“Permanecer fiel a si mesmo”, entrevista a Xander Zhou Designer chinês fala do nascimento da sua última coleção ANACHROTALE

Durante anos, os insiders europeus da moda olharam para a China como um enorme mercado de luxo e um centro de produção excepcional para inúmeras marcas, ignorando quase inteiramente o ecossistema de designers e marcas que lá estiveram desde o início. Em Xangai, por exemplo, existe uma semana de moda desde 2001, mas só recentemente os seus desfiles apareceram nos nossos feeds do Instagram, entrando na bolha da moda europeia. Foi assim que numerosos nomes de designers e marcas — incluindo o de Xander Zhou — começaram a circular na Europa. Fundada em 2007, a marca homónima de Zhou é hoje considerada um dos principais nomes de toda uma geração de designers, bem como um dos bilhetes quentes da Shanghai Fashion Week. Conhecido pela sua narrativa conceptual e imaginativa e silhuetas experimentais, o trabalho de Zhou deriva de uma formação que mistura o design industrial com a moda. A sua ascensão como designer tem sido moldada não só pelo seu talento criativo mas também pela sua visão estratégica da dinâmica do mercado. O seu trabalho inicial como consultor, que o levou a estabelecer ligações entre marcas chinesas e parceiros internacionais, “foi um percurso de aprendizagem onde dominei os fundamentos do ofício”, disse quando falamos com ele na sequência do seu último programa SS25, intitulado ANACHRONOTALE. “Permitiu-me compreender melhor toda a indústria, incluindo o processo de colaboração com marcas chinesas. Aprendi também mais sobre o funcionamento da cadeia de abastecimento e do mercado interno, que não se pode aprender apenas com a gestão da sua própria marca”. Todo este know-how tem sido essencial quer para o desenvolvimento da sua própria marca, quer para fundamentar a sua visão: para libertar a criatividade, é necessária uma base sólida de praticidade. “Por mais imaginativa que seja a minha marca, sou uma pessoa que gosta de fazer as coisas logicamente e com base em factos”, disse-nos.

Na sua coleção SS25, domina a fusão da alfaiataria tradicional com uma estética tecnológica de inspiração cyber-punk, decorrente de uma abordagem única à construção de vestuário e seleção de materiais, bem como uma compreensão de engenharia da alfaiataria. “A minha formação mista permite-me pensar fora da caixa do design de roupa tradicional e considerar diferentes formas de me expressar”, explicou-nos o designer. Para Zhou, o vestuário não é apenas um meio de seguir tendências, mas uma tela onde a inovação estrutural encontra a expressão artística. Esta fundação permitiu-lhe expandir a gama de materiais e designs, oferecendo-lhe uma capacidade inigualável de reinventar silhuetas tradicionais através de meios inesperados. Não é futurismo por si só mas uma vontade de encontrar um ponto de enxerto onde a inovação tecnológica se torne também estética: um processo evidente nesta coleção na reinterpretação vagamente sci-fi do trench coat que, como explica o designer nas suas extensas notas de coleção, visa continuar a sua vocação técnico-militar inicial nas trincheiras e trazê-la para o estilo de vida, imaginando mesmo um futuro para ele. “Muitas vezes crio entidades virtuais, mundos virtuais, elementos alienígenas e atmosferas de ficção científica. Gostava destes temas surreais, mas utilizo-os para expressar o meu verdadeiro eu interior. Procuro expressar as mudanças que ocorreram dentro de mim de uma estação para outra da forma mais autêntica possível, para que os looks finais reflitam o mais precisamente possível o que tenho em mente”.

No entanto, não se deve acreditar que, para Zhou, os mundos surreais que continua a evocar estão necessariamente distantes do artesanato de que as restantes marcas de moda tipicamente se vangloriam. “Gosto de materiais e técnicas de alta tecnologia, bem como de materiais e técnicas tradicionais. Para mim, combinar os dois oferece mais possibilidades de me expressar através dos meus designs. Por exemplo, as caudas mecânicas da minha coleção anterior parecem muito com impressões 3D, mas se as observarem de perto, vão notar que são todos segmentos de couro feitos à mão, usando os métodos mais tradicionais de trabalho em couro para conseguir um senso de tecnologia. Gosto deste sentido de contraste visual e gosto de quebrar os preconceitos das pessoas sobre muitas coisas à primeira vista. Os diferentes efeitos e sensações de um objeto quando visto de longe e de perto são muito importantes para os meus projetos”, disse Zhou, que nesta coleção experimentou apliques mecânicos, texturas metálicas e silhuetas desconstruídas aplicadas aos trajes históricos da commedia dell'arte e ballet, bem como peças como o shako húngaro, mangas inchadas inspiradas em Luís XIV, armadura de torneio, e sapatos poulaine. Uma encenação histórica que transforma formas passadas em elementos de styling como uma versão invertida do jabot do século XVIII transformado em luva, fusões de mangas inchadas e mangas de poeta byroniano, reproduções em tecido de medalhas militares clássicas do século XIX. Mas a sua filosofia vai além das noções rígidas de influência cultural. “Normalmente não distingo particularmente se é cultura oriental ou ocidental”, nota o designer. “A razão é que quero abrir as janelas e abandonar percepções enraizadas, ultrapassadas e estereotipadas. Gosto de experimentar a vida de maneiras diferentes. Acredito que aproveitar ao máximo a vida significa experimentar tantas vidas diferentes quanto possível antes de sair deste mundo, ver lugares diferentes, para que a personagem do jogo que lhe foi atribuída nesta vida possa acumular tantos pontos de experiência quanto possível”.

Para Zhou, o design de moda vai além da simples criação de peças de vestuário; é uma forma de contar histórias. “A nossa marca nunca teve uma dita estratégia. Sempre insistimos em expressar o que queremos expressar”, afirma. “O design de moda é realmente um meio através do qual posso visualizar rápida e diretamente um mundo tal como o vejo. A cada temporada, primeiro me conecto com o conceito que quero expressar e depois adiciono as roupas e os personagens certos para completar toda a história. Para mim, é mais semelhante a um projeto de arte, um filme, ou qualquer outra forma de me expressar. Acho que é isso que ressoa com o público que nos aprecia”. E estas narrativas muitas vezes constroem-se umas sobre as outras, criando uma teia de temas interligados. Por vezes, o foco está numa visão macroscópica de um universo paralelo; outras vezes, centra-se na evolução de um único personagem. Esta mistura de storytelling horizontal e vertical garante que “as mesmas “roupas” que aparecem em cada coleção não estão vinculadas às tendências da moda”. No caso da ANACRONOTALE, que revisita elementos teatrais históricos europeus como o ballet de cour e a commedia dell'arte, tudo era novo. “Este é um tema que nunca usei antes, e gosto de desconstruir temas com os quais nunca trabalhei à minha maneira”, disse-nos. “Gostava de desconstruir temas que não explorei à minha maneira. Quero ver como a minha abordagem pode remodelar um tópico com o qual todos já estão familiarizados, para dissipar as percepções enraizadas das pessoas sobre esses conceitos. Antes de começar a trabalhar nesta coleção, considerei criar uma versão de ficção científica de contos infantis como “Alice no País das Maravilhas”. Esta permaneceu a ideia subjacente”.

A parte interessante, no entanto, especialmente para o espectador ocidental, é que a coleção não depende, de facto, de tendências mas desenvolve-se a partir de uma ideia autónoma e, assim, possui uma estatura própria independente. “Estamos a explorar diferentes possibilidades para recombinar elementos. Tornando-os familiares mas novos”, explica. “É o surrealismo da realidade que queremos sempre expressar nos nossos projetos”. Um exemplo notável é o tratamento do padrão diamantado arlequin, tradicionalmente associado às personagens cómicas da commedia dell'arte. Ao inverter e reconfigurar as formas dos diamantes, Zhou criou motivos geométricos, reimaginou colares e punhos, abstraindo-os em formas geométricas modernas que mantêm um acenamento lúdico às suas raízes históricas. “Inicialmente, o meu ponto de partida era: como é que esses elementos 'ornamentais' podem perder o sentido de 'ornamentação'? Precisávamos de traduzi-los no vocabulário XANDER ZHOU”. No coração da ANACHRONOTALE está uma exploração do equilíbrio entre elegância e grotesco — um tema refletido nas silhuetas dramáticas e detalhes intrincados da coleção. As pontas das poulaines, por exemplo, evocam calçado medieval europeu com curvas exageradas, simbolizando tanto o estatuto como o absurdo. Zhou amplifica este contraste incorporando motivos de ficção científica, criando uma coleção que oscila entre a reverência histórica e a fantasia futurista.