Será este o começo do fim para o Coachella? O festival costumava ser um símbolo, agora o público parece apato

Vamos dar um passo atrás. Era 2014, Lana Del Rey tinha acabado de lançar Ultraviolence depois de dois álbuns de sucesso global devastador, o Tumblr estava literalmente recheado de raparigas hipster em Doc Martens, vestidos de Verão, e uma coroa de flores nas suas cabeças. Nove em cada dez vezes, aquela rapariga estaria no Coachella, o sonho californiano definitivo de uma geração de Millennials que estavam a descobrir o verdadeiro potencial de um festival que representava uma espécie de paraíso na terra com relvados verdes, palmeiras, tendas e festas sem fim. Dez anos depois, e esse sonho parece ter desaparecido: em parte porque aqueles sonhadores Millennials perceberam que o estilo de vida hipster era apenas um mito, afogado no mainstream com as suas cervejas artesanais e Polaroids; em parte porque à medida que a popularidade do Coachella crescia, os seus preços também cresciam obscenamente; em parte porque a geração (ainda viva mas muito menos forte) dos primeiros influenciadores desceu ao festival como um enxame de gafanhotos, devorando todos os vestígios de espontaneidade. No entanto, depois de algumas convulsões na geopolítica global e na economia, o Coachella vive o seu pior ano: pela primeira vez em dez anos, as vendas de bilhetes estão lentas, tanto que o esgotamento imediato que todos esperavam não ocorreu. Como escreve o SFGATE: “De 2014 a 2022, os bilhetes esgotaram numa janela que variava de apenas 40 minutos em 2015 a um pouco mais de 4 horas em 2022”, enquanto o mesmo veículo informou mais tarde que “a três meses do festival, a procura de reservas era 26% menor do que na mesma altura do ano passado”. Até o Revolve Festival, o evento apenas para convidados dedicado a influenciadores, passou de um programa de dois dias para um.

Estes números estão abertos a interpretações porque não têm em conta uma questão da qual vários participantes de edições anteriores se queixaram: sobrevenda — a prática de vender mais bilhetes do que o necessário (aumentar os preços) para apresentar dados de crescimento consistentemente positivos. Um Redditor anónimo comentou há dois meses: "Não vão esgotar porque vendem a mais. Todos os anos vendem mais bilhetes e é super desconfortável quantas pessoas vão. Eles literalmente duplicaram o número de vendas de bilhetes e também aumentaram o preço. Isto é o que é necessário para equilibrar a oferta e a procura.” Uma sondagem da Audience Republic fala também de um certo aumento na venda de bilhetes para festivais face a 2023 em cerca de 7% — embora não especificamente para o Coachella. Outros Redditors lembraram ainda no fórum que mesmo no ano passado, a falha em esgotar até ao final de fevereiro tinha disparado muitos alarmes, tal como tinha acontecido em 2019 quando Billie Eilish anunciou uma promoção de merch grátis com compra de bilhetes.

Várias outras declarações não oficiais mas altamente plausíveis repetem, novamente no Reddit, como no ano passado registaram vendas mais lentas mas com um aumento significativo de vagas disponíveis, pelo que as vendas mais baixas podem ser uma espécie de ilusão prospectiva. Tal como a moda, o Coachella parece cada vez mais orientado para um público disposto a pagar o bilhete e viver a melhor experiência gastando não só em bilhetes mas também em alojamentos, áreas de relaxamento exclusivas, restaurantes, transportes e passes VIP. A clientela abastada que procura essas experiências é abundante e, crucialmente, são também a clientela mais interessada na experiência em si e não em assuntos como a formação musical, quase como se a popularidade do contentor tivesse ultrapassado a do conteúdo.

Mas enquanto o festival provavelmente permanece entre os mais rentáveis do mundo, a verdadeira questão subjacente às questões económicas diz respeito à sua relevância cultural. O lineup deste ano é 11% menor que o do ano passado, os seus três headliners (Doja Cat, Tyler, The Creator e Lana Del Rey) são sem dúvida populares mas longe dos números alcançados, por exemplo, por Dua Lipa. O tipo de público também está muito fragmentado agora, já que existem festivais por todo o lado, como o Lovers & Friends in Las Vegas, onde Janet Jackson, Usher, ou Backstreet Boys, Snoop Dogg e Alicia Keys vão actuar, ou o New Orleans Jazz & Heritage Festival, com Hozier, Foo Fighters e Earth, Wind & Fire — enfim, cada segmento da audiência vai tirar a sua parte ganhos, preferindo o festival mais nicho e gerenciável ao grande (o Coachella também é muito exigente logisticamente, com viagens e acesso às instalações). Mas não há dúvida de que o Coachella já não detém a consciência coletiva dos jovens, pelo menos deste lado do Atlântico.