A Geração Z é a geração mais infeliz de sempre Anos após a chegada das redes sociais, a ciência descobre os seus efeitos

Pela primeira vez desde o advento dos smartphones e das redes sociais, conseguimos observar os efeitos de “uma infância baseada no telefone”. Além disso, a Geração Z — nascida entre 1996 e 2005 — entrou recentemente no mercado de trabalho, pelo que também é útil para os governos compreenderem o seu estado mental e bem-estar. Os dados são alarmantes: depois de doze anos em que os jovens dos 15 aos 24 anos foram considerados mais felizes do que as gerações anteriores, nos últimos anos a tendência inverteu-se, com a taxa de depressão entre os mais jovens a aumentar mais de 50% entre 2010 e 2019 na América do Norte e Europa Ocidental. Apesar do World Happiness Report 2024 incluir, entre as causas da pronunciada taxa de depressão entre os jovens, também desigualdades de rendimentos, rendas caras, e um medo generalizado das alterações climáticas e das guerras, médicos e psicólogos de todos os cantos do mundo estão a pedir às instituições e governos internacionais que ajam imediatamente para regular o uso de smartphones entre os jovens. Segundo os especialistas, a culpa não está nas redes sociais, mas sim naqueles que não as controlaram devidamente.

Segundo Vivek Murthy, Cirurgião Geral dos EUA, os jovens enfrentam níveis de depressão comparáveis aos enfrentados durante uma “crise de meia idade”. A declaração de Murthy é também apoiada pelo World Happiness Report, que pela primeira vez em anos retirou os Estados Unidos da lista dos vinte países mais felizes do mundo, demonstrando “declínios alarmantes [in the happiness of young people] especialmente na América do Norte e Europa Ocidental”. Segundo Jonathan Haidt, psicólogo social da NYU, não é por acaso que os níveis de solidão e falta de amizades entre adolescentes americanos começaram a aumentar por volta de 2012. Num artigo para The Atlantic, Haidt escreve que a Geração Z tem uma vida social e sexual menos ativa do que as gerações anteriores e é mais tímida, menos propensa ao risco e, consequentemente, menos ambiciosa. Para o psicólogo, a adolescência e a infância mudaram drasticamente desde o advento dos smartphones, e acrescenta que “a nova infância por telefone que tomou forma há cerca de doze anos está a deixar os jovens doentes e a bloquear o seu caminho para a prosperidade na idade adulta. Precisamos de uma drástica correção cultural, e precisamos dela agora.”

Para a fatia mais antiga da Geração Z, é difícil lembrar como era a vida antes das redes sociais, como funcionavam as relações (mesmo as de longa distância), como era feita a fofoca, como as notícias foram descobertas e como os sucessos eram celebrados sem a recompensa de um like. Não podiam esperar, momentos depois da sua chegada aos ecrãs, que as redes sociais revolucionassem as interações humanas a ponto de reescrever as suas regras, tornando-as cada vez mais “conectadas” e “ativas” no universo digital, mas menos presentes no real — não é por acaso que lhe chamam de geração “cronicamente online”. Podem ter percebido quando discos de vinil, câmaras analógicas e filtros “vintage” reapareceram no Instagram, mas mesmo durante a pandemia, forçados ao isolamento, não conseguiam largar o ecrã; em vez disso, mergulharam de cabeça no TikTok, uma nova plataforma ainda mais dinâmica e envolvente. Num encantador cenário sócio-político repleto de guerras e crises económicas a reboque, para a Geração Z vem agora um “golpe” figurativo da ciência e, finalmente, a Geração X e os Boomers que cuidavam dos Zoomers até à idade adulta têm a confirmação de que “aqueles malditos telefones” foram a principal causa dos problemas que os afligem. Mas a culpa, como muitas vezes acontece quando se trata dos jovens, recai mais uma vez sobre os adultos que os criaram.