Para além de “The Debutante”, a entrevista com Louis Shengtao Chen O designer de Xangai reflete sobre a sua odisséia de moda

No mundo atual de reuniões de reality shows, como The Bachelor ou Love Island, os fãs aguardam ansiosamente encontrar as suas personalidades favoritas para reviver os destaques da temporada. Mas, alguma vez se perguntou se os debutantes do passado também poderiam ter capitalizado nessa tendência? Entra Louis Shengtao Chen — o próprio fenómeno debutante da moda. Fazendo a sua grande entrada na Shanghai Fashion Week 2021 com a sua coleção apropriadamente intitulada The Debutante, Chen subiu ao palco de assalto. A sua coleção fundiu a elegância da alfaiataria francesa tradicional e inspirações de vestidos de baile com materiais modernos e não convencionais, como fitas de vedação, gravatas vintage e componentes mecânicos. Foi uma reimaginação ousada do que um debutante poderia ser no século XXI — forte, sem remorso e totalmente moderno (também conhecido como o maldito maldito). Três anos depois, Chen continuou a redefinir a moda, ultrapassando fronteiras com os seus designs inovadores. Para a Primavera/Verão 2025, apresentou a sua mais recente coleção, Echos in the Fog, um retrato poético de uma mulher a navegar no paradoxo da beleza e do confinamento. Os designs de Chen refletem esta dualidade: silhuetas suaves e frágeis justapostas com cinturas dramáticas e tecidos arrojados e texturizados. A coleção destaca a sua mistura característica de ingenuidade e idade adulta — a renda espreita nas saias lápis jeans, os vestidos de organza sobrepõem padrões argyle e os capuzes de inspiração floral trazem um ar de fantasia.

Lançou a sua marca em 2021 durante a pandemia — uma época em que muitas marcas de moda estavam com dificuldades. O que o inspirou a dar esse salto e como foi a sensação de ver o seu trabalho na pista?

A pandemia foi um momento desafiador para todos, inclusive para mim. No entanto, tive a sorte de lançar a minha marca num momento em que a indústria da moda na China Continental apoiou muito. Com tão poucos espetáculos físicos a acontecer globalmente naquela altura, Xangai foi um dos primeiros a regressar à pista, e encontrei-me no sítio certo, na hora certa. Foi uma combinação de um bom momento e a vontade das pessoas ao meu redor para ajudar e acreditar na minha visão. Ver o meu trabalho na pista pela primeira vez foi avassalador. Tendo me formado sem espetáculo físico devido à pandemia, a minha estreia em 2021 foi uma experiência inteiramente nova. Dos acessórios ao formato não convencional, semelhante ao desempenho, foi emocionante ver tudo se encaixar. Os aplausos e o reconhecimento que recebemos fizeram valer a pena todos os desafios.

A maioria das pessoas pode não saber que também fez modelagem. Essa experiência moldou a sua abordagem ao design?

Sim, o meu tempo como modelo influenciou a minha jornada para o design de moda, mas era mais um hobby e uma experiência de vida do que um trabalho a tempo inteiro. Enquanto estudava moda intensamente para o meu diploma, a modelagem tornou-se um ajuste natural — uma maneira de ganhar algum dinheiro enquanto mergulhava ainda mais na indústria. Fiquei cativado pelo processo criativo — especialmente pelos ateliers e pelas pessoas talentosas que conheci. Lembro-me vivamente de conhecer Alessandro Michele pela primeira vez; a sua presença poética e romântica deixou-me uma impressão duradoura. A experiência de trabalhar com criativos tão visionários inspirou-me e, como modelo, senti-me sempre empoderado pelo que vestia. Essa confiança, juntamente com a minha exposição ao funcionamento interno da indústria, motivou-me profundamente a criar a minha própria marca.

O que é que o glamour significa para si no mundo da moda de hoje?

Para mim, o glamour é entender verdadeiramente quem és e abraçar a sua zona de conforto. Embora a moda defina frequentemente o glamour com elegância, extravagância ou sofisticação, acredito que é mais uma questão de autoconfiança. É a capacidade de manter-se consistente com a sua estética e de permanecer firme no que pensa, mesmo que os outros não o vejam da mesma maneira. Para a minha marca, espero que possamos fazer o mesmo — permanecer fiéis à nossa visão e não sermos influenciados pelos outros. Afinal, o verdadeiro glamour é atemporal e está enraizado em permanecer fiel a quem você é.

Os seus designs exploram frequentemente o contraste entre crueza e elegância. Como descreveria a sua filosofia de design?

Costumo pensar na minha filosofia de design como o equilíbrio entre dureza e suavidade — como a água, forte mas fluida. Como designer, carrego qualidades masculinas e frágeis, misturando emoção e força no meu trabalho. Estou muito emotivo, e essa complexidade reflecte-se nos meus projetos. Quando crio para mulheres, é como segurar um espelho, um reflexo de como me vejo e uma fantasia do que uma mulher moderna poderia ser. Não se trata de ditar como devem vestir-se; adoro quando misturam as minhas peças com marcas casuais ou desportivas. É a escolha deles, o seu estilo. O que mais me inspira é ouvir como os meus designs fazem as mulheres se sentirem — como elas vestem as minhas roupas e começam a pensar na sua maquilhagem, nos seus sapatos e no seu look inteiro. É essa pequena transformação, que influencia a forma como eles se apresentam, que me mantém apaixonado pela criação.

Colaborou recentemente com a Ultrasuede. Como é que a inovação e a sustentabilidade influenciam a sua marca e o que procura nos colaboradores?

Ao selecionar colaboradores, procuro parceiros que partilhem um profundo respeito pelo artesanato e pela sustentabilidade. Com a Ultrasuede, por exemplo, admiro a sua dedicação à inovação ambientalmente consciente e a forma como abordam os materiais com cuidado e precisão. A sua versatilidade é inspiradora — o tecido pode ser usado em vários setores, desde moda a interiores de automóveis e decoração de casa, o que mostra o seu imenso potencial. Quanto às parcerias, precisamos compreender os nossos pontos fortes e encontrar uma sinergia natural. Embora tenhamos uma forte identidade feminina, não nos limitamos a colaborar apenas com marcas femininas. O que me excita é trazer o nosso ADN único para espaços inesperados, misturando a nossa visão com algo completamente diferente e ainda fazendo-a ressoar. Isso é uma verdadeira conquista para mim em qualquer colaboração.

Equilibrar o artesanato da alta-costura com a moda ready-to-wear não é uma tarefa fácil. Como é que consegue isso?

O equilíbrio entre a alta moda e a acessibilidade quotidiana continua a ser um conceito em evolução. No seu cerne, a moda tem a ver com roupa — onde começamos e acabamos por terminar. Cada peça que criamos carrega a nossa experiência, refletindo a atmosfera única que pretendemos transmitir. Exploramos vários estilos de apresentação e formatos de espetáculos, mas o cerne do nosso trabalho está no esforço investido em cada peça de vestuário. É sobre o cuidado que colocamos em cada detalhe — alfaiataria, acabamento e seleção de tecidos. Embora possa parecer simples, a essência da alta moda e do ready-to-wear é, em última análise, a mesma: a roupa é o que mais importa para mim. Como designers e diretores criativos, devemos incorporar uma forte crença no que criamos. Perdemos o nosso propósito se não conseguirmos entregar uma visão significativa através das nossas peças de vestuário. Os nossos projetos devem servir como nosso princípio orientador, como um texto sagrado que inspira e conduz a nossa jornada criativa.

Pode partilhar um pouco do seu processo criativo? Como é que dá vida às suas ideias?

Trata-se realmente de milhões de acessórios sem fim. Nós nos ajustamos, estilizamos e ajustamos novamente, e não importa quantos shows nos preparamos, o processo de montagem é verdadeiramente magnífico. Cada vez, a roupa ganha uma nova vida com cada mulher que a usa. As peças não precisam de um estilo extra — adaptam-se naturalmente a cada indivíduo, falando por si. Adoro isso nos acessórios. Para além disso, faço um esboço muito. Todos os dias, desenho cada peça, desde roupa a sapatos, acessórios e bolsas. O esboço dá vida aos designs, traduzindo-os de ideias bidimensionais para realidades tridimensionais. É uma transformação muito tangível e vívida. Claro, preocupo-me profundamente com a forma como as nossas coleções são apresentadas — quem usa as peças, como elas se movem e como os espetáculos dão vida às roupas. Tudo começa com uma imagem na minha mente e, a partir daí, evolui através de esboços e acessórios para algo real.

Quem é a mulher do universo Louis Shengtao Chen?

O cliente típico dentro do universo Louis Shengtao Chen não é facilmente definido por um único nome ou imagem. Estão aqui, presentes na essência dos nossos designs. Uma vez, posso ter feito referência a ícones como Ni Ni ou Faye Wong, mas agora vejo os nossos clientes diante de nós, incorporando resiliência e crença em si mesmos. Estas mulheres são sofisticadas mas fluidas, navegando na vida com profundidade emocional e paixão pela moda. Abraçam os seus interesses e hobbies com energia e entusiasmo, refletindo um espírito vibrante. A nossa marca não é insossa nem fria; está infundida de emoção, ressoando com aqueles que, como eu, apreciam a beleza tanto no vestuário como na própria vida.

Foi finalistado para o Prémio LVMH, ganhou recentemente o Vogue China Fashion Fund 2024 e reconhecido pela Fashion Asia entre outros elogios. Qual é a sensação de ser considerado uma estrela em ascensão na indústria?

Na verdade, não é só o tempo depois de ser reconhecido com prémios, todos os dias nesta indústria são um trabalho árduo. Os desafios são constantes e esforçamo-nos a trabalhar ainda mais. À medida que cresço, percebo a importância da precisão — seja no design, na visão ou na linguagem que usamos para expressá-la.

O que vem a seguir para Louis Shengtao Chen? Algum projeto futuro que devêmos conhecer?

O que vem a seguir para mim é um projeto muito pessoal e reflexivo, em que tenho trabalhado silenciosamente há algum tempo. Parece um regresso às minhas raízes — auto-exploratório e auto-analítico, algo que muitos designers experimentam, mas não abraço verdadeiramente há três ou quatro anos. Esta viagem esteve profundamente ligada aos meus dias de estudante, trazendo de volta aquela sensação de admiração e emoção que uma vez tive sobre o futuro, sobre acordar todos os dias inspirado no que eu poderia criar a seguir. Não lhe chamaria o melhor ou mais orgulhoso projeto que alguma vez fiz, mas é um sentimento lindo — uma espécie de auto-meditação, preparando-me para o que está por vir. Tem sido uma experiência de base, como colocar saltos de cristal ao lado da minha cama — um pequeno ritual pessoal que reflete este momento de clareza e calma.