Quem são os “fabricantes chineses” que expõem o luxo no TikTok? Entre nacionalismo, telemarketing, inquérito e marketing de guerrilha

Nos últimos dias, no TikTok, uma série de vídeos publicados por proprietários de fábricas chinesas e fornecedores de bolsas e produtos de beleza inundaram os feeds de milhões de utilizadores, especialmente americanos. Essencialmente, todos afirmam que quase todo o luxo europeu é feito secretamente na China. O vídeo mais partilhado é de um certo @bagbestie1, um chinês que parece falar como dono de uma fábrica não identificada e afirma ter fornecido um grande número de marcas de luxo europeias há trinta anos. A conta oficial deste indivíduo, ainda visível em vídeos repostados que circulam amplamente no Twitter e TikTok no fim de semana, já não está disponível, mas há uma segunda conta idêntica chamada @senbags2 em que o homem fala extensivamente sobre o funcionamento das fábricas chinesas, alegando ambas que a sua fábrica produz bolsas para marcas de luxo que são depois enviadas para a Europa e terminadas com o rótulo “Made in Italy”, e promovendo abertamente dupes da Hermès, bags incluindo um vídeo — amplamente divulgado nos EUA — que até lista o custos e materiais utilizados para fazer um Birkin.

Outros vídeos da @uilsonquirino4 mostram uma pilha de ténis Louis Vuitton e Gucci que realmente parecem ser falsos e parecem ser vendidos por uma fração do preço original através de canais não especificados, enquanto outro vídeo anuncia réplicas exatas da Birkenstock. Há também vídeos de visitas guiadas de uma feira do setor para fornecedores de couro de luxo, a Expo Drive Wanchai em Hong Kong, e uma mulher que afirma produzir produtos de beleza para as principais marcas do mercado. Mas o que significa esta enxurrada de vídeos? E as revelações que contêm são verdadeiras? É importante fazer algumas distinções: o primeiro indivíduo que mencionamos, por exemplo, afirma produzir sacos para muitas marcas de luxo e poder recriar um Hermès Birkin por pouco menos de $1.400 — mas está essencialmente a vender um dupe muito refinado; o mesmo vale para o fabricante que vende Boston Clogs by Birkenstock por dez dólares. Na verdade, tanto os sacos Hermès como os Birkenstocks são fabricados na Europa em fábricas francesas e alemãs, respectivamente, e as suas cadeias de abastecimento estão razoavelmente bem documentadas.

Não temos como verificar se o que está a ser dito nestes vídeos por indivíduos tão diferentes é verdade — é certo que os vídeos foram filmados no que parece ser uma fábrica real. De acordo com vários utilizadores das redes sociais, “o governo chinês removeu a cláusula de confidencialidade que as marcas de luxo tinham com os fabricantes chineses e agora os produtores estão a expor as suas marcas de 'luxo' favoritas e a fazer com que todos saibam que tudo vem delas”, como afirmam muitos posts, mesmo não existindo qualquer evidência de qualquer anúncio oficial da remoção de tal cláusula de confidencialidade. E muitos destes vídeos parecem direcionados especificamente para o mercado americano, sugerindo — de acordo com a opinião generalizada online — que esta onda de conteúdo revelador é uma resposta indireta da China à guerra comercial em curso com os EUA, com os seus produtores a começarem a expor abertamente os mecanismos ocultos de uma cadeia de abastecimento misteriosa. Contas como @lunasourcingchina apresentam a proprietária, uma mulher conhecida apenas como Luna, a explorar várias fábricas e feiras comerciais, revelando que, na essência, 80% das muitas malas e acessórios — bem como cosméticos e até malhas — são produzidos na China e acabados na Europa onde o logótipo é aplicado. Os vídeos terminam com um convite para a contactar para venda directa destes produtos ambíguamente autênticos.

É impossível duvidar da natureza nacionalista destes vídeos: o título de um dos vídeos mais vistos da LunaSourcing, com 2,9 milhões de visualizações, é literalmente “Nomeie uma coisa que a China NÃO PODE fazer”, enquanto o fabricante de bolsas mencionado anteriormente não parece interessado em desacreditar as marcas de luxo mas em destacar os níveis extremamente elevados de qualidade que podem ser alcançados nas fábricas chinesas. O grande número destes vídeos, a sua especificidade e o momento do seu lançamento deixam pouco espaço para dúvidas — parecem ser uma campanha massiva de marketing de guerrilha com um duplo objetivo: provar que o mundo não pode funcionar sem a indústria chinesa, enfatizando assim a sua importância; e minar ainda mais a confiança dos consumidores ocidentais.

Tudo isto surge numa altura em que a guerra comercial entre os EUA e a China levou o governo de Pequim a ameaçar a suspensão das exportações de terras raras e semicondutores, essenciais para computadores e armas; fez acordos comerciais com países vizinhos como a Coreia do Sul e o Japão e iniciou também uma série de diálogos com a Europa para demonstrar o papel essencial que desempenha no comércio global. E, no entanto, no fogo cruzado destes vídeos, é o setor do luxo que tem sido atingido. A nossa aposta é que as grandes marcas vão ignorar o fenómeno o maior tempo que puderem, mas considerando que a invulgar hashtag #chinesemanufacturers tem 74 milhões de visualizações e #chinasourcing impressionantes 157 milhões, sugere que um acerto de contas poderá estar a chegar muito em breve.