi conduzido comparando exames de ressonância magnética feitos em três momentos específicos: em 2018 (antes da pandemia), em 2021 (durante o lockdown), e em 2022 (após o lockdown). Os investigadores observaram um desbaste significativo do córtex cerebral em adolescentes, uma característica que, na ciência comportamental, é um dos principais indicadores de maturação mental. A descoberta mais surpreendente foi que este desbaste não era igual entre os sexos: na verdade, o córtex das raparigas era três vezes mais magro em comparação com os seus pares do sexo masculino. Patricia K. Kuhl, uma das autoras do estudo, explicou que “uma rapariga que participou no estudo aos 11 anos e voltou para testes adicionais aos 14 anos mostrou um cérebro comparável ao de uma jovem de 18 anos”. Kuhl levantou a hipótese de que esta diferença de género poderia dever-se ao facto de as raparigas tenderem a depender mais das relações interpessoais para lidar com as dificuldades e o crescimento durante a adolescência.

Os investigadores têm enfatizado que ainda não está claro se estas alterações no cérebro dos adolescentes são permanentes ou se, com um regresso à vida social normal, o desenvolvimento do cérebro retomará o seu ritmo habitual. Se o envelhecimento cerebral não abrandar, poderá surgir uma lacuna geracional, e o fenómeno de jovens influenciadores da Gen Alpha e jovens de 12 anos já apaixonados por cuidados com a pele e maquilhagem torna-se quase compreensível. Talvez não se trata de querer crescer rapidamente mas sim de um crescimento acelerado causado pela Covid-19, que obrigou muitas raparigas pré-adolescentes a amadurecerem mais rápido. Claro que o bombardeio mediático constante de uma sociedade obcecada pela estética e pelo botox só piora a perceção dos adolescentes de que já não são adequados para atividades típicas da sua idade. Mas o TikTok e o seu “conteúdo enganoso” não são inteiramente os culpados. Infelizmente, a cúspire entre a Geração Z e a Geração Alpha viu-se a passar os anos do ensino secundário em casa durante um momento histórico que será para sempre lembrado.