Warum wird das Filmen von Filmen und Fernsehserien in den USA immer weniger rentabel? Die Kosten für einen Auslandsaufenthalt sind paradoxerweise viel niedriger

In den letzten dreißig Jahren sind die Dreharbeiten für einen Film oder eine Fernsehserie in den Vereinigten Staaten, insbesondere in Kalifornien, im Vergleich zu Dreharbeiten im Ausland zunehmend teurer geworden. Diese wachsende Ungleichheit hat dazu beigetragen, dass sich ein erheblicher Teil der audiovisuellen Produktion in den USA außerhalb der Landesgrenzen verlagert hat: Schätzungen zufolge wird heute mindestens ein Drittel der Gesamtstunden amerikanischer Filme und Serien im Ausland produziert. In der Vergangenheit konzentrierte sich die amerikanische Film- und Fernsehproduktion fast ausschließlich auf Kalifornien, insbesondere in Los Angeles. Die meisten Branchenfachleute leben immer noch hier, wo sich auch der Hauptsitz der wichtigsten Produktionsfirmen und Streaming-Plattformen befindet. Zwischen den späten 1990er und frühen 2000er Jahren begann jedoch ein Prozess des Outsourcings der Produktion, der durch die weit verbreitete Einführung der Steuergutschrift in vielen US-Bundesstaaten gefördert wurde. Dies ist ein Steuermechanismus, der Produktionen, die sich dafür entscheiden, in einem bestimmten geografischen Gebiet zu drehen, Steuervergünstigungen gewährt. In den USA bieten inzwischen über 35 Bundesstaaten — darunter Michigan, Arizona und Kentucky — Anreize, um Produktionen anzuziehen. Insbesondere Georgia hat sich zu einem zentralen Zentrum der Branche entwickelt, sodass alle Marvel-Filme seit 2008 dort gedreht wurden. Dennoch haben sich mehrere ausländische Länder in Bezug auf steuerliche Anreize als noch wettbewerbsfähiger erwiesen und ziehen eine wachsende Zahl amerikanischer Produktionen an. Das Vereinigte Königreich beispielsweise ist dank seines Anreizsystems sowie der Robustheit seiner Infrastruktur und seiner qualifizierten Arbeitskräfte zu einem Maßstab für große internationale Produktionen geworden. Es ist kein Zufall, dass der neue Avengers-Film dort gedreht wurde, ebenso wie der nächste Star Wars-Teil.

Bis zum letzten Jahr wurde sogar Italien wegen seiner Fähigkeit, ausländische Produktionen auszurichten, dank eines wettbewerbsfähigen Steuergutschriftsystems, der Vielfalt der Standorte und der Qualität seiner technischen Mitarbeiter hoch geschätzt. Einige regulatorische Änderungen, die von der derzeitigen Regierung eingeführt wurden, haben jedoch die Attraktivität des Landes geschmälert, was zu einem Rückgang der internationalen Produktion und einer fast vollständigen Schließung der Branche geführt hat, mit schwerwiegenden Folgen für die Arbeitnehmer. Andere europäische Länder wie Ungarn, die Tschechische Republik und Deutschland sind weiterhin sehr gefragte Reiseziele, sowohl wegen ihrer niedrigeren Kosten als auch wegen ihrer Verfügbarkeit von Infrastruktur und qualifizierten Fachkräften. Obwohl Kalifornien über ein eigenes Steuergutschriftsystem verfügt, ist der Prozentsatz der angebotenen Erleichterungen nicht mit dem in vielen anderen Ländern vergleichbar. Hinzu kommen die allgemein höheren Produktionskosten im Bundesstaat, die es insgesamt weniger vorteilhaft machen, dort Filme oder Fernsehsendungen zu drehen. Es ist an einem Punkt angelangt, an dem es immer noch billiger ist, einen Teil der Besetzung und der Crew ins Ausland zu verlegen — auch für längere Zeit und mit interkontinentalen Reisen — als Dreharbeiten in den Vereinigten Staaten. Ein von der New York Times veröffentlichter Vergleich verdeutlicht diesen Unterschied deutlich: In Budapest kostet ein Team von sieben Filmtechnikern für einen Monat Dreharbeiten rund 60.000$, während in Los Angeles 53.000$ kaum einen einzigen Techniker mit den gleichen Qualifikationen decken. Aus diesem Grund wächst die Sorge, dass Los Angeles einen ähnlichen Wandel durchmachen könnte wie in Detroit in den 1970er Jahren mit der Autoindustrie — ein progressives Outsourcing, das einen Sektor trifft, der seit langem von zentraler Bedeutung für die lokale Wirtschaft ist.

Das Thema wurde bereits mehrfach von Vertretern der Filmindustrie angesprochen, die konkrete Lösungen fordern, um das Filmen in Kalifornien wieder nachhaltig zu gestalten. Der Rückgang der Produktionen hatte sichtbare Auswirkungen: Viele Unternehmen, die mit der Film- und Fernsehlieferkette in Verbindung stehen, haben geschlossen, was auf einen stetigen Rückgang der Nachfrage zurückzuführen ist. Als Reaktion darauf wurde die Kampagne #StayinLA ins Leben gerufen, die darauf abzielt, stärkere steuerliche Anreize zu schaffen, um die Produktion im Staat zu halten. Die Signale der großen Produktionsfirmen scheinen jedoch nicht in diese Richtung zu gehen. Netflix selbst — einer der wenigen Anbieter, die immer noch stark in den Vereinigten Staaten investieren — hat eine Investition von 1 Milliarde US-Dollar in Mexiko angekündigt und damit einen Trend bestätigt, der sich kurzfristig nur schwer umkehren lässt. Trump hat sich ebenfalls in die Debatte eingemischt und Pläne angekündigt, 100-prozentige Zölle auf Filme, die außerhalb der Vereinigten Staaten gedreht wurden, einzuführen, mit dem erklärten Ziel, die Produktion wieder ins Land zu bringen und neue Beschäftigungsmöglichkeiten in der Branche zu schaffen. Derzeit ist jedoch unklar, wie eine solche Maßnahme umgesetzt werden könnte oder ob sie tatsächlich eingeführt wird. Der Vorschlag hat breite Reaktionen ausgelöst: Mehreren Beobachtern zufolge könnte er einer Branche, die sich bereits in einer Krise befindet, weiteren Schaden zufügen, ohne die eigentlichen Ursachen des Outsourcings wirksam anzugehen.